Римо раскинул руки и распластался в воздухе, приняв форму буквы X, чтобы поймать восходящий поток воздуха. То же самое проделал и Чиун.
Они летели среди разбитых, покореженных серверов, которые то и дело ударялись о стальные стены и из них сыпалась металлическая и пластмассовая начинка.
– Представь, что ты перо, – назидательным тоном проговорил мастер.
Римо закрыл глаза. Хорошо бы кости его стали полыми, тело наполнил воздух и чтобы в сердце не осталось места для страха.
В нормальном состоянии он весил 155 фунтов; этот вес он поддерживал с тех самых пор, как впервые появился в Синанджу. Теперь он усилием воли заставил свое тело стать невесомым.
Добившись этого, Римо открыл глаза. Рядом летел Чиун. В его карих глазах в этот момент не было ни тени раздражения. Они летели в позе паука, как парашютисты, исполняющие затяжной прыжок. Римо показалось, что обломки компьютеров стали падать быстрее, но это была иллюзия. Электронный хлам падал все с той же скоростью – скоростью свободного падения.
Просто они с учителем теперь летели гораздо медленнее.
Их взгляды встретились. И они без слов поняли друг друга. Оба знали, что теперь-то наверняка останутся живы.
Римо вдруг нахмурился.
– Что случилось? – спросил Чиун.
– Я уже был здесь.
– Что?!
– Я точно помню, такое со мной уже происходило.
– Когда?
– И ты там был. – Голос Римо звучал как-то отстранение.
– Со мной такого никогда не было, – возразил Чиун.
– Давным-давно. Во сне. Я видел в точности такой же сон.
– И чем же закончился твой сон?
– Пол провалился, и мы стали падать. Тут же поймали ощущение легкости, но оно было недостаточно сильным, чтобы сделать невесомыми нас обоих. Тогда ты отказался от своей доли этого ощущения и полетел навстречу гибели. Пожертвовал жизнью ради меня.
– Теперь твоя очередь жертвовать жизнью, – буркнул Чиун. – Сегодня смерть не входит в мои планы.
Римо затряс головой, словно желая избавиться от мучительного наваждения.
– Знаешь, тогда за всем этим тоже стоял «Друг».
– Ну хоть что-то соответствует действительности.
Времени на разговоры не оставалось. Бетонный пол под ними покрылся искореженными компьютерами. Римо и Чиун приготовились к приземлению.
Ученик упал прямо на какие-то обломки. Учитель приземлился рядом.
С минуту у них кружилась голова, как у пьяных. Потом вернулось ощущение веса, оба встали на ноги и осмотрелись. Над ними по-прежнему зиял электронный колодец. На стенах все так же мерцали причудливые огоньки. А откуда-то с самого верха на них взирала странная глумливая рожица.
– Похоже, «Друг» не смог смириться с поражением, – покачал головой Римо.
– Его постигла участь, достойная всякого, кто осмелится бросить вызов Синанджу – заявил Чиун.
– Меня беспокоит другое, – продолжал Римо. – Как бы вместе с ним не погибла и вся банковская система Соединенных Штатов.
– Ничего страшного. Во-первых, бумажные деньги – вещь совершенно никчемная. Теперь наконец американцы осознают непреходящую ценность и красоту священного металла, который называется золото!
С этими словами мастер указал рукой куда-то в сторону. Ученик взглядом проследил за его жестом.
– Смотри, Римо. Золото!
Они подбежали к решетке хранилища. Внутри, сложенное в идеальные пирамиды, лежало золото. Его было так много, что некуда было поставить ногу.
– Золото! – ликовал Чиун. – О таком можно было только мечтать!
– Я бы все его отдал за возможность поквитаться с проклятым микрочипом! – воскликнул Римо, которого вид драгоценного металла, по всей видимости, оставил равнодушным.
– Быстрее, – суетился Чиун. – Надо перевезти его в надежное место.
– Давай-ка прежде свяжемся со Смитом.
Смит ошарашенно взирал на здание «Экс-эл Сис. корп.». Он не знал, что и подумать.
В этот момент в автомобиле пронзительно зазвонил телефон.
Глава КЮРЕ схватил трубку:
– Да?
– Смит, это Римо.
– Римо, что случилось?
– «Друг» покончил с собой.
– Что!
– Мы уничтожили все компьютеры, кроме одного. Тогда он попытался подкупить нас, чтобы выведать твои планы.
– Но мои планы вам неизвестны.
– Вот именно. Когда он понял, что ничего от нас не добьется, он выбил пол у нас из-под ног, и мы все полетели вниз, включая и этого Шалтая-Болтая. Никакие специалисты теперь не смогут восстановить этот компьютер. Мне жаль, Смит. Мы сделали все, что смогли.
– Так «Друга» больше нет?
– Мы сами чудом остались живы. Но здесь, в подвале, мы нашли золото. Чиун стережет его. Я звоню вам из автомата.
– Компьютеры самоубийств не совершают.
– Этот совершил.
– Компьютеры – машины, – стоял на своем Смит – Они запрограммированы. Создатель «Друга» запрограммировал свое детище на получение максимальной прибыли. И насколько мне известно, в его программе не было предусмотрено функции самоуничтожения.
– Он не мог ускользнуть по телефонному кабелю?
– Нет. Я контролирую единственную оставшуюся в здании линию. Не мог он проникнуть и в мой компьютер, поскольку несовместим с ним.
– Значит, он мертв.
– Он не способен умереть, хотя бы потому, что никогда не был живым. Постойте-ка.
Смит прервал разговор и связался с координатором «Консолидейтед Эдисон», который уже четыре часа ждал у телефона.
– Обесточьте сектор четыреста семьдесят шесть, – приказал босс КЮРЕ.
– Вы хотите, чтобы я отключил электричество в целом квартале Гарлема?
– И немедленно.
– Ладно. Будем надеяться, что обойдется без мятежа.
Ровно через десять секунд целый квартал к югу от здания «Экс-эл Сис. корп.» погрузился в темноту. Смит склонился над клавиатурой.
– Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ВСЕ ЕЩЕ СУЩЕСТВУЕШЬ, – напечатал он и нажал клавишу «передача».
Ответа не последовало.
– Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ СУЩЕСТВУЕШЬ. Я ТОЛЬКО ЧТО ОБЕСТОЧИЛ РАЙОН К ЮГУ ОТ ТЕБЯ, – передал Смит.
Ответа не было.
– СЕЙЧАС Я ОТКЛЮЧУ КВАРТАЛ СЕВЕРНЕЕ «ЭКС-ЭЛ», – продолжил он передачу.
– Отключите сектор четыреста тридцать пятый, – скомандовал Смит в трубку.
Квартал к северу от здания «Экс-эл» окутала кромешная мгла.
– ТЕПЕРЬ Я ОТКЛЮЧУ ЕЩЕ ДВА КВАРТАЛА, – сообщил Смит и отдал соответствующие распоряжения.
Четыре прилегавших к зданию «Экс-эл» квартала были обесточены.
Смит продолжал передавать:
– ТЕПЕРЬ, КОГДА Я ПРОДЕМОНСТРИРОВАЛ ТЕБЕ, НА ЧТО СПОСОБЕН, ТЫ ОБНАРУЖИШЬ СЕБЯ. В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ Я ОТКЛЮЧУ ПИТАНИЕ ОТ ТВОЕГО ЗДАНИЯ.
Ответа не было. Смит повторил последнее сообщение.
На экране высветилось ответное послание:
:-)
Смит напечатал:
– ТЫ БУДЕШЬ ЧЕСТНО ОТВЕЧАТЬ НА МОИ ВОПРОСЫ, ИЛИ Я ВЫКЛЮЧУ РУБИЛЬНИК.
И получил ответ:
– А ОТКУДА Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ НЕ СДЕЛАЕШЬ ЭТОГО ПОСЛЕ ТОГО, КАК Я ОТВЕЧУ НА ТВОИ ВОПРОСЫ?
– У ТЕБЯ НЕТ ВЫБОРА. ТЫ МОЖЕШЬ ЛИШЬ ПОЛОЖИТЬСЯ НА МОЕ СЛОВО.
– У МЕНЯ НЕТ ВЫБОРА – ТОЛЬКО ПОЛОЖИТЬСЯ НА ТВОЕ СЛОВО, – повторил «Друг».
– ОБЪЯСНИ ПРИНЦИП ДЕЙСТВИЯ ВИРУСА, ПОРАЗИВШЕГО БАНКОВСКУЮ КОМПЬЮТЕРНУЮ СЕТЬ.
– НЕТ НИКАКОГО ВИРУСА, – ответил «Друг».
– ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?
– Я СОЛГАЛ НАСЧЕТ ВИРУСА. БАНКОВСКИЕ ФАЙЛЫ НИКТО НЕ ТРОГАЛ.
– ПОЧЕМУ ТОГДА ДАННЫЕ, ПОЯВЛЯЮЩИЕСЯ НА ДИСПЛЕЯХ, ГОВОРЯТ ОБ ОБРАТНОМ?
– Я ПО ТЕЛЕФОННЫМ ЛИНИЯМ КОНТРОЛИРОВАЛ ЭЛЕКТРИЧЕСКИЕ ИМПУЛЬСЫ, КОТОРЫЕ ПОДАЮТСЯ НА МОНИТОРЫ ДИСПЛЕЕВ, ЧТОБЫ СОЗДАТЬ ВПЕЧАТЛЕНИЕ, ЧТО СЧЕТА ПУСТЫ. ЭТО ЭЛЕКТРОННАЯ ИЛЛЮЗИЯ.
– ВИРТУАЛЬНЫЙ ВИРУС? – спросил Смит.
– ИМЕННО ТАК.
– НЕМЕДЛЕННО ВОССТАНОВИ БАНКОВСКУЮ КОМПЬЮТЕРНУЮ СЕТЬ.
– ЧТО Я ПОЛУЧУ В ОБМЕН?
– ЭЛЕКТРИЧЕСТВО.
– В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ ЭЛЕКТРИЧЕСТВО СТОИТ 13 ЦЕНТОВ КВТ/ЧАС. ОБМЕН НЕ ВЫГОДЕН.
– ЭТО САМОЕ БОЛЬШОЕ, НА ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ РАССЧИТЫВАТЬ.
Компьютеру потребовалось всего четыре секунды а обдумывание.