— Осади, осади, Аркашка, — с довольным видом усмехнулся Александр. — Ты пока еще не в суде выступаешь.
По его лицу блуждала легкая улыбка. Он уже увидел, что это ход. И к нему вернулось не просто утреннее благодушие. В уме он явно прокручивал нашу будущую победу.
Глава 8
Обратно в контору Александр Сергеевич не спешил. Выглянуло робкое весеннее солнце, лужи заблестели бликами, на лицах прохожих даже начали появляться улыбки. Люди останавливались, щурились на солнце, подставляли лица его лучам.
Мой начальник шел все медленнее, а потом и вовсе свернул с прямого пути в сторону. На подходе к базарной площади кликнул мальчишку с пачкой газет.
— Что у тебя сегодня? — спросил он, достав из кармана горсть мелких монеток.
— «Симбирские губернские ведомости» есть, — шмыгнув носом, ответил мальчишка. — «Волгарь» есть еще, только старый.
— 'Сплетник'есть? — понизив голос, спросил Александр Сергеич.
— Последний номер остался, — яростно подмигивая, прошептал мальчишка. — Меня один важный господин просил придержать, ну дык я его уже час держу, а он все не идет и не идет…
— Значит опоздал твой важный господин, — хмыкнул Александр Сергеич. — Давай «Сптетника» и «Ведомости».
Ловкие пальцы, покрытые пятнами от типографской краски, вытащили две газеты — авторитетные «Ведомости» и вторую. «Торговые записки Заволжской пристани». Монетки перекочевали из рук Александра Сергеича к мальчишке. Тот сверкнул довольной улыбкой и помчался дальше. Меня так и подмывало спросить, почему мой начальник назвал «Торговые записки» «Сплетником», но я попридержал любопытство. Во-первых, это могло оказаться чем-то общеизвестным, и мое незнание этого факта вызовет у Александра ненужные вопросы. А во-вторых, это не имело отношения к нашему делу. Позже узнаю. Если потребуется.
— Ты вот что, Аркашка… — Александр Сергеич повернулся ко мне, задумчиво окинул взглядом, будто что-то прикидывая в голове. — Ты у нас молодец, делаешь успехи. Хорошо себя показал последний раз… Последние два раза. Сможешь сам расспросить аптекаря?
— Смогу, Александр Сергеевич, — уверенно кивнул я.
— Вот и ладушки, — обрадованно кивнул Александр Сергеич. — В таком случае, ступай. Адрес знаешь?
Я снова кивнул.
— В конторе доложишься, — Александр Сергеич повернулся и неспешно зашагал наискосок через Базарную площадь.
В голове у меня возникло две мысли. Первая — радостная. Наконец-то я оказался предоставлен самому себе. Можно, не спеша оглядеться. Понять, наконец, что это за город такой, сориентироваться, как он устроен. Вторая мысль более приземленная. Что за дело такое образовалось у Александра Сергеича посреди рабочего дня?
Нет, я не собирался дотошно за ним следить. И уж точно не планировал докладывать об этом Пашке. Но с того момента, как я узнал, что с моего имущества кто-то получает прибыль, я старался подмечать все несообразности.
Александр Сергеевич шел, не оглядываясь. И не сказать, чтобы торопился. Он пересек Базарную площадь, прошел вдоль Гостиного двора и скрылся за дверью «Чайной г-жи Лузенковой». Через стекло было видно, как он прошел к одному из столов, развернул газету и вытянул ноги. Столик был на одного, значит это не запланированная встреча.
Похоже, ему просто по какой-то причине не хотелось идти в аптеку, вот он и скинул этот визит на меня.
Ну что ж, так даже лучше, по какой бы причине Александр Сергеич не решил в этот час побездельничать.
Я огляделся, чтобы сориентироваться. На Базарной площади было многолюдно, но не то, чтобы очень. Сегодня явно не было никакой ярмарки или иного мероприятия, так что уличные торговые ряды пустовали вовсе, а вся активность происходила вокруг Гостиного двора, который здесь ничем принципиально не отличался от других подобных же сооружений во многих других городах — арки с колоннами и множество лавок с вывесками разной степени художественности. По правой части имелось внушительное здание городской управы. Согласно табличке здесь была штаб-квартира городского головы, здесь заседала городская дума и словесный суд.
От площади веером расходились пять улиц. Дворянская, Мещанская, Базарная, Волжский спуск и почему-то Рябиновая. К нужным мне Покровским воротам вела Мещанская улица, с которой потом следовало свернуть возле приметного здания с башенкой.
Шел я не торопясь и крутил головой, подмечая свои ориентиры, чтобы меньше опираться на память Аркашки, которая мало того, что пестрила пробелами, так еще и не всегда была надежным источником. Городок, в который меня занесло, назвался Заволжском. Располагался он в Симбирской губернии. Но знание это ровным счетом ничего мне не дало. Потому что в прошлой жизни я ни разу в этих местах не бывал.