Так что придется отложить это ответственное дело до рассвета.
А завтра первым делом сходить к Егору Савельичу, купить у него новую свечу. И обзавестись коробком нормальных спичек, которые не так легко загораются, конечно, но и не распространяют вокруг себя удушающий серный дух.
«По всему выходит, что эти „кукловоды“ не просто наладили здесь свой криминальный мирок, — подумал я, лежа с открытыми глазами. — Они как будто что-то готовят. Что-то более масштабное, чем подсаживание местных купцов на долги и выкруживание чужого имущества…»
Это пока были только догадки. Как будто кусочки информации вдруг начали складываться не просто в цельную картину, а предстали частью чего-то большего…
«Главное не забыть эти мысли после пробуждения, — подумал я. — Кроме того, если мои догадки верны, то результат сегодняшнего разговора Александра Сергеевича с Кузнецовым становится не просто важным, а чертовски важным!»
Полночь того же дня, близ дома Кузнецова
Александр Сергеевич остановился, чтобы поплотнее запахнуть свое пальто. Со стороны реки тянуло стылым ветром, где-то вдалеке подгулявшие мужики на три голоса горланили «Хас-Булат удалой! Бедна сакля твоя…»
Помощник присяжного поверенного усмехнулся. После такого трудного разговора он и сам был бы не прочь опрокинуть чарку-другую.
Уламывать Кузнецова пришлось долго. Тот был подозрителен и настроен весьма агрессивно.
И убежден в том, что его пытаются провести.
Пришлось проявить прямо-таки чудеса дипломатии…
Нет, определенно рюмочка коньяку перед сном будет не лишней. Александр Сергеевич представил, как открывает резную дверцу буфета, как вынимает граненую хрустальную пробку, как смотрит на просвет сквозь янтарную жидкость, которая при покачивании оставляет на хрустале маслянистые разводы.
Губы сами собой расплылись в улыбке.
Определенно, это дело станет его звездным часом. Сколько уже лет он занимается всеми этими прошениями от обиженных приказчиков да составлениями исков на опротестование грошовых завещаний?
«Настало время показать всем, на что я на самом деле способен,» — подумал он и уверенно зашагал в сторону своего дома. В ту сторону, где подгулявшие мужички как раз спорили о том, какой куплет песни следовало петь следующим.
Две темные тени отделились от забора и последовали за ним. Близ перекрестка с Рябиновой Александр Сергеевич замешкался, обходя обширную лужу.
И в этот же момент ему на затылок опустилось что-то тяжелое.
— Крепче держи! — раздался сдавленный шепот. Александр Сергеевич не успел удивиться. Он только начал оборачиваться на шум, и в этот же момент сознание провалилось во мрак.
Две пары рук подхватили обмякшее тело и поволокли его к забору.
— Бутылку давай!
— Так она же у тебя!
— Вот пропасть…
Тихий хлопок вынимаемой пробки.
— Рот ему держи… Да не дергай ты…
Жидкость с бульканьем полилась на лицо бесчувственного Александра Сергеевича. Заливая шейный платок и воротник пальто.
— Да всю лей, не жмоться!
— Не учи ученого!
Тихий язвительный смех.
— Потащили его.
— Тяжелый, гад…
— А портфель! Портфель его где?
— Выронил, должно быть… Поищи давай!
Захрустел ломающийся лед, раздалась тихая ругань.
— Да тише ты!
— Нашел!
— Давай, потащили…
— Здесь бросим.
— Да ну, околеет еще…
— Да и шут с ним. Подумаешь, напился пьяный, в луже поскользнулся, башку разбил.
— Не хочу я грех на душу брать, ты же знаешь…
— Тьфу, пропасть…
Неподалеку раздалась трель свистка городового.
Глава 11
Я зашел в контору без четверти девять. Хмурый писарь бросил на меня взгляд, буркнул приветствие и уткнулся в бумаги, сделав вид, что очень занят. Павла на месте не было, Александра тоже. Сергей Аполлонович должен был вернуться только к обеду. Сначала я сел на свое место, но тут же вскочил. Энергия бурлила и требовала каких-нибудь активных действий. Мне не терпелось встретиться с Александром. От результата его вчерашнего разговора зависит дальнейшая стратегия. Даже с неполной пока что картиной по банде «кукловодов» было понятно, что ситуация такая, что и торопиться нельзя, чтобы раньше времени их не спугнуть, но и медлить тоже. Доказательств у меня пока что не было, но профессиональное чутье подсказывало, что они что-то планируют. Что-то масштабное. И нам нужно их не просто это сорвать, нам нужно взять их. А для этого…