— Достаточно времени, чтобы свернуть свою лавочку и скрыться в неизвестном направлении, — усмехнулся я. — Кроме того, если Кузнецов прямо в зале суда возьмется клеймить и обличать жуликов, то фактически единственным обвинением для них будет — запрещенные карточные игры и махинация с заемными бумагами. Такое дело против Кузнецова и Павел наш может выиграть. Даже пьяным в дым он подвел такую идейную базу под то, что если сам за стол сел и сам проигрался, то изволь платить по счетам, а не за судейскую мантию прячься. Присяжные от умиления бы разрыдались.
— Но что ты предлагаешь? — спросил Александр.
— Победить в нашем деле, никак не задевая деятельность мошенников, — сказал я. — В этом случае они просто не получат своего выигрыша с Кузнецова, но повода сворачиваться у них не будет. А у нас будет время собрать больше доказательств их мошенничества. Наше дело не должно их спугнуть.
Я видел, что Александр колеблется. И его сомнения были понятны. Ведь если Кузнецов начнет свой крестовый поход на мошенников прямо в зале суда, то наша победа в деле Ведерниковой становится почти гарантированной. Если же нет, то… возможны варианты, как говориться. Кроме того, это потребует от нас кое-каких усилий, чтобы убедить Кузнецова попридержать коней.
Но тут имелся еще один момент. Игорные аферы — это была только часть деятельности банды, которая нам противостоит. Та часть, которая касалась дела Ведерниковой. Но была ведь и другая. И про это расследование, которое касалось моего, точнее аркашкиного наследства, Александр был не в курсе. И я не собирался прямо сейчас его в это посвящать.
— Значит, мне следует еще раз поговорить с Кузнецовым, — Александр наконец кивнул, приняв мою аргументацию. — И подготовить его. Но что в этом случае он должен сказать?
— Ничего, — я покачал головой. — В этом деле он ответчик. Когда мы выведем бумагу доктора, главная улика противоположной стороны будет исключена, суд признает расписку недействительной, как написанную, не приходя в сознание.
— И в чем тогда выгода Кузнецова? — спросил Александр. — Ведерникова получит лавку, а он, получается, останется на растерзание жуликов.
— В том, что мы не оставим это дело, когда суд закончится, — сказал я.
— Чтобы добиться справедливого наказания для мошенников? — покачал головой Александр.
— Именно так, — кивнул я.
— Эх, молод ты еще, Аркадий, — усмехнулся Александр. — Ты предлагаешь нам выполнять работу полиции. Кто нам заплатит за это?
— Вы сказали, что Кузнецов настроен воевать, — сказал я. — Это ведь значит, что он хочет, чтобы преступники понесли наказание, а не разбежались как тараканы?
— Ох, уж эти мне твои сочные сравнения, — засмеялся Александр. — Но подметил ты верно, он спит и видит, чтобы жулики, которые его обобрали, строем в цепях на каторгу отбыли. Но тут есть один момент…
Александр замолчал и развел руками.
Ему не хотелось в очередной раз произносить вслух, что он всего лишь помощник присяжного поверенного, а значит не сможет выступать в суде по этому процессу.
— Можно выиграть, не выступая в суде, — сказал я. — Если я верно помню, законом никак не регулируется частная сыскная деятельность.
— Но это звучит как авантюра! — воскликнул Александр.
— Нисколько, — я покачал головой. — Кузнецов наймет нас в частном порядке, мы соберем доказательства, подготовим его к суду и повернем все так, чтобы у мошенников не было возможности скрыться.
— Но это работа полиции, — не очень уверенно возразил Александр. Но на лице его наконец-то появилось то выражение, которого я ждал. Его глаза заблестели от азарта.
— А еще это громкий процесс, — добавил я, чтобы подтолкнуть его азарт. Давайте, Александр Сергеевич! Где ваши амбиции? Вы учились на юридическом, у вас уже много лет практики, неужели вам не хочется покинуть уже унизительную для вашего возраста и опыта должность помощника присяжного поверенного!
— А знаешь, Аркадий… — сказал наконец он. — Это звучит очень дерзко и где-то даже сумасбродно. Но мне нравится. Пожалуй, я навещу еще раз господина Кузнецова и постараюсь убедить его не махать шашкой раньше времени…
В контору мы явились порознь. Я прошмыгнул черным ходом на кухню, чтобы получить свою порцию разваристого рассольника и кусок пирога с капустой. От долгого разговора в чайной у меня разыгрался аппетит, а как я уже успел заметить, обращаться со своим новым молодым телом мне следовало с вниманием. В голодном и замерзшем теле все еще нет-нет, да и просыпались упаднические рефлексы прежнего Аркашки. Мне же сейчас нужно было, чтобы я был собран, сосредоточен, и чтобы ни одна мелочь не ускользала от моего внимания.
Быстро опустошив свою тарелку, я направился в контору и занял свое место. Сергей Аполлонович, склонившийся за своей конторкой, в мою сторону даже не взглянул. Павел скрипел пером по бумаги, даже язык от усердия высунул. Александр Сергеевич сидел за своим столом и листал один из томов свода гражданских законов.
Хлопнула внешняя дверь, раздались четкие и уверенные шаги. И передо мной возник сухощавый человек с желчным выражением лица и в форменной фуражке.
— Здесь ли принимает господин Емельянов? — сухо спросил он у меня.
— Да, все верно, — кивнул я.
— Околоточный надзиратель Воронин, — представился он таким же сухим тоном. — Извольте принять извещение из Окружного суда. Предупреждаю сразу, ежели откажетесь, то мне должно будет составить об этом акт за подписями двух свидетелей.
— Не отказываюсь, — сказал я. — Мы как раз его ждали.
— Это меня не касается, — надувшись от важности, проговорил Воронин. — Извольте расписаться вот здесь…
Ни Сергей Аполлонович, ни Павел, ни Александр даже не шевельнулись. Принимать корреспонденцию было моей обязанностью. Вот я и выполнял. Воронин плюхнул передо мной шнуровую книгу и ткнул желтоватым пальцем в строчку, где мне нужно было поставить свою подпись. После чего вручил мне плотный конверт, запечатанный сургучной печатью. На конверте было крупно и разборчиво написано: «Извещение о дне слушанья дела».
И внизу была еще приписка: «Неявка истца в суд влечет за собой оставление иска без рассмотрения».
Околоточный надзиратель забрал свою книгу, выпрямился, приосанился, словно хотел всем продемонстрировать важность своей миссии. И, чеканя шаг, покинул контору.
Продолжая соблюдать весь положенный ситуации церемониал, я подошел к конторке Сергея Аполлоновича и положил перед ним конверт.
— Это Александру Сергеевичу, — мельком глянув на него, бросил Сергей Аполлонович. — Мне недосуг с каждой повесткой тут разбираться.
Александр Сергеевич, чуть волнуясь, вскрыл печать, извлек голубоватый лист гербовой бумаги. Часть букв была напечатана типографским способом, но большая часть вписана чернилами от руки.
Я читал повестку через его плечо.
«…Вследствие поданного Вами, действующим на основании доверенности вдовы Ведерниковой П. А…»
«Окружный Суд сим извещает Вас, что слушание вышеозначенного гражданского дела назначено к разбору на Пятницу, 30-го Марта 1888 года, в 10 часов пополуночи».
«К сему надлежит Вам представить подлинные доказательства и свидетелей, буде таковые имеются».
Александр многозначительно посмотрел на меня и одними губами проговорил.
— Зайду к Кузнецову сегодня же.
Технически, у нас все было готово. Не было повисших хвостов, которые нужно было спешно подбирать, и незаткнутых дыр. Мы уже не раз и не два все проговорили, стратегия была готова. Но извещение о дате все равно заставляла мое сердце биться чаще. Прямо сейчас подобный же пакет должен был получить и Кузнецов.
Было немного удивительно, что суд назначили так быстро. Но ничего сверхъестественного и подозрительного, все-таки Заволжск — маленький уездный город, вряд ли суд завален работой до следующего Рождества.
— Павел Ефимович, подойдите ко мне, — негромко проговорил Сергей Аполлонович, все еще не поднимая глаз от своей конторки. Вид у него был непроницаемый, что было, впрочем, неудивительно. После нашего последнего с ним разговора у него было над чем поразмыслить.