Я сделал паузу.
— Понимаете, Глафира Никитична? Вы превращаетесь из нарушительницы в жертву и ценную свидетельницу. Приставу куда выгоднее накрыть вымогателя, чем гонять сироту. Против Кузьмича возбудят дело по уголовной статье, и он мигом окажется под арестом. Ему будет уже не до Анюты. А вы тем временем, с этой же распиской, подадите в мещанскую управу прошение о выдаче Анне нового вида на жительство: мол, проживает у меня в услужении, прежний паспорт утерян при пожаре, женщина одинокая. Штраф за просрочку — несколько копеек, я сам вам составлю прошение на гербовой бумаге, чтобы было чин-чином. Пристав, видя вашу лояльность, даст ход.
— А если Кузьмич не согласится на расписку? — с сомнением спросила она.
— Тогда ещё проще. Вы скажете ему: «Ну как знаешь. Тогда я сама завтра же иду в участок и заявляю, что дворник моего дома требует с меня плату за молчание. А свидетели — жильцы, они твои угрозы слыхали». Только уверенно скажите. Он струсит. Вымогателю свидетели — нож острый. И вот увидите: он придёт к вам мириться.
Глафира Никитична вдруг просветлела лицом. В её глазах блеснули слезы облегчения.
— И просто, и мудро, — сказала она. — И закону не противно. Говорила же я, что Александр Сергеевич с хорошими людьми работает.
— Только одно условие, — добавил я серьёзно. — При разговоре с дворником дверь оставьте приотворённой. В прихожей пусть стоит Анюта или кто из доверенных жильцов. Мало ли что… Но теперь вы уже не одна.
Я вернул лейку на место, снова вышел в прихожую и окинул прощальным взглядом жилище Александра Сергеевича. Квартира была удивительно приятная. И строгий порядок, и трогательный домашний уют. потолок с лепниной, широкая голландская печь в изразцах цвета топлёного молока, окно, выходящее на спокойную улицу. Все здесь дышало тем особенным, основательным покоем, который давал вечерами тот самый отдых уму и телу, которого мне сейчас изрядно не доставало.
Глафира Никитична заметила мою заминку и, будучи женщиной чуткой, истолковала ее по-своему.
— Залюбовались? — она улыбнулась, и ее строгое лицо стало совсем домашним. — Хороша квартирка, что говорить. Александр Сергеич ее уж пятый год снимает и, даст Бог, ещё столько же проживет.
— Хороша, — кивнул я и повернулся к ней. — Глафира Никитична, а позвольте полюбопытствовать, почём нынче такие хоромы? Если не секрет, конечно.
Хозяйка ничуть не обиделась. Напротив, она словно ждала этого вопроса, чтобы лишний раз подтвердить и свое реноме, и достоинства дома.
— Какие уж секреты, батюшка. Квартира эта о трёх комнатах: кабинет-гостиная, спальня да столовая-будуар, кухня тёплая с плитой, людская при ней. Дровами дом отапливается, вода из колодца во дворе, но для жильцов носит дворник, — тут она чуть поморщилась, явно вспомнив Кузьмича. — С Александра Сергеевича беру сорок рублей серебром в месяц. По нынешним временам цена божеская, потому как жилец он золотой.
Я невольно присвистнул про себя. Сорок рублей. От гонорара вдовы у меня осталось тридцать четыре рубля. Трехкомнатные апартаменты мне были без надобности, конечно, однако сама мысль обзавестись отдельным жильем показалась не такой уж и абсурдной. Необходимость все время держать в голове, что мою комнату обшаривают, и нет ровным счетом никакой возможности уединения, даже банального шпингалета, изрядно подтачивало силы.
— Дороговато, — честно признался я.
Глафира Никитична посмотрела на меня с пониманием. Она не стала ни хмуриться, ни важничать, а лишь чуть склонила голову набок, как наседка.
— Для молодого человека, начинающего службу, оно, конечно, накладно, — заботливо сказала она. — Вы, чай, не при капиталах. А где вы нынче квартировать изволите?
— В комнате при конторе проживаю, — ответил я. — И думаю, что пора бы уже подумать о жилище посолиднее. До этих хором пока не дорос, но может посоветуете какие-нибудь меблированные комнаты?
Она сморщила нос.
— Знаю эти нумера. Для проезжих коммивояжеров, может, и сойдёт, — сказала она. — Вам, голубчик, надобно искать не квартиру, а пристанище по средствам, но с достоинством.
Глафира Никитична на секунду задумалась, перебирая в уме все явки и пароли уездного города. Глаза ее вдруг хитро блеснули.