— Вот что я вам скажу. Есть у меня на примете один домик. Вернее, не домик, а флигелек во дворе у вдовы протоиерея отца Михаила, что на Малой Соборной. Дом тихий, богобоязненный, двор мощеный, яблони растут. Мебель кое-какая имеется: шкап, стол, диван старый, но крепкий. Дрова со двора, вода в колодце тут же. Матушка-протоиерейша, Анна Захаровна, женщина добрейшая, берет двенадцать рублей в месяц и, ежели попросите, ещё и обедать вас пустит за пять рублей, у неё кухарка готовит отменно.
— А в чем подвох? — прищурился я. — Приличное место по хорошей цене, и простаивает?
— Да никакого подвоха, — всплеснула руками Глафира Никитична. — Прежний жилец, учитель чистописания, зимой еще в Казань перевелся, а Анна Захаровна кого попало к себе на постой не пускает. Но если я за вас словечко замолвлю, примет с радостью. Вы ей понравитесь: воспитание, опрятность, род занятий законный. Скажете, что от меня, и чтоб завтра же зашли посмотреть.
— Спасибо, Глафира Никитична, — совершенно искренне сказал я. — Тогда завтра после визита загляну еще к вам, чтобы бумагу мировому судье составить.
— Мне-то что, я только добрых людей свожу, — отмахнулась хозяйка, но на щеках заиграл румянец.
Она проводила меня до парадного, и я направился на поиски «Волжского Парадиза». Пока что из графика я не выбился, стрелки на часах управы показывали четверть второго.
Найти дом купца Сапожникова оказалось несложно. Вычурный особняк был построен в стиле «дорого-богато» и весь прямо-таки увит деревянным кружевом. Но вблизи становилось понятно, что место это явно знавало и лучшие времена. Краска облупилась, ворота покосившиеся, крыша тоже явно требует ремонта. А вот вход в «Волжский парадиз» я нашел не с первого раза. Колониальная лавка была закрыта, как и парадный вход. Пришлось спрашивать у прохожих. Третьим по счету попался дворник, который, услышав про «Парадиз» сначала оглядел меня с подозрением, потом процедил.
— Ты с бочка-то дом обойди, — процедил он. — Там черная лестница будет, аккурат над бочками с селедкой!
Я поблагодарил дворника и направился в указанном направлении. И услышал, как он вслед мне сплюнул и изрек многозначительно.
— Срамота!
Я поднялся по скрипучей лестнице, пропитанной таким густым рыбным духом, что на середине меня одолели сомнения. А не подшутил ли надо мной дворник?
Но нет. Когда лестница закончилась, я уперся в дверь, на которой блестела начищенными буквами табличка: «Волжское Общество Любителей Драмы и Комедии».
Я приоткрыл дверь и зашел внутрь.
Сам зал для собраний и репетиций похоже когда-то была трапезной. Бревенчатые стены сплошь затянуты темно-вишневым бархатом. Газовый рожок переделан под хрустальную люстру «под венецианский стиль», явно работа местного стеклодува, но бликует ярко. В простенках стоят бутафорские античные колонны из крашеного картона, даже на вид неустойчивые.
Судя по афишам, публику здесь ожидают по четвергам, сейчас же в просторной трапезной находилось всего несколько человек. Которые настолько жарко спорили, что даже сначала не заметили моего вторжения.
— … ставить «Бесприданницу» на нашей сцене — это моветон, — вещала манерным голосом женщина необъятных размеров. Она сидела в единственном на единственном настоящем вольтеровском кресле, а перед ней стоял сундук, из которого свешивались рукава камзолов екатерининских времен и перья страуса. Она ловко штопала кружевной воротник. — Волга за окном, Волга на сцене. Где же полет фантазии? Публика хочет Испанию! Кастаньеты!
— Испания. Испания… — пробормотал худощавый мужчина, всем видом косящий под юнца с пенсне на кончике тонкого длинного носа. У него на коленях альбом в бархатной обложке, и ворох афишек, которые он старательно туда вклеивал. — Кстати, Осип Маркович, вы починили трос для вознесения Маргариты?
— Починишь тут, когда мамзель Карасик в прошлый раз на рахат-лукуме раздобрела так, что ангелы на колосниках молились, лишь бы удержать, — отозвался отставной унтер с бакенбардами в виде котлет. — Буду менять на корабельный канат. А ваш Дон Жуан, — тут он покосился на юношу с поэтическим видом сидящего на подоконнике, — шпагу опять сломал, я чинить не буду, пока не даст на водку.
В ответ на это, молодой человек гордо вздернул подбородок и поправил волосы на виске. На фоне окна четко обозначился его профиль. И рука, на которой не хватало мизинца.
— Прошу прощения, что отвлекаю от муз, — громко сказал я, и вся компания вздрогнула и уставилась на меня. — Я хотел бы поговорить с мсье Жюлем.
— А по какому делу, мсье? — тут же отозвалась дама. — Уж не вексель ли ко взысканию?