Я прислушался. Тишина. Только ветер гудит в печной трубе да половицы где-то наверху тихо поскрипывают сами по себе. Пора. Я осторожно взялся за ручку двери, ведущей в коридор, глубоко вздохнул и шагнул в темное нутро родного, но такого чужого дома.
«Два засова», — вспомнил я слова Дарьи, когда шел мимо дверей второго этажа. Засовы оказались только на одной, самой крайней.
Инстинктивно стараясь не шуметь, я отодвинул задвижки.
— Аркаша! — Анна сначала порывисто обняла меня, потом отпрянула. — Не надо тебе было приходить…
— У нас не так много времени на реверансы, — сказал я, прикрывая дверь. — Прежде всего, я не верю тому, что о тебе болтают. Но мне нужно знать правду. Что происходит, Анна? Ты приехала в город с Морозовым, следила за Сычевым и Дарьей, но при этом они держат тебя пленницей, а Сергей Аполлонович с супругой намекают, что ты виновна в смерти отца. Скажи, как всё было? Только правду.
— Правду… Правда, Аркаша, страшнее их грязных сплетен, — Анна присела на край своей кровати. Ее темница была все же уютнее моей клетушки в доме Сергея Аполлоновича. — Ты вырос. Ты имеешь право знать. Садись. В ногах правды нет, а у меня они уже и не держат толком.
Я присел на мягкий пуфик у зеркала. Свет одинокой свечи бросал теплые блики на деревянные панели стен, на вышитые цветами шторы и узорчатое покрывало на кровати.
— Когда папа умер, это не был просто тиф, как написал лекарь, — сказала сестра. — И уж точно не Волга, как сказал Сычев в гостинице. В ту ночь у него был гость. Я сидела у себя, вышивала бисером, но услышала крик. Не громкий, а сдавленный, будто человеку зажали рот. Я спустилась, но Сергей Аполлонович уже стоял в дверях кабинета и сказал, что папе дурно, чтобы я не смела входить. А наутро отца не стало. И бумаги с его стола исчезли. Те самые планы железной дороги, право отчуждения земель под ветку… папа был против, считал проект разорительным для уезда и дутым.
Я слушал сбивчивую речь сестры, не перебивая.
— В то утро я не плакала, Аркаша, — продолжала Анна. — Я смотрела на руки Сергея Аполлоновича. Они дрожали, а на манжете была бурая капля. Он сказал, что я теперь должна молчать и молиться, иначе «с мальчиком может случиться несчастье». Это он про тебя. И я решила бежать.
Анна говорила быстрым шепотом, взгляд ее был направлен в пустоту, словно она заново переживала то, о чем мне рассказывала.
— Я забрала из шкатулки мамины серьги, больше у меня ничего не было, — пальцы Анна вцепились в бахрому на скатерти. — Ночью, в конце апреля, когда Волга вскрылась, я ушла через сад, спустилась к дебаркадеру. Была гроза, молнии били в колокольню. Я заплатила рыбакам, чтобы доставили меня на левый берег. Оттуда, в мужском платье, на телеге до Казани. Спала на постоялых дворах, забившись в угол, как мышь, чтобы никто не тронул. В Казани думала найти частного поверенного, но кому нужна девица с серьгами против миллионщика? Меня высмеяли.
Тогда я решила пробираться в Москву, искать правду там. Но в пароходстве, на пристани, меня узнал приказчик Морозова. Узнал, несмотря на мой затрапезный вид. Доложил хозяину. Морозов нагнал меня уже в Нижнем. Он предложил сделку: «Барышня, у вас нет ни денег, ни имени. Будьте моей спутницей, создайте мне респектабельность в обществе, и я обеспечу вам и вашему брату достойную жизнь». Он врал, конечно. Но я согласилась на эту роль. Подумала, что если буду рядом, то смогу найти улики и доказать, что это они с Сергеем Аполлоновичем убили отца.
— Ты стала его любовницей? — спросил я.
— Ты глупый мальчик, Аркадий, — горько усмехнулась Анна. — Я стала его пленницей и его афишей. Ему нужно было казаться солидным семьянином в Заволжске, чтобы никто не сомневался в его прожектах.
— Что-то тут не вяжется, — покачал головой я. — Он хотел казаться респектабельным, но привез тебя как спутницу, что породило массу сплетен.
— Да плевать ему, что тут в Заволжске болтают! — воскликнула Анна. — Я же Голенева, понимаешь? Когда приедет комиссия, он будет размахивать мной, как флагом. Вот, мол, смотрите, дорогая комиссия, я собрал фулл-хаус из наследников, они все заодно. И только и мечтают, чтобы я построил железную дорогу! Чтобы у него была не только твоя подпись, но еще и я.
— Он это при тебе говорил? — спросил я.
— Ничего мне никто не говорил, — Анна сжала губы. — Меня теперь все время держат взаперти, чтобы я не сбежала допрежь времени. Аркадий, я… Я согласилась на все это, потому что думала, что смогу найти улики, что это они убили отца. А вместо этого… Я кажется переиграла саму себя. Мне кажется, что я только все еще больше испортила и запутала.