Никита двигался впереди с уверенностью человека, который знает этот маршрут наизусть. Мы миновали кладовую с бочками и какими-то ящиками, затем прачечную с огромными корытами и грудой мокрого белья, от которого поднимался легкий пар. Замок на двери прачечной действительно был сломан: дужка висела на одном шурупе, и дверь, по сути, держалась на честном слове.
— Сюда, — Никита потянул меня за рукав. — Дальше лестница для прислуги. Узкая, но чистая. Ведет прямо к задней двери будуара Дарьи.
Мы стали подниматься. Ступени из некрашеного дерева жалобно скрипели под каждым шагом, казалось, что этот скрип разносится по всему зданию. На площадке второго этажа Никита замер и прижал палец к губам. Из-за глухой стены, обитой зеленым сукном, доносились приглушенные голоса — мужской баритон Сычева, томный женский смех Дарьи и чей-то третий, низкий и скрипучий, как несмазанная петля.
— Гость уже там, — одними губами произнес Никита. — Быстрее.
Дверь в будуар Дарьи с черной лестницы была не заперта — то ли по недосмотру горничной, то ли по тайному уговору с Никитой. Разумеется, я допускал, что всю эту авантюру Никита не сам придумал, что все это «подслушивание» — не больше, чем спектакль. Подобный риск был. Но на другой чаше весов была возможность подслушать разговор «кукловодов» в их 'естественной среде обитания. Кроме того, устраивать подобный спектакль — слишком сложная постановочная многоходовка. Риск засыпаться был куда реальнее.
Никита нажал на ручку, и мы скользнули внутрь.
Будуар встретил нас густым, удушливым теплом и запахом духов. В камине догорали угли, отбрасывая багровые отблески на обитую шелком мебель. Ширма с китайскими цаплями, туалетный столик с батареей хрустальных флаконов, огромная кровать под балдахином — все это было погружено в колеблющийся полумрак. Единственная свеча горела перед зеркалом, но ее слабого света хватало, чтобы различать очертания предметов.
«Вы такой проказник, Сережа…» — вспомнил я, задержавшись взглядом на кровати.
Никита быстро осмотрелся. Смежная дверь в гостиную Сычева была закрыта. Из-за нее доносился теперь уже более отчетливый разговор, хотя слова пока сливались в неразборчивый гул.
— Сюда, — прошептал Никита, указывая на тяжелую бархатную портьеру в углу. — Тут нас не увидят, даже если она зайдет переодеться. А слышно будет отлично — дверь старая, с зазором в полпальца.
Он отдернул бархат и отпрянул.
Вжавшись в угол и прикрыв ладонью рот, в нише стояла девушка.
Мерцающий свет свечи бросал темные тени на ее лицо. Убрав руку, она тихо ахнула, переводя испуганный взгляд то на меня, то на Никиту.
И в этот момент я ее узнал.
Это была та самая девушка, которую я видел выходящей из пролетки вместе с Морозовым у подворья на Марьином спуске.
Это была Анна Голенева.
Глава 10
Я приложил палец к губам. Несколько секунд Анна смотрела на меня почти бездумным испуганным взглядом. Она снова закрыла рот ладошкой, потом в глазах ее мелькнуло узнавание.
— Мы поместимся здесь и втроем, — прошептал я, практически за руку втянув Никиту за бархатную портьеру. Анна тут же схватила меня за руку, и ее подрагивающие пальцы сжали мои.
— Господин Сычев, я ведь в Петербурге поручился, что к апрельскому освидетельствованию трассы… всё будет просто, — отчетливо раздался незнакомый скрипучий голос. — Апрель уже наступил, а простота всё та же, что и в прошлом годе. Мне-с это не по нутру.
— Ипполит Платонович, вы же не первый год знаете наши волжские обычаи, — это уже голос Сычева. Звучит подобострастно, но как будто с усмешкой. — Дело самое простое, но требует, как хорошая рыба, чтобы чешую вовремя почистили. Прежний-то хозяин той земли, помните, как упрямился? А теперь всё само пошло… в нужном направлении. Осталось только формальность соблюсти.
— Формальность эта, батенька, стоит государственного интереса, — снова тот же незнакомый голос. — И субсидия, высочайше одобренная, — не кошелек, который можно переложить из кармана в карман без шума. Меня спросят: готов ли доступ? А ежели юный господин, владелец той дачи, вдруг заупрямится, как покойный родитель? Что я тогда отвечу?
— А кто же его спросит? — рассмеялся Сычев. — Юный господин нынче весь в долгах и в расстроенных чувствах, опекун ему сочувствует, имение к концу апреля будет передано в управление надежным людям. И «вдруг» никакого не случится. Мы с вами знаем, наследник подписывает, не читая. К двадцать пятому числу, Бог даст, земля будет свободна для любых изысканий. И для любых субсидий тоже.
— Мне доносят, что мальчишка, в сущности, одинок. Имение по бумагам — убыток, так? — за стеной заскрипели половицы, будто гость принялся нервно расхаживать по комнате.
— Бумаги чисты, как апрельский лёд на Волге. Какая тут прибыль, когда имение без хозяйского глаза? — а это зазвучал чувственный голос Дарьи.
— То-то и оно, — раздался звон стекла о стекло. — Опекун, я слыхал, — ваш человек?
— Ипполит Платонович, зачем нам слова, которые могут кому-то послышаться? — вкрадчиво проговорил Сычев. — Просто скажу, опекун — человек благоразумный и понимает, что ветка должна пройти именно здесь. И что живому человеку шум поднимать не с руки, когда дело уже решено.
— Вы знаете мое условие! — резко проговорил незнакомец. — К концу апреля. Не позднее двадцать восьмого. Если к тому дню я не смогу телеграфировать в министерство, что последнее препятствие снято, ни о какой субсидии речи быть не может. И я умываю руки. Риск колоссальный. С меня могут спросить за… непредвиденные происшествия с прошлым владельцем. Я надеюсь, никакой неосторожности не было?
— Какие происшествия, помилуйте! — снова этот подобострастный смех Сычева. — Волга весной — дело непредсказуемое. Тот несчастный случай все решил без нашей помощи. А молодому наследнику мы поможем спокойно вступить в права. Вы, главное, держите сметы наготове и субсидию не задержите, когда время придет. Чиновник ваш, я полагаю, лично заинтересован?
— О моем интересе оставим, — недовольным тоном проговорил незнакомец. — Я, сударь, служу государству, а государство убытков не терпит. Срок — двадцать восьмое апреля. И ни днем позже.
— Клянусь вам, уже двадцать пятого все бумаги будут подписаны, — горячо заверил Сычев. — Можете не волноваться, государство наше никаких убытков не потерпит.
— Ипполит Платонович, позвольте, я за вами поухаживаю, — раздался шелест юбок, снова звон стекла о стекло.
— Да, вот еще что, — снова заговорил тот, кого называли Ипполитом Платоновичем. — Надеюсь, когда Его Высокопревосходительство прибудет в Заволжск, господин Морозов сумеет оказать ему достойный прием. Господин действительный статский советник весьма искушен, знаете ли…
— О, даже не сомневайтесь, — заверил Сычев.
— Господин Морозов устроит все с таким размахом, что даже в Петербурге будут завидовать, — добавила Дарья.
Все трое рассмеялись. Ипполит Платонович смеялся сухо, будто соблюдая формальный этикет. Сычев — слегка нервно, даже как будто с истерическими нотками. Дарья — заразительно, словно приглашая всех присоединиться к ее веселью.
Пальцы Анны снова сжали мои. Я повернулся к ней. Лица ее в темноте почти не было видно. Она склонилась к самому моему уху и почти неслышно прошептала:
— Надо уходить…
Я коснулся плеча Никиты, который стоял, как изваяние. Он вздрогнул. Я жестом показал в сторону выхода.
Тот кивнул, соглашаясь. Бархат предательски зашуршал, и Никите пришлось на мгновение замереть, придерживая тяжелую ткань рукой, чтобы она не качнулась. В будуаре было по-прежнему темно, только свеча у зеркала оплывала восковой лужицей. Дверь на черную лестницу находилась в противоположном конце комнаты, за туалетным столиком.
За дверью раздался звук отодвигаемых стульев.
— Какая, однако изумительная архитектура у этой гостиницы, — сказал Ипполит Платонович. — От такой провинции определенно не ждешь подобных жемчужин. Дарья Павловна, вы говорили, что ваш нумер смежный. Может быть, проведете для меня маленькую экскурсию?