Но было и еще кое-что важное.
Будь это настоящий Морозов, разве ему бы потребовались все эти жульнические схемы получения денег, которыми пользуются «кукловоды»?
Карточный клуб, мелкие аферы, шантаж.
Морозов живет в доме и не платит денег за аренду.
Морозов пытается забрать лавку Кузнецова за карточный долг.
Морозов втихую арендует лавку Слепнина, выпроваживая его самого из Заволжска.
Мухлеж со страховкой.
Можно, конечно, предположить, что вот такой он эксцентричный человек, любит рисковать и все такое.
Но есть и гораздо более простое объяснение.
Это вовсе никакой не Морозов.
Или, если быть точнее, не магнат и промышленник Морозов. А хитрый мошенник, который пытается наложить лапу на большой куш — субсидию на постройку железной дороги.
Вот только Ипполит Платонович, судя по разговору, об этом не подозревает.
Как и, возможно, Сергей Аполлонович.
И чтобы сорвать эту сделку, мне придется выяснить, кто же он такой на самом деле.
Ранним утром Сергей Аполлонович шагнул мне навстречу, едва я переступил порог.
— Вот что, Аркадий, — сказал он строгим, но жизнерадостным тоном. — Я обдумал твое предложение, и пришел к выводу, что ты прав.
— В чем же, Сергей Аполлонович? — удивился я, даже не сразу поняв, что именно он имеет ввиду. Потому что мысли мои все еще были заняты подслушанным вчера разговором.
— Насчет аренды отдельного жилья, — сказал он. — В деле о твоей эмансипации это послужит дополнительным плюсом.
— Я рад, что вы так думаете, — улыбнулся я и направился к своему месту. — Значит ли это, что сегодня после обеда мы сможем сходить к Анне Захаровне?
— Зачем же откладывать? — заявил Сергей Аполлонович. — Сейчас у меня как раз никаких дел нет, а Павел Ефимович, в случае чего, сумеет принять посетителей. Верно, Павел Ефимович?
Вопрос к Павлу прозвучал язвительно. Видимо, до моего появления у них произошел какой-то не самый приятный для Павла диалог.
Павел буркнул невразумительное.
— Я не расслышал вашего ответа, Павел Ефимович, — холодно отметил Сергей Аполлонович. — Так вы справитесь, или за вами нужен пригляд, как за малолетним?
— Разумеется, я справлюсь, Сергей Аполлонович, — произнес Павел, не поднимая голову от стола.
— Ну вот и прекрасно, — кивнул Сергей Аполлонович. — В таком случае, идем, Аркадий.
По дороге к Малой Соборной я поглядывал на Сергея Аполлоновича. Тот все еще либо пребывал в приподнятом настроении, либо довольно достоверно это самое настроение изображал. Иной раз мечтательно поднимая глаза к небу в кучерявых облачках, будто где-то там маячили некие заманчивые перспективы.
Минут пятнадцать спустя, мы уже стояли перед калиткой дома отца Михаила на Малой Соборной. Улица и впрямь дышала тишиной и порядком. Высокий забор, за которым виднелись голые ещё ветви яблонь, чисто выметенный тротуар, белая штукатурка флигеля, видневшегося в глубине двора.
Калитка отворилась почти бесшумно, и на пороге дома показалась Анна Захаровна. Это была женщина небольшого роста, сухонькая, в тёмном вдовьем платке, из-под которого выбивались седые, аккуратно уложенные волосы. Лицо её было испещрено тонкими морщинками доброты, а глаза смотрели ясно и строго, но без суровости.
— Доброго утра, — голос у неё оказался неожиданно звучным для такой хрупкой фигуры. — С кем имею честь?
Сергей Аполлонович приподнял шляпу, явив аккуратный пробор с проседью, и представился солидно и учтиво.
— Присяжный поверенный Емельянов Сергей Аполлонович. А это, — он кивнул на меня, — Аркадий Ильич, мой подопечный и коллега.
— Мы к вам от Глафиры Никитичны, — добавил я. — Она рекомендовала ваш флигель.
— Ах, Глафира Никитична! — при упоминании этого имени лицо Анны Захаровны расцвело улыбкой. — Ну как же, как же. Проходите, господа, во двор. Флигелек-то он с улицы неказист, зато внутри сухой и светлый.
Мы прошли через дворик, вымощенный утоптанным кирпичом. У стены дома высилась поленница березовых дров, аккуратно укрытая от сырости досками. У колодца стояла чистая бадья. Флигель притулился в углу сада; окнами он выходил на яблоневые стволы и небольшой, пока ещё чёрный, палисадник.
Анна Захаровна отворила низкую, но добротную дверь, и мы вошли внутрь. Внутри пахло сухим деревом и едва уловимо — лампадным маслом, которое доносилось, вероятно, из покоев самой хозяйки.
— Вот-с, — она обвела рукой пространство. — Одна большая горница, печью разгорожена на кабинетик и спаленку. Печь русская, тёплая, топлю сама, дрова со двора. Кровать имеется, стол письменный, шкап для платья и книг. В сенях — крохотная кухонька с плитой. Вода в колодце, удобства во дворе, но для вашего юноши, думаю, не зазорно.
Сергей Аполлонович неспешно прошелся по комнате. Провел рукой по подоконнику. Заглянул в печную отдушину. Открыл дверцу шкафа, осмотрел петли, понюхал воздух.
— Сырости не чувствуется, это хорошо, — пробормотал он скорее себе под нос. Затем повернулся к Анне Захаровне. — Позвольте, матушка, задать вам несколько вопросов чисто формальных. Я всё же отвечаю за этого молодого человека и хочу быть спокоен.
— Спрашивайте, батюшка, — степенно кивнула она. — У меня секретов нет.
— Первое. Дрова. Входят ли они в стоимость найма или поставляются отдельно? — спросил Сергей Аполлонович.
— Двенадцать рублей — это за сам флигель, — ответила Анна Захаровна. — Дрова, если будете топить круглую зиму, обойдутся в два рубля в месяц.
— В самом флигеле жить будет он один, но кто ещё обитает в главном доме? — спросил Сергей Аполлонович.
— Только я сама да кухарка моя, Анфиса. Женщина немолодая и богомольная. Сын мой — священник в Казани, приезжает раз в год на Рождество. Больше никого.
— Насчет сохранности вещей. Замки на дверях надёжные? — Сергей Аполлонович подошел к двери.
— Обижаете, — она чуть улыбнулась. — Дом протоиерейский. За полвека — ни одной пропажи. Дворник наш, Федор, мужик непьющий и старательный, по ночам двор обходит с собакой. Да и улица у нас тихая.
Сергей Аполлонович кивнул, явно удовлетворенный. Он подошёл к окну, заложив руки за спину, и выглянул в сад.
— Ну что же, — произнес он наконец, поворачиваясь ко мне. — Место, по всему видно, чистое и приличное. Я возражений не имею. Аркадий, если тебе по душе, можем прямо сейчас условиться о переезде.
— Да, Сергей Аполлонович, — ответил я. — Премного благодарен. Мне все очень по душе.
— Тогда по рукам, — он обернулся к Анне Захаровне. — Мы готовы внести плату за первый месяц вперёд, как водится. И, если позволите, Аркадий перевезет свои скромные пожитки уже завтра.
— Милости просим, — она поклонилась. — Завтра с утра и затоплю, чтобы к вашему приезду тепло было. А ежели надумаете, за пять рублей в месяц могу и обеды вам готовить — щи, кашу, рыбное по постным дням. Вас, сударь, — обратилась она уже прямо ко мне, — таким-то худым кормить надо.
Сергей Аполлонович негромко рассмеялся, доставая из портмоне ассигнации.
— Слышишь, Аркашка? Берут тебя в ежовые рукавицы. Это куда полезнее, чем мои нотации. Итак, двенадцать за жилье, два за дрова и пять за стол. Аркадий, считай плату за первый месяц моим тебе подарком на новоселье. — Он протянул деньги хозяйке, а мне подмигнул. — Приучайся к порядку. Дом с молитвой, двор с собакой, обед с кашей, лучшей школы для молодого юриста не придумаешь.
Анна Захаровна приняла плату и, спрятав её в карман передника, осенила нас мелким крестом.
— С Богом, Аркадий Ильич. Пусть флигелек вам счастье принесёт. А вы, Сергей Аполлонович, не извольте беспокоиться — мальчик будет под присмотром.
Мы вышли на улицу. Даже понимая то, что у Сергея Аполлоновича явно имелись свои мотивы для отселения меня в отдельное жилье, я все равно был рад. Флигель Анны Захаровны оказался даже лучше, чем я себе представлял. Это было теплое и сухое жилье, стены которого не поедены в углах черной плесенью. Без промозглой сырости, от которой не спасало даже теплое одеяло.