— А правда, что в доме купца Шапошникова живет привидение? — меняя тему, спросил Павел.
— Вздор, — сказал Митяй. — Обычный дом. Просто после купца в доме обитал аптекарь, который ставил опыты с фосфором. По ночам иногда светится потолок.
— Это не привидение, это химия, — авторитетно заявил Никита. — Мы в гимназии такое делали: намажешь спичкой по стене — и светится. Я один раз намазал инспектору на стуле…
Колокольчик на двери снова звякнул, впуская Сычева и Дарью. Ксанф за стойкой расплылся в улыбке и начал кланяться еще до того, как они подошли. Но они, казалось, никуда не спешила. Дарья что-то сказала Сычеву, не оборачиваясь, — и тот кивнул, скользнув взглядом по залу.
А вот и тот самый подходящий случай, которого я ждал, лучше не придумаешь. Я тут же подался вперед и выложил на стол «Сплетника». Заметка о пустых ящиках в «Торговом доме Морозова» может заставить их совершать действия. Возможно, у меня получится выкурить их из дома на Марьиной спуске. Или они возьмутся предпринимать что-то с этой арендной лавкой. А суетливые действия часто ведут к ошибкам.
— Смотрите, что я обнаружил, — заговорщическим тоном сказал я. — Колька, зачитай, у тебя из нас голос самый громкий, всем слышно будет!
Глава 17
Колька схватил газету, встал, подбоченясь и принялся читать на весь зал. За соседними столами даже притихли, прислушиваясь.
— В Заречной слободе на Масленой неделе стравливали бойцовых петухов! Аглицкого рыжего… — кривляясь, читал Колька. — Привозного, купца Сыромятникова. И простого заволжского, по кличке Казначей, принадлежащего вдове титулярного советника Глафире Пупышевой. Аглицкий петух долго чистил перья и смотрел гордо, но Казначей, не слушая свистков, перелетел через плетень и устремился в курятник к соседским хохлаткам. Петушиный бой признан несостоявшимся по причине амурного пыла. Вдова Пупышева заявила, что благородный петух просто не желает марать шпоры о «разную аглицкую немочь».
За соседними столиками засмеялись.
— Да брехня… — сказал кто-то.
— Истинная правда, сам видел! — отозвался кто-то с другой стороны зала.
Боковым зрением я наблюдал за Сычевым и Дарьей. Они стояли рядом с Ксанфом и тоже слушали. Теперь они уже точно меня заметили. Но шли они сюда явно не по мою душу, а просто как в привычное место. Я взглянул на наш столик как бы со стороны. Мне хотелось, чтобы все это выглядело как легкая молодежная пирушка. Шумная, легкомысленная. И вроде мне это удалось.
Колька откашлялся и прищурился на следующую заметку.
— Вчера у городского головы был званый ужин, — продолжил он и надул щеки от важности. — Для гостей заказали жирную стерлядь. Рыбу торжественно нес через весь город мальчик-посыльный, но у самого дома головы споткнулся и уронил ее в канаву с помоями. Мальчик, не растерявшись, промыл стерлядь в пожарной бочке и подал на стол. Рыбу хвалили, особливо «легкий привкус дымка». Мальчику дали пятак. Истинная история.
Теперь засмеялось уже больше людей. Некоторые даже привстали со своих мест, чтобы подойти поближе.
— Дальше, дальше давай! — выкрикнул кто-то.
— Вчерась у нового торгового дома Морозова мещанин Гулянов изволил кричать, что лавка дутая, а товара там никакого и нету, — прочитал Колька. Читала балагур отлично, с активной жестикуляцией. И все смеялись, глядя как он пучит глаза и корчит рожи. Но вот Сычев с Дарьей в этот момент улыбаться перестали.
Колька читал мною написанную заметку, публика радовалась. Когда он дочитал до конца, Народ потребовал продолжения. Он без перерыва перешел к истории про фуражку городового и козу. Сычев что-то тихо сказал Дарье, та кивнула и поспешила к выходу, подобрав юбки.
Чтение заметок закончилось, Колька сел на свое место, зато в зале немедленно стало шумно.
— … Казначей этот просто дезертир в перьях!
— Эта коза у нас теперь на особом счету в полицейском управлении будет числиться!
— … да на черта он сдался этот Морозов нам⁈ Своих купцов что ли мало?
— Так, может, коза тоже благородная?
— Стерлядь с «наваром» подал, можно сказать, ресторанное блюдо. «Стерлядь а-ля пожарный обоз»!
Едва ли новость про пустые ящики в «Торговом доме Морозова» взволновала местную публику больше, чем история про козу или петуха. Но обсуждали ее наравне с другими прочими. Фамилия «Морозов» в обсуждениях определенно звучала.
Моя компания за столом тоже активно обсуждала только что прочитанное. И в этот момент к нам направился Сычев. Лицо озабоченное, но он постарался придать себе легкомысленный вид и натянул улыбочку.
— О, господин Сычев! — воскликнул я. — Рады вас видеть!
Никита нервно дернулся и чуть отодвинул стул, будто собирался бежать в случае чего. Наша ночная вылазка ему до сих пор покоя не дает? Или он с Сычевым успел в другой день сцепиться?
— Я смотрю, вы приоделись, молодой барин? — широко улыбаясь, сказал Сычев. — Видать щедрый гонорар вам вдова определила.
— Не жалуюсь, — в тон ему ответил я. Склонился к его уху и тихо прошептал. — Господин Сычев, мне нужно с вами поговорить.
И многозначительно приложил палец к губам. Мол, не здесь. Тот понимающе кивнул.
— Приходите утром к Клубу Приказчиков, — сказал он. И как бы невзначай взял со стола «Сплетник». Глаза его забегали по строчкам.
Гулянка продолжалась. Раззадоренный народ теперь не сидел за столами, все переходили с места на место, судачили, смеялись, обсуждали как прочитанное, так и делились своими историями.
Примерно через полчаса я улучил момент, когда стало возможно незаметно улизнуть. Попросил Митяя меня прикрыть, расплатился с Ксанфом за заказ и вышел на воздух. Сгущались сумерки, фонарщик, насвистывая Камаринскую, топал к первому из фонарей на своем пути.
Я припустил рысцой к дому на Марьином спуске. На повороте сбавил скорость и огляделся. По идее, тут должен кто-то из моих парней дежурить.
— Тута я, барин… — раздался голос Гришки из-за поленницы. — Замерз я тут, как дворняжка. Апрель на дворе, а ветер с Волги — что с ледника: и под армяк, и под рубаху лезет…
Я нетерпеливо переступил с ноги на ногу, оглянулся на мокрый косогор Марьина Спуска. Внизу, в тумане, угадывалась Волга, вздутая, черная, готовая вот-вот вскрыться.
— Докладывай, братец. Есть герань?
— А нету герани-то, — Гришка мотнул вихрастой головой на дом. — Не выставляли. Вона, гляньте, оба окна темные, и чисто у них там, ни тряпки, ни цветка. Только…
— Что «только»? — поторопил я, когда он замялся.
— Сорок минут тому — вот как Бог свят — прибежала Дарья Павловна. Шаль сбилась на затылок, сама белая, что ваша манжета, дышит — как загнанная лошадь. Я аж пригнулся. Она на крыльцо — бегом, и дверью так шарахнула, что штукатурка со стенки посыпалась. Ну, думаю, случилось что-то неладное.
— Так… — я прищурился
— И не просто пришла, а прилетела, как ворона на пожар. — авторитетно заявил Гришка. А через минуту-другую подымается там, в доме, суетня. Прямо вавилонское столпотворение. Слышу — стульями двигают, женский голос визжит, будто ее режут. Потом мужик заорал. А потом — тишина. Мертвая, барин. Как на кладбище.
Он перевел дух и перекрестился.
— А после? — спросил я.
— А после я и ждал, — Гришка шмыгнул носом. — Свечку зажгли. В той комнате, что с эркером на Волгу. Не в тех угловых покоях, а в гостиной. Тени так и мельтешили, словно тараканы в банке. Потом свечку погасили… и снова тишина. И вот по сей момент ни звука. И герань вашу белую не поставили. Не до цветочков им нынче, Аркадий Палыч, зуб даю.
Гришка только собрался еще что-то добавить, как парадная дверь подворья с тяжелым стоном отворилась.
— Цыц! — я дернул мальчишку за рукав, утягивая обратно за поленницу. — Смотри.