На крыльцо, не потрудившись накинуть шинель, выскочил мужчина в расстегнутом сюртуке. Рыжие, будто лисьи, усы его воинственно топорщились. Но верх лица скрыт тенью от козырька. Он на секунду замер, судорожно втянул ноздрями сырой волжский воздух и, заметив сгорбленную спину дворника, метущего мусор у ворот, заорал хриплым, срывающимся басом:
— Бросай метлу, подь сюды!
Дворник, тот самый, что прогнал меня когда-то от этого дома, нехотя прислонил метлу к забору и, прихрамывая, подошел.
— Чего изволите? Темнеет уж, я нынче расчет…
— Запрягай! — рыжеусый махнул рукой в сторону каретного сарая. — Гнедого в оглобли, живо!
Дворник покосился на мутное, затянутое рваными тучами небо и почесал затылок.
— Подводу? На ночь-то глядя? Дак ведь дорогу развезло, спуск — глина пополам со льдом, лошадь переломает. Да и фонари не жжены…
— Я тебе сказал — запрягай, старая ты скотина! — взвился рыжеусый, перегибаясь через перила так, что показалось, что он сейчас кубарем в грязь полетит. Голос у него сорвался в визг. — Не рассусоливай! Чтоб через десять минут стояла у крыльца!
Дворник сплюнул под ноги, явно желая возразить, но, поймав бешеный взгляд хозяина, лишь крякнул и, гремя связкой ключей, поковылял к сараю.
Рыжеусый вытер рукавом испарину со лба и скрылся в доме, плотно притворив за собой дверь.
— Гришка, — тихо сказал я. — Проследишь, куда подвода пойдет. Потом доложишь. Сюда подойди, ежели герань на окне будет, то дождись здесь. Ежели нет — завтра утром расскажешь.
Гришка понимающе кивнул.
Дворник, ворча и спотыкаясь о комья размокшей глины, вывел Гнедого под уздцы. Подвода — обычная телега на железном ходу. Колеса чавкали по лужам, фыркала лошадь, и пар от ее дыхания смешивался с редеющим туманом.
Едва телега замерла у крыльца, дверь снова распахнулась. Первым вышел рыжеусый, теперь уже в накинутой на плечи шинели. За ним, кутаясь в шаль, показалась Дарья.
— Надежно закрыла? — вполголоса спросил рыжеусый.
— На два засова, — тихо подтвердила Дарья.
— Ну, с Богом. Дарья, садись, — скомандовал рыжеусый и полез в телегу.
Дарья, подобрав юбки, вскарабкалась на телегу. Дворник взобрался на облучок, хлестнул вожжами, и Гнедой, всхрапнув, взял с места тяжелой рысью. Телега, раскачиваясь и подпрыгивая на ухабах, загрохотала вниз по Марьину Спуску. Туда, где за мутной пеленой угадывались дебаркадеры и мачты зазимовавших судов.
Я резко встряхнул Гришку за плечо.
— Гришка, за ними. Бегом.
— Понял, барин, — Гришка сунул два пальца в рот, коротко свистнул подвернувшейся тут же дворовой шавке и, пригибаясь к заборам, тенью заскользил вниз по склону вслед за телегой.
Оставшись один, я проводил взглядом исчезающий в сумерках силуэт подводы и медленно перевел глаза на дом. Окна по-прежнему темны, только наверху, в угловых окнах, слабо колыхнулась занавеска — сквозняк или чье-то осторожное движение.
Минус Сычев, он засел в «Волжском Парнасе» и уходить явно не собирался.
Минус Дарья и рыжеусый. Мазурин?
Минус дворник.
Остается только толстый Морозов.
Я не торопился выходить из-за поленицы, наблюдая за окнами.
Занавеска снова колыхнулась. В окне появился темный силуэт. И на подоконник встал горшок с белеющим цветком.
Но буквально через секунду девичьи руки его убрали.
Я вышел из своего укрытия и тихонько свистнул.
Рама приоткрылась со сдержанным скрипом. В проеме показалось бледное лицо сестры — тонкие черты, темные брови, встревоженные глаза. Она была без платка, русые волосы небрежно собраны на затылке. Увидев меня, Анна выдохнула с облегчением, но тут же прижала палец к губам.
— Аркаша… — зашептала она, чтобы кто-нибудь из любопытных соседей не услышал. — В доме никого нет, но меня заперли. И я не знаю, когда они вернутся.
«Никого? — подумал я. — Но куда же делся Морозов?»
— Я могу пробраться внутрь, — сказал я. — Парадную дверь они заперли, но может черный ход не закрыли…
— Аркадий… Ты что, не помнишь? — В ее тоне смешались изумление и внезапная, острая обида. — Мы же детьми… да через оранжерею! Маменькину пристройку! Ты же сам показывал мне лаз, когда мы в прятки играли. Он выводит прямо в чулан под лестницей! Ты что, головой ударился?
— Да, точно, как я мог забыть! — ответил я. Ну да, это же когда-то был мой дом. Я должен знать его, как свои пять пальцев. Вот только аркашкина память больше не приходила мне на помощь, приходится самому выкручиваться.
— За домом Сытиных собака, — быстро добавила она, с тревогой глядя вниз. — Злющая. Иди дворами, мимо старого колодца. И не шуми, Христа ради!
В соседнем доме хлопнула дверь, Анна спешно прикрыла окно.
Я выждал несколько секунд и двинулся вдоль стены. Пробираться дворами, мимо колодца — легко сказать. Местность я знал лишь теоретически. Немного полагался на чутье — на мышечную память.
За домом, за голыми кустами сирени, действительно обнаружился проход между покосившимся сараем и кирпичной стеной соседнего участка. Узкий, как гроб, заваленный прелым прошлогодним листом и каким-то битым кирпичом. Пахло кошками и сыростью. Где-то справа, и впрямь, глухо забрехала собака, но быстро умолкла — видимо, на привязи. Я двигался почти на ощупь, выставив руки вперед. Пальцы наткнулись на склизкий мшистый сруб. Старый колодец. Значит, верно.
Дальше — низкая калитка, на удивление не запертая. Я толкнул ее плечом, и она подалась с протяжным, ржавым стоном. За калиткой начинался сад. Голые, раскидистые яблони тянули к небу черные ветки. Под ногами хлюпало. Я ступал осторожно, выбирая места, где земля казалась плотнее, обходя предательски блестевшие лужи.
И вот она — оранжерея. Вид у пристройки был заброшенный, мертвый. Теперь же это был просто длинный каменный короб, вросший в землю. Оранжерея требовала ухода и присмотра. Недосуг оказалось Сергею Аполлоновичу с ней возиться.
С задней стороны, почти скрытая разросшимся кустом, темнела низкая дверь. Не дверь даже — люк.
Пальцы скользили по мокрому дереву, пока не наткнулись на массивное железное кольцо.
Я потянул. Тяжелая крышка подалась неожиданно легко — видно, старый механизм был сделан на совесть. Снизу пахнуло ледяной сыростью и чем-то затхлым, как из склепа. Пахло погребом, землей и старым деревом. Я помедлил лишь мгновение, прислушиваясь.
Я спустился ногами вперед, нащупав крутые каменные ступени, уходящие во тьму. Внутри было абсолютно, непроглядно черно. Я двинулся вперед, вытянув руку. Стены — шершавый, холодный кирпич. Где-то капала вода. Воздух был спертым и тяжелым. Пахло грибами. Я шел, считая шаги. Лаз должен вывести к старой котельной, а оттуда — через угольный чулан — в подлестничное пространство. Логично. Для усадьбы такого размера — типичная планировка.
Через пару десятков шагов я наткнулся на препятствие. Стена. Тупик? Нет, просто лаз сворачивал под прямым углом. Согнувшись в три погибели, я протиснулся в узкий проем. Сверху что-то посыпалось — не то песок, не то сухая известка.
Дальше проход расширился. Глаза, привыкшие к темноте, различили слабый, едва уловимый свет. Ступени, ведущие вверх. Деревянная дверь, обитая ржавой жестью. Я толкнул ее, и дверь, дрогнув, открылась.
Пыль. Запах старой золы и сухого дерева. Чулан под лестницей. Сквозь щели в стене пробивался тусклый свет — видимо, второпях забыли погасить лампу. Я выпрямился, переводя дыхание, и отряхнул с колен грязь и паутину. Теперь наверх. Найти комнату Анны.
Я прислушался. Тишина. Только ветер гудит в печной трубе да половицы где-то наверху тихо поскрипывают сами по себе. Пора. Я осторожно взялся за ручку двери, ведущей в коридор, глубоко вздохнул и шагнул в темное нутро родного, но такого чужого дома.
«Два засова», — вспомнил я слова Дарьи, когда шел мимо дверей второго этажа. Засовы оказались только на одной, самой крайней.
Инстинктивно стараясь не шуметь, я отодвинул задвижки.
— Аркаша! — Анна сначала порывисто обняла меня, потом отпрянула. — Не надо тебе было приходить…