— Нет, мальчик мой, я собиралась с тобой поговорить о предстоящей свадьбе. Ты же понимаешь, что вместо обычной невесты притащил девушку из другого мира?
— Понимаю. Но ведь не просто так проход в тот мир открылся мне именно во время песнопения, на которое ты так уповала? — невольно нахмурился, не понимая к чему она клонит.
— Всё верно. Ты, как и хотел, послушался зова своего сердца, но, как всегда, не подумал о народе. Что будет делать стая, если невеста вонзит нож тебе в спину? Или прирежет спящим? — Алада надменно задрала подбородок, пытаясь всем своим видом доказать мне, что я неправ.
— Не прирежет... — покачал головой и рассказал ей о том, как вручил Каролине нож и предложил убить меня за свободу.
— Хорошо, — сказала она и по-старчески поцокала языком. — А ты мудрее, чем кажешься, но в то же время беспечен, как мальчишка. Рано тебе ещё становится вожаком… — Я хотел возразить, но она подняла палец и снова повторила: — Рано! Расскажи мне всё: о чём вы говорили, как она вела себя, пока вы были вместе, — потребовала старуха, а я только сейчас понял одну интересную нестыковку.
Как только мы с Каролиной оказались в комнате, дверь кто-то запер, а когда я повёл её за подарком, совершенно забывшись, мы без проблем вышли.
— Скажи мне, Литата, это ты заперла нас в комнате? — спросил, прекрасно помня, насколько коварной бывает эта женщина.
— Зачем? — Она нахмурилась и посмотрела на меня, как на последнего идиота.
— Странно… — пришлось действительно рассказать ей всё от того момента, как я увидел Каролину в водопаде и до того самого момента, как уложил её спать.
Она потерла подбородок, вздохнула, покачала головой и только потом заговорила:
— Меня позвала одна из учениц. Она мыла пол здесь и услышала тихий звон, словно кто-то пальцем водил по горлышку хрустального бокала. От страха она завертела головой по сторонам и увидела, как у статуи великого лунного бога сияют глаза…
Старуха замолчала, словно впервые рассматривая золотое изваяние. Я молча стоял и ждал, пока она решит продолжить, но алада совершенно не торопилась.
Она постояла ещё немного, обошла статую по кругу, звонко цокая клюкой по мраморному полу и шаркая непослушными ногами в меховых тапочках. Снова встала рядом со мной и поцокала языком.
— Что беспокоит тебя, Литата? — не выдержал я и задал вопрос. Торчать здесь до утра и гадать о мыслях старой жрицы не было никакого желания.
— Звон. С глазами всё понятно: ты нашёл свою дани, и они засветились, предвещая смену вожака. А вот звон… В последний раз звук был как от тревожного колокола, и после этого на нас напали объединенные людские королевства. Та война была настолько кровопролитной, что стая после этого ещё несколько сотен лет восстанавливала свою численность. Но что может значить тот звук, который описала ученица? — Она посмотрела на меня, словно считала, что я могу дать единственный верный ответ.
— Алады долгие годы собирали знаки и божественные явления. Ты самая старшая, вот и ответь мне, к чему нам готовиться. — скрестил руки на груди и смерил её хмурым взглядом.
— Ты и сам уже знаешь ответ. — Она покачала головой и добавила: — Меня, как и твоего отца, давно ждут предки, а ты, будь так добр, позаботься о нашей стае!
Старуха улыбнулась, вздохнула, закрыла глаза и начала стремительно падать. Я успел подхватить её уже у самого пола, да только это было бессмысленно. Даже острым волчьим слухом я не слышал биения её сердца.
Алада оставила этот мир, так и не рассказав мне, что ждет нас.
Какой ответ я знаю? Что должен делать, чтобы сохранить свою стаю и завоевать доверие девушки, которая должна стать моей женой?