— Что же, — произнёс ректор. — Раз ты так уверен, то кто я такой, чтобы тебя отговаривать. Надеюсь, что ты нас не подведёшь.
Усмешка вылезла на моё лицо сама собой.
— Нас?
— Ну, в конце концов, ты тоже имеешь отношение к моему университету, ведь так? — В голосе ректора послышалось веселье. — Да и, если честно, я не хотел бы проспорить Вячеславу.
Так, а вот теперь не понял.
— В каком смысле?
Но, похоже, ответ мне давать не собирались.
— Прости, Александр, но мне нужно идти. А ты отдыхай. Думаю, тебе это сегодня необходимо.
На этом разговор и завершился. Я попрощался и повесил трубку. Положив телефон, обхватил ладонями горячую чашку и полной грудью вдохнул запах свежесваренного кофе. Хорошо сваренного, замечу. С нежной молочной пеной и ароматом карамели. Правда, первый же глоток показал, что кофе без кофеина. Ну и ладно. Смогу, значит, заснуть и поспать ещё немного.
— Как дела? — как бы невзначай поинтересовался подошедший к стойке Михалыч.
— А как я выгляжу?
— Дерьмово, — философски ответил он. — Но получше, чем я после того, как плюнул в рожу одному итальяшке. Правда, с ним было ещё ребят пятнадцать. И я всё равно их уделал…
— Не слушай его, Саша, — вклинилась в разговор Мари, ставя передо мной тарелку с горячими бутербродами. — Их было шестеро.
— Десять, вообще-то…
— Шесть! И они его отделали.
— Дудки…
— Ладно, назовём это боевой ничьей, — согласилась она на ничью. — Всё равно потом вас всех в обезьянник в том городке засунули. Как он назывался?
— Альберо что-то там.
— Альберобелло, — напомнила ему Мария. — И я потом его задницу оттуда вытаскивала.
— Да как скажешь, — недовольно отмахнулся от неё здоровяк. — Если мой противник лежит мордой в пол, я считаю это за победу. Даже если лежу рядом.
Я отхлебнул кофе, слушая их весёлую перепалку.
Михалыч и Мария как бы невзначай вспоминали былые деньки, перекидываясь шутками, а я сидел и думал, стоит ли их поблагодарить. Понятное дело, они пытались разрядить обстановку. Эмоции Михалыча я не чувствовал. Видимо, он всё ещё таскал амулет. Но вот у Марии его не было. Так что её настороженное, почти осторожное отношение ко мне ощущалось весьма явно. Она хотела знать, в порядке ли я. Но боялась спросить это в лоб.
Почему? Не знаю… Хотя нет. Знаю. Она видит во мне двадцатилетнего парня. Почти что ребёнка, если так подумать. Я ведь лет с тринадцати тусовался в «Ласточке», после того как «встретил» Князя. Вот она ко мне и относится чуть ли не как к приемному сыну.
Как к тому, кто не просто видел смерть, но собственноручно убил своего брата… Даже странно, но вот последнее меня не заботило вовсе. После того, что сделал Андрей, туда ему и дорога.
— Так что не раскисай, пацан, — пробасил Михалыч. — Синяки пройдут. Вот увидишь, всё будет нормально.
С этими ободряющими словами он хлопнул меня по спине. Как раз по левой стороне. Меня аж перекосило.
— Михалыч! Ты что творишь⁈
— Прости, Мари, забыл. Извини, Саша…
— Да забей, — процедил я сквозь зубы. — Иди вон, с друзьями новыми игрушками меряйтесь. У кого ствол длиннее и прочее…
— Ай, да не обращай внимания, — махнул он рукой. — Просто мужик меня проверял. Хотел узнать, что таскаю под курткой, чтобы знать, против чего может оказаться.
Даже так? О таком я не думал. Впрочем, какая мне разница. Это они тут бандиты. Работники ножа и топора, блин. А я адвокат. И очень хотел бы им остаться.
— Мария, можешь сделать ещё одну порцию? — спросил я, доев бутеры. — И чаю с лимоном.
— Для неё?
— Да.
— Да, конечно, сейчас.
— Кстати, а Князь…
— Он уехал по делам, — пояснила она. — Вернётся через час или около того.
— Ясно.
Ладно. Раз уж у меня сегодня так «неожиданно» оказался выходной, стоит разобраться с одним делом. Главное, вспомнить теперь номер Пинкертонова…
Впрочем, это можно немного отложить.
— Мария, а ты можешь…
— Я подожду, пока вы проснетесь. А потом уже позавтракаете нормально. Иди к ней. Не стоит девушке в её состоянии просыпаться одной. Да и тебе поспать не помешает.
— Мудрая ты женщина, — сказал я, чем вызвал у неё довольную улыбку.
— А то. Давай, иди.
Взяв кружку, я направился обратно. Мне и правда стоит поспать, раз уж выдалась такая возможность.
Глава 2
— Привет.
Услышав её тихий голос, я поднял голову и посмотрел на завернувшуюся в одеяло девушку.
— Привет, — как можно более дружелюбно сказал я.