И что-то внутри неё наконец сдалось.
— Чего ты от меня хочешь, Саша? — спросила она таким голосом, будто ей было абсолютно плевать на ответ.
Вообще у неё сейчас было такое выражение на лице, словно ей больше всего хотелось, чтобы этот поганый и позорный день наконец закончился.
— Я хочу понять, что происходит, — искренне сказал я, глядя ей в глаза. — Насть, ты сказала, что хочешь, чтобы я тебя признал? Чтобы я тебя воспринимал как равную?
— Да, — через несколько секунд отозвалась она, но былой уверенности в её голосе я уже не слышал. — Верно.
— Почему? — задал я прямой вопрос.
— Потому что…
Она замялась. Запнулась на полуслове. Я видел, как сложно ей произнести это.
— Насть, а с чего ты взяла, что я отношусь к тебе как-то иначе?
Услышав мои слова, она вскинула голову.
— Ты…
— Ты решаешь за меня? — перебил я её. — Или что? Думаешь, что знаешь, что у меня в голове?
— Нет, я…
— Настя, ещё раз. С чего ты решила, что я отношусь к тебе как-то иначе? — вновь спросил её. — Почему, по-твоему, я приехал в суд? Чтобы лишний раз тебя уязвить? Или потому, что хотел выпендриться на твоем фоне? Думаешь, что мне надо самоутверждаться за твой счёт?
— Нет, но…
— Нет. Вот именно, — снова перебил я её. — Я сделал это, потому что мы с тобой одна команда. Потому что мы работаем вместе. И то, что у тебя что-то не получилось, совсем не значит, что я начну как-то хуже к тебе относиться…
— Отец сказал, что я должна выйти за тебя замуж.
— … я помог тебе, потому что это было в интересах клиента, — спокойно продолжил. — Потому что именно это и является нашей обязанностью. А ты попросту решила превратить это в какое-то дурацкое соревнование. Игру. Спор. Просто потому, что вбила себе в голову, что…
Я вдруг замолчал. До меня как-то очень медленно дошли сказанные ею слова. Сначала даже подумал, что мне это просто послышалось.
— Насть… Ты сейчас чё сказала? — переспросил на всякий случай.
Лазарева густо покраснела. Причём с таким смущенным выражением на лице, что мне даже описать его было сложно. Щёки вспыхнули, как горсть раскалённых углей. Пальцы нервно сжали край элегантной кофты, безжалостно сминая ткань. Она избегала смотреть мне в глаза, направив взгляд в пол.
Где-то глубоко внутри, за тенью от вздымающегося стеной смущения, я ощутил нечто вроде облегчения. Как если бы произнесенные слова были тяжёлым камнем, что только что упал с её плеч.
— Настя, — очень медленно проговорил я. — Ты сейчас что сказала, можешь повторить?
— Да, делай вид, будто ты не в курсе, — наполовину обиженно, наполовину расстроено фыркнула она. — Думаешь, я поверю в то, что ты ничего не знал? Как будто отец тебе ничего не сказал…
— Сказал что, Насть? Да я впервые об этом слышу!
Так, спокойно. Хотелось бы предположить, что это какой-то бред или глупая шутка, да только слабо верилось. Судя по эмоциям, Настя говорила абсолютно искренне.
Тогда что получается?
Я задумался. Настолько, что пропустил следующие слова Анастасии мимо ушей.
— Эй, ты меня вообще слушаешь? — с вызовом бросила она.
— Да, Настя, я тебя слушаю, — не моргнув и глазом соврал я ей. — Когда отец тебе об этом сказал?
— Пару недель назад. И не делай вид, будто ты не знал…
— А я и не знал, — вздохнул я.
Подошёл к креслу и уселся в него. Хотелось обмозговать услышанное. А вот Настя моё поведение восприняла совсем по-другому. Кажется, она даже… обиделась?
— Что это значит, ты не знал⁈
— То и значит, — отозвался я. — Я понятия не имел о планах твоего отца.
Хотя, наверное, теперь мог бы и догадаться. Думаю, теперь вопросов о том, а случайно ли Настя попала на практику в наш отдел, возникать не должно. Разумеется, что он сделал это намеренно, но…
Лежащий у меня в кармане телефон зазвонил. Достав его, увидел вместо имени звонившего просто кучку цифр и нажал на кнопку ответа.
— Да? — спросил я.
Голос звонившего я узнал моментально. Только не сразу сообразил, о чём именно он говорит.
— Что? — переспросил, а затем резко выпрямился в кресле. — Когда? Ясно. Да. Да, конечно, я приеду. Я сейчас в офисе… Понял. Да, буду ждать внизу.
Прекратив разговор, засунул телефон в карман.
— Мне надо ехать, — быстро сказал я всё ещё пребывающей в прострации Лазаревой и накинул куртку. — Потом поговорим.
— Ехать… — глупо повторила она. — Что? В смысле «ехать»? Куда ехать? Я тебе сказала, что должна выйти за тебя замуж, а ты берёшь и куда-то сваливаешь⁈ Ты издеваешься⁈