— И ты взбесилась, — закончила за неё Валерия. — Это я поняла. Но чем ты сама хочешь…
— КОНЕЧНО, Я ВЗБЕСИЛАСЬ! — практически выкрикнула Настя с горящими от ярости глазами. — Какого дьявола это должны решать за меня! Ладно бы…
— Настя, я не об этом тебя спросила, — резко произнесла Валерия, прервав тираду дочери. — Я спросила тебя о том, чего ты хочешь сама.
Настя замерла, будто бы не зная, что сама хочет сказать.
— Я не знаю…
— Он тебе нравится?
— Я… я не знаю, — сбилась она. — В начале, конечно, нет…
— А сейчас? — уточнила Валерия. — Как мне показалось, на приёме вы хорошо ладили. Или я не права?
— Права, но…
— Но что? — задала вопрос Валерия. — Настя, разве ты не должна радоваться тому, что он отказался? Разве теперь это не освобождает тебя от глупых требований твоего отца?
— Да, но… — начала было Настя, а затем вдруг запнулась.
— Что? — всё тем же спокойным тоном спросила Валерия.
Она видела внутреннюю борьбу в глазах собственной дочери. Видела, как та мечется между разными вариантами ответа на этот простой вопрос… И все они были в каком-то смысле верными.
Просто ей не хватало духа, чтобы выбрать один из них.
— Мам… Я… Я не знаю, — наконец выдавила она из себя. — Сначала нет, но… Но потом…
— Он тебе понравился, — сказала Валерия. Это был не вопрос. Простая констатация факта. Она слишком хорошо знала свою дочь.
— Немного, — смутилась Анастасия. — Он никогда не относился ко мне так… Так, как будто я… Ему всегда было плевать на то, какая у меня фамилия. Он не обращал внимания на это. Вёл себя со мной, будто я абсолютно обычная. Хамил. Подшучивал. Учил. Терпел… Терпел все мои глупые выходки и всё равно всегда был рядом.
— Но что-то случилось, да? — уточнила мать. — После того что тебе сказал отец.
Настя кивнула. Зажмурилась и на пару секунд спрятала лицо в ладонях.
— У него ведь даже образования нет, а он уже ведёт себя так, будто занимается этим всю свою жизнь. До ужаса уверенный в себе. Хитрый. Постоянно придумывает способы, как обратить ситуацию в свою пользу. А я снова и снова удивлялась тому, как у него это получается…
Услышав, как её дочь расхваливает этого мальчика, Валерия вдруг улыбнулась.
— Не слишком ли много комплиментов, дорогая? Кажется, раньше ты никогда не относилась с таким пиететом к тем, кого присматривал для тебя отец.
В ответ на это Настя не удержалась и негромко рассмеялась.
— Потому что ты не хуже меня знаешь, что все они видели в этом не более чем выгодную «партию», мам. Никто из них не смотрел на меня так…
— Так, как он? — закончила Валерия за свою дочь.
— Что-то вроде того, — вздохнула Настя и, сделав пару шагов, села рядом с матерью и спрятала лицо в ладонях.
Вместо того чтобы продолжить расспросы, мать притянула дочь к себе и обняла. Она ничего не спрашивала и не говорила. Просто позволила той побыть в тишине.
Правда, долго эта тишина не продлилась.
— Скажи, ты знала? — негромко спросила Анастасия.
— О том, кто он такой?
— Да.
— Да, — кивнула она. — Павел рассказал мне.
— И? Почему папа так хочет, чтобы я стала его женой?
— Потому что его отец Илья Разумовский, — ответила Валерия, и впервые с момента начала их разговора Настя услышала в голосе своей матери злость.
— Что? — удивленно спросила её дочь. — Разумовские? Они же давно умерли…
— Не все, как оказалось, — осторожно ответила Валерия.
— Но это же было так давно! Сколько там времени-то уже прошло…
— Как оказалось, кое-кто выжил, — пожала плечами сидящая рядом с дочерью Валерия.
— То есть Александр сказал правду? Всё, что нужно папе, это ради нашего рода?
— Ты ведь знаешь своего отца, — уклончиво ответила её мать, после чего нежно взяла дочь за плечи и развернула к себе лицом. — Настя, скажи мне, пожалуйста. Ты любишь его? Хочешь ли ты, чтобы он стал твоим мужем?
Задав этот вопрос, она ожидала чего угодно. Она даже не удивилась бы, если бы сейчас её дочь расплакалась и со слезами на глазах призналась матери, что действительно влюбилась в этого странного парня.
Она многое в своей жизни повидала, чтобы не удивиться подобному исходу. К счастью, ответ Анастасии оказался куда более спокоен и уравновешен, нежели переполненные эмоциями выкрики.
— Я не знаю, — через несколько секунд призналась её дочь. — Правда. Он… Мне приятно находится с ним рядом. И… Что бы я ни думала раньше, он действительно видит во мне равную себе. Не взбалмошную графскую дочку. Не избалованную аристократку. Просто равного себе человека. Он всегда так говорил… И поступал соответствующе, сколько бы я ни ошибалась и какие бы глупости ни делала. А он всё равно был рядом и поддерживал…