— Александр, Его Высочество сначала прервал твоё занятие, а затем сидел у тебя в аудитории и наблюдал, как ты ведёшь лекцию, — вкрадчиво, не сводя с меня взгляд, произнесла она. — А мы с тобой оба знаем, как ты ведёшь свои занятия. Хорошо знаем…
— Ой, да успокойся ты, — отмахнулся я. — Я же не дурак, чтобы тебя подставлять. Вёл остаток лекции по твоей методичке. Так что нормально всё было.
Ага, только даже сам Меньшиков сказал, что последняя часть лекции была суховата, как он выразился. Что это, если не похвала? Да что угодно, на самом-то деле.
Тем временем София всё ещё не сводила с меня взгляд. Я видел, что этой женщине хочется сказать очень и очень многое, но она себя сдерживает. С большим трудом, но сдерживает.
— Послушай, — наконец заговорила она, выдержав довольно-таки тяжёлую паузу. — Это не распространяется и немногие об этом знают, но Его Высочество — один из главных наших меценатов…
— Я помню, ты говорила…
— Не перебивай меня, пожалуйста! В прошлом он уже дважды закрывал программы финансирования после своих визитов! А если такой человек, как князь Николай Меньшиков, решает сделать что-то подобное, то очень многие, кто привык вкладываться вслед за ним, начинают размышлять, а не ошиблись ли они, поступив схожим образом…
— То есть вы боитесь за свои денежки, — фыркнул я, вставая из кресла.
— То есть мы боимся последствий, — поправила меня София, на что я лишь пожал плечами.
— Всегда есть выход.
— Если после встречи с тобой Его Высочество решит, что мы не удовлетворяем бог знает каким требованиям, чтобы он и далее продолжал спонсировать университет, Александр, то выход у меня будет ровно один, — вздохнула она. — Прямо в окно. Потому что ректор мне этого не простит.
Я бы, конечно, посмеялся, если бы не искренность Софии. Она действительно переживала из-за этого. И вот как ей объяснить, что она может вообще не волноваться на этот счет? Как ей сказать, что Меньшиков посетил мою лекцию совсем по другой причине, никак не связанной с её опасениями?
Можно, конечно, было бы рассказать ей правду, но… Я ведь не идиот. Да и втягивать эту женщину в свои проблемы мне совсем не хотелось. А потому потратил пять минут на убеждения, что всё будет хорошо, а сам я буду прекрасно себя вести и всякое такое. Сказала, что поверила, но я-то видел, что это не так. Впрочем, неважно. Главное, что реальной опасности не существовало.
Для неё, по крайней мере.
Выйдя из её кабинета, потратил ещё минут пять на то, чтобы забрать свои вещи и вызвать такси. В очередной раз. Честно говоря, это начинало уже немного раздражать, и стоило бы уже решить проблему с транспортом.
Пока ждал машину, позвонил Князю, чтобы рассказать о происходящем.
— Меньшиков? — одновременно удивился и встревожился он. — Чего он от тебя хотел?
— Сам не знаю, — честно признался. — У нас вообще довольно странный разговор получился. Как будто он меня проверял, только вот я понятия не имею, зачем именно. И ещё кое-что. Он знает, кем был мой отец.
— Ты так решил потому, что…
— Потому что он сам мне так сказал, — добавил я. — Только не понимаю, как именно он это узнал.
— Ну, думаю, ответ тут может оказаться проще, чем кажется, — отозвался Князь.
— Это в каком смысле?
— Ходят слухи, что Меньшиковы связаны с ИСБ.
— Это которая Имперская Служба Безопасности? — уточнил я.
— Она самая. Говорят, что именно они её контролируют, хотя подтверждений этому нет, и сам я их найти не смог. Они имеют связи в силовых структурах, но за прямым контролем ИСБ замечены не были. Говорю же, всё на уровне слухов. Я пытался подтвердить, так это или нет, но ничего конкретного в итоге не нашёл. Если это правда, то они очень хорошо это скрывают, да только…
— Да, — сказал я, понимая, к чему он клонит. — Только зачем им это?
— В точку, Александр. Впрочем, теперь уже ничего не поделаешь.
— Ага. Придется мне быть осторожнее…
— Всем нам, Александр, — поправил меня Князь. — Всем нам придётся быть настороже.
Закончив разговор, хотел убрать телефон в карман, но почти сразу передумал. В голову пришла любопытная идея. Найдя нужный контакт, я набрал его и дождался ответа. Ждать, к слову, пришлось не так уж и долго. Она ответила уже через десять секунд.
— О, вы только гляньте, кто решил наконец объявиться, — произнёс из динамика весёлый голос с нотками ехидства. — Две с лишним недели прошло, а ты всё не звонишь, не пишешь. Что, не уж-то решил наконец пригласить меня на второе свидание?
— А что? — не остался я в долгу. — Разве наш прошлый ужин был свиданием?
Мы и правда провели с ней отличный вечер. Встретились где-то через три или четыре дня после моего увольнения. Сходили в ресторан и поужинали. Ничего серьёзного. Просто хорошо провели время.
— Ха, уел, — рассмеялась она в трубку. — Но даже так, ты ведь не просто позвонил, чтобы спросить, как у меня дела, не так ли?
— Что-то вроде того. Так что? Поужинаем?
— Сегодня?
— Хотелось бы сегодня, — ответил я, не став вдаваться в подробности.
— Почему бы и нет, — через пару секунд произнесла Кристина. — Место?
— Давай встретимся в «Параграфе», — сказал я ей, на что она почти сразу же согласилась.
— Отлично. Тогда предлагаю в семь… Хотя нет. Слишком рано. Лучше в восемь! Да, в восемь будет в самый раз. Мне же ещё приодеться нужно. Ну, накраситься там и подготовиться, и…
Почувствовав, как телефон завибрировал, я бросил быстрый взгляд на дисплей и заметил новый входящий звонок.
— Кристин, мне звонят, так что я отключаюсь. В восемь в «Параграфе», — сказал я, перед тем как повесить трубку.
Быстро сбросив звонок, ответил на новый вызов.
— Да, Марин? Что-то случилось?
— Саша, привет, я тебе не помешала?
— Нет, всё в порядке, — быстро произнес я, не желая тратить время на подобные отступления. По голосу понятно, что она позвонила не просто так и сейчас немножко тянет время, потому что тема разговора ей не очень приятна. — Что ты хотела?
— В общем… Саша, короче, мой отец хочет с тобой встретиться, — всё-таки выдавила она из себя.
— Это слова твоего отца? — уточнил я. — Или твои?
— Его. Он сказал, что хочет с тобой переговорить. Сам.
— Когда?
— Сегодня, если ты сможешь.
Я быстро посмотрел на часы. Половина пятого. Если потороплюсь, то успею.
— Хорошо. Скажи ему, что я заеду через час или около того…
— Здравствуйте, — поприветствовала меня девушка, едва я открыл дверь офиса, где находилась компания Скворцова. — Могу я чем-нибудь вам помочь?
— Нет, благодарю. — Я вежливо улыбнулся и поднапряг память. — Света, да? Я пришёл поговорить с вашим начальством, и дорогу мне показывать не нужно.
Подарив ей ещё одну короткую улыбку, направился через длинный уставленный столами зал в ту сторону, где располагались отдельные кабинеты.
— Что? — Девушка захлопала глазами, явно не готовая к такому, а затем быстро бросилась вслед за мной. — Подождите, пожалуйста. Так нельзя! Владимир Викторович занят, и я должна сначала…
Говоря это, она меня почти догнала, но, к счастью, я в этот момент уже тянул руку к дверной ручке.
— Не переживайте, всё хорошо. Он меня ждет, — произнёс я, открывая дверь.
Отец Марины стоял у стеллажа, явно ища какие-то документы. Когда я открыл дверь, его голова повернулась в мою сторону, а глаза с подозрением сузились.
— Простите, Владимир Викторович, — втиснулась между мной и дверным косяком девушка. — Вы сказали, что заняты, и я пыталась его остановить, но…
— Всё хорошо, Света. Это я пригласил его, — сказал Скворцов. — Оставь нас, мы с ним поговорим.
Его помощница пару раз хлопнула глазами, переводя взгляд то на меня, то на своего работодателя.
— Владимир Викторович, вы уверены? Я…
— Да, Света, — уже строже сказал он. — Уверен. А теперь оставь нас, будь добра.
— Да, конечно. Простите, пожалуйста, — тут же извинилась она и быстро вышла, закрыв за собой дверь.
Мы остались вдвоём. И я ему не нравился. Это чувствовалось в его эмоциях. Хотя какие, к чёрту, эмоции? Достаточно было одного взгляда на его лицо, чтобы понять, что стоящий передо мной мужчина испытывает ко мне неприязнь.
— Итак, — разбил я напряжённую тишину. — Мы поговорим или и дальше будем играть в гляделки?
Скворцов тяжело вздохнул, после чего подошёл к своему столу и достал из ящика какую-то папку. А затем кинул её мне в руки. Довольно грубо и резко, но я поймал.