Всё остальное время я учился и тренировался. Трёх домовиков, выбранных Кикимером, я в доме не видел. Они прятались от меня, но работу выполняли на совесть. Дом сиял чистотой, но сохранилась мрачность, намекая посторонним о тёмности благородного рода Блэк. Эльфёнка звали – Эльси. Да, я всё-таки спросил его имя. Он быстро учился, видно всё же предпочёл быть живым и полезным. Я забавлялся их страхами и пользовался этим. Мне не перечили, еда по первому требованию куда угодно, моё происхождение не упоминалось.
Но был ещё один приятным момент – совы. Неуклюжесть совы семьи Уизли и высокомерность министерских пропадали, когда они доставляли почту. Не знаю, как уж работает сарафанное радио среди магических существ, но пернатые на моём окне становились максимально тихими и незаметными. При моём приближении покорно протягивали лапки и, так же покорно, ждали. Я не раз проводил такой эксперимент: подходил, ждал. Они смирно сидели и не пытались показывать недовольство.
Для чистоты эксперимента я посетил "Волшебный зверинец" на Косой Аллее. Находясь на улице, я слышал какой стоял в лавке шум, но стоило войти и уставилась мёртвая тишина. Ощутил себя посетителем музея мадам Тюссо. Продавец, покосившись на питомцев, на всякий случай тоже замер, став изваянием самому себе. Я хохотнул от абсурда.
– Хочешь, покажу фокус? – обратился к продавцу.
Он нерешительно кивнул.
– Жрать.
Одно слово, а какой эффект. Птицы свалились с насестов и не шевелились; змеи притворились шлангами; коты, крысы и прочие завалились на спину и застыли. Глаза продавца округлились, кажется он мысленно прикидывал последовать ли и ему примеру живности.
– Старый? – спросил молчаливого собеседника, указывая на единственного оставшегося сидеть крупного ворона.
Продавец кивнул.
– Беру. Сколько?
– Даром, – выдохнул бедолага, желая отделаться от меня.
– Нет, так не пойдёт, – возмутился в ответ. – Существует древний ритуал, где за живность принято платить иначе помрёт животинка. В таком случае я снова прийду.
– Пять галлеонов.
Я положил на прилавок деньги и подошёл к клетке с птицей, глаза ворона стали закатываться.
– Я старых не ем, – успокоил пернатого.
Он тут же оживился и с интересом посмотрел на меня.
В моём доме прибыло, а я приобрёл верного соратника. Ворон, названный Сократом, быстро выучил мой распорядок и стал своеобразным будильником. В шесть утра раздавалось хриплое:
– Подъём!
За пять минут до трапезы садился на плечо и произносил веско:
– Жрать!
Ели мы вместе, никаких поблажек пернатому я не давал. Кикимер, оценив обучаемость Сократа, каким-то образом учил его читать и говорить, не отдельными словами, а предложениями.
– Хозяину пора спать, завтра суд, – напомнил Эльси, которого про себя я называл ежедневником.
– Уже иду.
Завтра трудный день, мне понадобятся силы и терпение.
Суд. Часть первая
Утро встретило привычным криком:
– Подъём!
– Пусть поспит подольше, – раздался тихий голос домовика. – У хозяина сегодня трудный день.
– Режим! – не согласился ворон.
– Сократ прав, – прервал их, поднимаясь. – Режим, есть режим.
Пока я занимался в тренировочном зале, Кикимер подготовил одежду на сегодняшний день: белая рубашка, чёрный костюм и такая же мантия. После душа, старый эльф лично высушил и расчесал мне волосы, оставив их распущенными. Принёс из кабинета артефакты: гвоздик в ухо от ментального вмешательства и защитный медальон с чарами сокрытия.
– Кикимер, ты меня как на войну готовишь.
– Защита никогда не бывает лишней.
Я вынужден был согласиться. Смиренно стоял, пока эльф поправлял одежду на мне. Он нервничал, это чувствовалось. На плечо сел Сократ.
– Жрать!
– Завтрак готов, – склонился эльф.
Я подхватил со стола пергамент, переданный Ритой Скитер три дня назад, и отправился в столовую. За столом получил своё законное яблоко. Завтракая, сопоставлял факты собранные Ритой с теми, которые я знал из прошлой жизни. Много ещё было белых пятен конечно, но буду надеяться, что удастся всё выяснить. Нервы были напряжены до предела, боялся не справиться.
– Кикимер, что там с нужным мне волшебником?
– Он придёт.
– Дай мне два яблока.
– Хозяин, вы уже поели.
– Это для дела.
Старый вредный эльф никогда не давал мне яблок после еды, чётко уяснив какой от них вред в попытках накормить меня досыта. Выдав требуемое, он проворчал:
– Кикимер возьмёт с собой еды побольше, доведут ведь хозяина, – и побрёл на кухню.
В министерство я прибыл за десять минут, до начала мероприятия, в сопровождении ворона и неизменных эльфов. Зал суда был переполнен народом: нижние ряды были заняты подсудимыми, следующий занимали нейтралы, дальше расположились участники и прочие, на самом верхнем ряду расположилась пресса. Судьи из министерских уже сидели на своих местах. Я был последним, кто вошёл в зал. Оглядевшись в поисках свободного места и не найдя такового, медленно спустился в центр зала.