Однажды поздно вечером Тейлор плелся в свою темную квартирку, грустно размышляя об очередной пустой ночи без возлюбленного. Неожиданная разлука заставила его по-новому оценить свои чувства. Оценка оказалась неутешительной: никакая работа, никакие веселые попойки и толпы поклонников всех мастей не стоили ничего по сравнению с Гором. Сейчас, по крайней мере, ударник твердо надеялся на то, что скоро гангстер уладит свои дела и вернется… а если бы нет, неожиданно подумал он. Если бы предстояли годы, жизнь без Гора, его низкого смеха, хриплого голоса, шепчущего что-то ласково-непонятное на чужом языке, смоляных кудрей и блестящих любящих глаз… Роджер споткнулся на ровном месте. Жизнь без Гора?! Какая чушь, честное слово!..
— Эй, бельчонок…
Бедный ударник подпрыгнул на метр вверх и принялся оглядываться по сторонам; из черной пропасти переулка показалась высокая тонкая фигура. Мертвенный свет фонаря облил знакомое лицо…
— Господи, — еле слышно простонал Тейлор, бросаясь к гангстеру в объятия. — Господи-и-и…
Они стояли, вцепившись друг в друга, как будто некий рок пытался растащить их в разные стороны и навсегда разделить.
— Я люблю тебя, бельчонок, — серьезно проговорил Гор, не отпуская мальчишку. — Еще немного потерпи, хорошо? Завтра вечером, я надеюсь, все будет в порядке… завтра вечером…
— Гор, — жутко стыдясь, Роджер ощущал на своих щеках влагу, вдыхал знакомый аромат дыма, прижимался носом к рукаву черной кожаной куртки и крепче обхватывал заметно похудевшее тело любимого. — Гор, я… ты… — Он нерешительно поднял голову: — Зайди ко мне, а? На полчаса, не больше…
— Пойдем, Роди…
В крохотной кухне Тейлор усадил гангстера за стол, поставил перед ним чашку с кофе и пристроился напротив, жадно вглядываясь в напряженное лицо. Спрашивать хоть что-то он боялся, наслаждаясь одним фактом присутствия любимого.
— Как ты себя чувствуешь? — решился все-таки он, чувствуя, что итальянец продолжает думать о своем.
— Как после попойки в честь вашего концерта, — бледно улыбнулся тот. — Без опохмелки и денег. Почти забытое ощущение, кстати…
— Я умоляю тебя, — чуть слышно проговорил ударник, — что бы ты не делал, будь осторожен, пожалуйста…
— Я стараюсь, — также тихо отозвался Гор. — Пресвятая Дева знает, я стараюсь, бельчонок… ты только меня не бросай…
Тейлор задохнулся от этих просящих нежных слов, схватил руку возлюбленного и принялся целовать его сильные длинные пальцы, потом прижал ладонь к своему виску, не зная, как еще выразить переполняющие его чувства…
В дверь позвонили. Вздрогнув от неожиданности, Роджер вскочил:
— Подожди секунду, я их выставлю.
Гортхауэр, впервые за пять суток ненадолго расслабившийся, кивнул. Он услышал звук открываемой двери, приглушенный злой голос ударника… и его испуганный вскрик. Прежде чем он успел вылететь в прихожую, в коридоре показались четверо: потрясенный Тейлор и трое его собственных подчиненных из охраны Мелькора. Руки молодого человека были скручены у него за спиной; двое оставшихся держали наготове револьверы.
— Мелькор хочет тебя видеть, — бесстрастно произнес старший, глядя на Гора.
— Хорошо, — лед в голосе не шел ни в какое сравнение со льдом в сердце. — Я не вижу здесь причины врываться в дом моего друга и прикасаться к нему.
— С мистером Тейлором все будет в порядке, — прежним тоном ответил охранник. — Я оставлю человека проследить за этим.
Роджер увидел, что вот-вот случиться непоправимое, и осмелился вмешаться:
— Гор, иди с ними, — голос у него непроизвольно задрожал. — Позвонишь сюда от Мела. Я н-не против компании…
Гангстер сглотнул комок в горле и перевел безжизненный взгляд на охранника:
— Если кто-нибудь дотронется до него без его разрешения, я убью и тебя, Джанни, и двух других.
— Машина ждет.
Сначала автомобиль несся по пустым темным улицам гигантского города, пугая случайных прохожих визгом шин, потом начались центральные районы, где текла бурная ночная жизнь. Опальный помощник Мелькора сидел на заднем сидении с выпрямленной спиной, руками, спокойно скрещенными на коленях, и устремленным строго по прямой взглядом. С двух сторон от него напряженно покачивались в такт движению двое конвоиров, не очень понимающих что им делать, если их бывший начальник, не приведи Господи, решит сопротивляться; не меньше нервничал водитель. Гор ребят отлично понимал и не дергался. Кто же знал, что так получится… что Мел из невесть каких побуждений лично пошлет к чертям надежду на спасение своего адвоката… Время от времени побледневшие сжатые в нитку губы гангстера искривляла едва заметная горькая усмешка.