— Это Калифорнийский дорожный патруль. Немедленно остановитесь!
Погоня возобновилась с удвоенной силой. Осознав всю опасность ситуации, Бенджамин выбросил из головы мысли об упругих ягодицах дамы в стрингах и захотел поскорее вслед за ней пробраться по ту сторону забора. Но его постигла та же участь. Мужчина в спешке со всего размаху ударился лбом о железное ограждение. Перед его глазами тотчас заиграл ослепительный фейерверк. Если бы Бен мог посмотреть на него со стороны, то, наверное, он сказал, что это было потрясающее по своей красоте зрелище. Но поскольку это касалось лично его, адвокат сквозь зубы выругался: «Твою мать!» и, выпятив зад, полез в прорытый какими-то идиотами проход, который был настолько узок, что Бен на середине пути застрял и неизвестно, чем бы всё закончилось, если б ему на помощь не поспешил Фил.
Бывший боксёр своими сильными руками отогнул два крайних железных столбика, и Бен, обливаясь потом, вылез наружу. Дейзи, которую он успел передать хозяйке, восторженно пискнула. А та, в свою очередь, с восхищением уставилась на Фила. На лице мистера Купера появилась довольная улыбка, но она тут же погасла, потому что по ту сторону забора вдруг послышались голоса. Судя по всему, полицейские собрались повторить тот же трюк, то есть пролезть на территорию спортзала через проход. Тогда Фил и Бен, не сговариваясь, начали засыпать проход землёй. Из-за забора послышалась отборная брань. Кажется, кому-то из копов комья земли попали в глаз. Поползновения полицейских на территорию спортзала временно прекратились. Возможно, пострадавшему пытались оказать помощь. Однако эта случайная заминка сыграла на руку беглецам, потому что Купер, оглянувшись вокруг себя, обнаружил бесхозный бетонный блок. Вдвоём с Бруксом он дотащил блок до забора, после чего они опустили его внутрь прохода. Прижав к груди Дейзи, а также ворох своей одежды и бутылку рома, которые ей всучил Фил перед тем, как заняться вопросом их безопасности, дама в чёрном нижнем белье поставила одну ногу на край скамейки и встала вполоборота, словно хотела дать понять Куперу, что в случае их спасения победителю достанется всё.
Мужчины закончили работу. Забрав у женщины бутылку, а заодно, возможно по инерции, и её одежду, Купер негромким голосом приказал идти за ним. Кажется, на территории, где находился спортзал, шёл ремонт. Во всяком случае, со стороны внутренних стен стоял ряд баков, а в воздухе чувствовался запах краски. Обогнув здание спортзала, беглецы внезапно очутились перед маленькой незаметной дверью, которую бывший боксёр, не задумываясь, открыл с помощью валявшегося на земле большого гвоздя. Войдя внутрь, Фил прикрыл дверь и решительно пошёл вперёд. Как догадались спутники мистера Купера, он привёл их в подвал спортзала. В полном молчании они прошли его до самого конца.
Наконец, Купер остановился. Прижав палец к губам, он поднялся по невысокой лестнице к находившемуся на потолке люку. Глаза дамы в чёрном нижнем белье выразили надежду на счастливое завершение истории, а жеребец Бенни тем временем уставился во все глаза на её взволнованно вздымавшуюся грудь. Однако Купер, приподняв с видимым усилием крышку люка примерно на дюйм, вдруг замер на месте, а потом он опустил её ещё ниже, оставив еле заметную щель. Но даже этого отверстия хватило, чтобы услышать, как наверху раздались чьи-то шаги. Адвокат Брукс и дама в чёрном нижнем белье попятились назад, но тотчас же были остановлены тяжёлым взглядом бывшего боксёра, который напряжённо прислушивался к тому, что делается в спортивном зале, под которым и находился подвал. А шаги спутников Купера могли бы ему помешать слышать, что происходит наверху. Вдруг послышался мужской голос:
— Вот видите, офицер, в зале никого нет? — голос говорившего звучал взволнованно, хоть он и пытался это скрыть за бодрым тоном.
— Пока ещё рано так говорить, — ответил ему снисходительный баритон, а через секунду он обратился к другому человеку:
— Том, ты перетряхнул все маты?
Почему-то при этих словах мистер Купер нахмурился и сжал кулаки.
— Но кто сможет спрятаться между матами? Это же каким надо быть плоским?! — в голосе человека, который обращался к офицеру, явственно прозвучало недоумение.
— Нарушители, которых мы ищем, — терпеливо пояснил офицер, — отличаются редкостной смекалкой и наглостью, поэтому лично я уже ничему не удивлюсь.