Каково же было её потрясение, когда в малоизвестном и, судя по всему, изрядно побитом жизнью, закомплексованном художнике мисс Кэмпбелл признала своего насильника! Как он, однако, изменился! Несмотря на то, что, как все художники, Джесс обладала хорошей визуальной памятью, встретив Алана Лонга где-нибудь на улице, она бы его не узнала. Или, может, это всё-таки кто-то другой? Но едва Джессика засомневалась в своей памяти, как с неуверенной, и даже с жалкой улыбкой на лице мужчина представился:
— Уважаемая мисс Кэмпбелл, меня зовут Алан Лонг. Конечно, я понимаю, что вам моё имя ни о чём не говорит, — сбивчиво заговорил насильник. — Но вот я уже давно слежу за вашим творчеством. Да, я, знаете ли, тоже художник, только неизвестный, — попробовал мужчина вызвать улыбку на бесстрастном лице Джессики.
Потрясённая неожиданной встречей Джесс, которая давно научилась управлять своими эмоциями, в ответ на его сумбурную речь кивнула головой. Алан Лонг ещё более смешался. Очевидно, художница Джессика Кэмпбелл для него являлась недостижимым идеалом, к которому, переборов свои страхи и комплексы, он едва заставил себя приблизиться, да и то при посредничестве женщины, которой ему удалось однажды продать пару своих работ. Хотел бы он оказаться на месте мисс Кэмпбелл! Везёт же некоторым!
— Мне очень нравится ваша смелая, оригинальная манера письма, — заставил себя кое-как продолжить напуганный молчанием известной художницы Алан Лонг. — Я пришёл сюда ещё два часа назад. С момента последней выставки, мисс Кэмпбелл, вы поработали очень плодотворно. Здесь столько много новых интересных картин!
В голосе Алана Лонга прозвучали явно заискивающие нотки. Не зная, как бы ему добиться расположения художницы, о персональной выставке которой раструбили и в газетах, и на телевидении, он предпринял ещё одну попытку вызвать на разговор Джессику Кэмпбелл.
— Боюсь, вы мне не поверите, мисс Кэмпбелл, но ваш рисунок «Боль», который вызвал на выставке подлинный ажиотаж, пробудил в моей памяти какие-то смутные воспоминания. Мне кажется, однажды я видел такой необычный звёздный океан, который вы изобразили на рисунке. Но хоть убей не могу вспомнить, когда и при каких обстоятельствах? Не правда ли, смешно? — и Алан Лонг заискивающе засмеялся.
Смех Лонга сильно напоминал блеяние козла. На губах мисс Кэмпбелл появилась тонкая усмешка. Джесс от души наслаждалась уничижением своего насильника. Нет, она давно не чувствовала к нему ненависти. Более того, Джессика в некотором роде была Алану Лонгу даже признательна за то, что он сделал её сильной и целеустремлённой личностью. Ведь страшно подумать, скольких людей сломал город-праздник Лос-Анджелес, навсегда отбив у них стремление добиться признания, успеха! Потому что город ангелов слабых не терпит.
А Джессика Кэмпбелл сумела реализовать свою мечту, став художницей, работы которой очень ценятся. Мало того, благодаря Алану Лонгу, она не вышла замуж, не стала замшелой домохозяйкой и нашла себя в любви, уяснив для себя раз и навсегда, что лучше женщины может быть только ещё более красивая, чувственная женщина, с которой ни один мужчина не сравнится. Наконец, в ту, теперь уже далёкую летнюю ночь, Алан Лонг научил Джессику, как следует вести себя в постели. Да, Джесс переняла его грубую, агрессивную манеру и стала получать от этого большое, утончённое наслаждение. Правда, ей приходилось искать партнёрш, которые обладали мягким, податливым характером, для которых подчиняться — это так же естественно, как ей брать над ними верх в постели, и в жизни. Но мисс Кэмпбелл с годами научилась разбираться в женщинах.
В общем, можно сказать, что Алан Лонг сделал Джесс счастливой. Теперь это состояние счастья у мисс Кэмпбелл усилилось, когда она вдруг узнала, что её насильник не состоялся в жизни ни как человек, ни как художник. Кусок дерьма, и всё. Пожалуй, единственное, чем он мог бы гордиться, так это тем, что когда-то ему удалось лишить девственности Джессику Кэмпбелл. Она не даст ему такой возможности! Джесс отказалась от своей первоначальной идеи ткнуть Лонга мордой в рисунок «Боль» и сказать ему, что он — редкостная сволочь.