— Привет! — весело сказал ему Дэн, не подозревая, какая в семье его хорошего друга этим утром произошла драма. — Ты что, Тони, ночью не спал?
Энтони, которого Дэниел застал врасплох, попытался сфокусировать свой взгляд. А Дэн, не дожидаясь ответа, продолжил:
— Может, у тебя девчонка появилась? Познакомишь? Я не стану её у тебя отбивать, правда! Просто посмотрю одним глазком. А, когда у меня кто-нибудь появится, я познакомлю её с тобой. Согласись, Тони, всё по-честному?
Друзья любили друг над другом подшучивать. А самой любимой темой их шуток, с учётом подросткового возраста, конечно, были девчонки.
Тони сел, пожал протянутую ему руку и, понимая, что ему сложно будет рассказать Дэнни о случившейся в его семье нелепой ситуации, предложил другу выпить. Дэниел, у которого было отличное настроение, с удовольствием согласился. Горничной нигде не было видно, и друзья прошли на кухню. Энтони разогрел сэндвичи, которые они запили пивом. На душе похорошело, и Тони залез в бар, откуда с победным видом вынул бутылку виски.
Друзья выпили, и Энтони Брукс, наконец, смог излить Дэнни душу. Дэниел выслушал его внимательно, а потом выдал:
— Выбрось всё из головы, Энтони! Все бабы — дуры! Я, конечно, понимаю, что речь идёт о твоей матери. Но я не представляю, как её иначе можно назвать? По-моему, только дура! — эмоционально заключил Дэнни.
Тони ему не ответил. Подумав, что он переборщил, Дэн примирительным тоном сказал:
— Хорошо, она — не дура. Просто женщина с пониженной социальной ответственностью.
Но, похоже, Тони на друга всерьёз обиделся, потому что опять ничего не сказал. Дэниел забеспокоился и предложил:
— Ну, хочешь, обзови как-нибудь мою мать? Например, идиоткой? Тогда мы будем квиты!
Вспомнив красивую, умную, ироничную Сюзанну Торрес, Энтони как будто бы очнулся от своих мыслей и запротестовал:
— Что ты, Дэн?! Твоя мать — классная женщина! Таких, как Сюзанна, одна на миллион!
— Вообще-то, ты прав, дружище, — не стал спорить Дэниел.
Тони всегда завидовал своему другу. Кажется, Дэн не понимал, как ему крупно повезло с родителями.
Отец Дэниела служил в морской авиации военным лётчиком. В отличие от Бенджамина Брукса, Брендон Торрес не сбежал с флота через три года, а оставался верен ВМС США с тех пор, как он окончил военно-морскую академию и ряд подготовительных курсов. Высокий, подтянутый мужчина, Брендон Торрес вызывал у Энтони чувство приязни и уважения. В силу своей службы мистер Торрес не так много времени проводил с семьёй, но, находясь дома, он ни на шаг не отходил от жены с сыном, и даже мог приготовить им на завтрак что-нибудь вкусненькое. По Брендону было видно, что он любит и ценит своих близких.
Сюзанна Торрес трудилась литературным агентом. Со слов Дэна, у его матери был очень плотный график работы. Однако Энтони не помнил, чтоб у миссис Торрес было выражение лица, как у его матери, которая либо страдала по какому-нибудь поводу, либо чувствовала себя виноватой. В доме Торресов царила очень дружелюбная и тёплая атмосфера. Энтони обожал приходить к Дэнни в гости.
— Как мать не понимает, что с ней сложно общаться окружающим? — недоумевал Энтони. — Почему Сюзанна Торрес находит время и для работы, и для сына, и для дома? А моя мать часами торчит на кухне, и потом упрекает нас с отцом в неблагодарности. Какие проблемы? Найми кухарку и делай, что хочешь! Но мать вбила себе в голову идею, что любящая жена должна собственноручно готовить. А, проведя ночь с художницей-лесбиянкой, она теперь заявила, что хочет пожить для себя. Хотя, кто ей раньше этого не давал?
Пытаясь как-то утихомирить душевную боль, которая стала ещё сильнее, стоило Энтони вспомнить Сюзанну Торрес, разительно отличавшуюся от его матери, он предложил Дэнни попробовать бренди. Дэниел не стал отказываться. Друзья выпили, включили магнитофон. Настроение у обоих сразу поднялось. Они даже немного покривлялись, делая вид, будто у них сейчас проводится настоящая вечеринка, где всё по-взрослому. А потом Дэн вспомнил, что мать попросила его сегодня приготовить что-нибудь лёгкое на ужин, и поспешил домой. Тони из последних сил отключил музыку и рухнул на диван.
На диване его и застал вернувшийся с работы отец. Глазам обескураженного Бенджамина Брукса предстала удручающая картина: на столе, на изящной каминной полке, сделанной из мрамора, на полу лежали пустые бутылки из-под пива, виски, бренди, а также пакетики из-под чипсов и обёртки шоколадных конфет. Непонятно куда вдруг подевалась горничная. Пришлось мистеру Бруксу прибраться в комнате и самому заняться приготовлением ужина: впервые за 16 лет его семейной жизни. Ругать Тони, когда тот наутро очухался, Бен не стал.