- Она хотя бы религиозна? – последнее смягчающее приговор обстоятельство.
- Нет, - Артур забил в лузу последний шар. Ещё партию?
- Я, пожалуй, пойду. Мне нужно готовиться к экзаменам в оперативный отдел.
- Ещё партию. Мы не договорили. Они следят за тобой, Алекс. Прослушивают телефонные разговоры, подняли все твои старые дела, допросили всех друзей и коллег. Слежку пока не утвердили, но со дня на день жди появления сопровождающих. Будь очень осторожен, иначе пойдёшь под суд вслед за Евой и тогда точно ничем не сможешь ей помочь.
- Что же она натворила? – я правда не понимал, что происходит.
Портал на Землю
- Алекс, я не могу тебе этого рассказать, потому что сам не знаю. Слушание проходило в закрытом режиме, материалы дела Евы засекречены, её адвокат дал подписку о неразглашении. Они очень напуганы – даже ходатайство о прощании с родителями отклонили, представляешь? За всю свою практику только два раза применялись настолько строгие меры безопасности при судопроизводстве.
- Спасибо, Артур, ты очень помог, - я пожал ему руку и направился в сторону выхода из бильярдной, оставив последнюю партию незавершённой.
Мне нужно подумать, как помочь Еве. Мысли путались в голове. Про подготовку к экзаменам я наврал – там чистая формальность, которую проходят если не все, то почти все. Желающих рисковать своей жизнью, убивая нежить меж двух миров, и много времени проводить на Земле мало. Последнее отпугивает даже скучающих в нашем до приторности идеальном обществе и жаждущих приключений, вчерашних школьников. Меж двух миров, по слухам, очень интересно – это пространство вне времени и пространства, позволяющее изменять себя и всё окружающее силой мысли. Оперативники два раза в год обязаны пройти курс очищения организма и психологического восстановления. Отправиться на Землю – всё равно, что добровольно сесть в тюрьму.
***
- Алекс, ты готов? – спросила женщина в очках, перед тем как открыть тяжёлую дверь.
- Да.
В тот же миг меня почти ослепил яркий свет портала. Он выглядел как извивающаяся огненная змея с широко открытой пастью, готовой проглотить всё живое. Не думал, что он настолько большой.
- Первый выход без посещения Земли. Общее время нахождения в портале и меж миров не более пяти минут, - женщина повторяла базовый инструктаж.
- Да, я помню.
Глаза привыкли к яркому свету, и я с интересом разглядывал созданный учёными аппарат.
- Зачем его сделали таким...
- Грандиозным? Чтобы произвести впечатление на новеньких, - женщина рассмеялась. – На Земле он выглядит как обычный чёрный круг, дыра в пространстве. Но меж миров будь осторожен – вид портала зависит исключительно от твоего воображения. У нас были случаи, когда при первом погружении оперативники создавали настолько жуткий проход, что не решались в него войти. Приходилось их вытаскивать. Оружие сегодня тебе не положено, только ключи от портала.
Я посмотрел на два тяжёлых перстня на моей левой руке, украшенных камнями разного цвета – красный и зелёный. Красный – Земля. Зелёный – Аллиум. Не перепутаешь.
- Ну иди. Я не могу тратить на каждого студента много времени.
Я не заставил себя просить дважды, смело шагнул в пасть Земли и окунулся в зловещий холод кромешной тьмы. Ещё шаг и я стою в сумеречном лесу – меж двух миров нет солнца и луны, нет цветных красок, только безликие стволы деревьев, лишённых листвы. Сумеречный лес, населённый жуткими тварями. Не удивительно, что попав сюда и не имея возможности выбраться, люди быстро теряют разум и превращаются в нежить, стремящуюся убить каждое живое существо, попавшее в пространство меж двух миров.
Я шёл по лесу, с трудом поборов желание повернуть красный камень и отправиться на Землю. Рано. За нарушение правил меня могут уволить. Нужно вести себя как обычный оперативник, жаждущий поиграть в войнушку с заблудшими душами. Пройдя метров триста, я посмотрел на часы. Осталось меньше минуты, пора открывать портал. В этот момент мимо меня прошмыгнула какая-то тень с длинными ушами, спряталась за деревом и стала с любопытством меня разглядывать. Заяц? Или что-то очень похожее на него. Существо не выглядело опасным: серая шкурка, чёрные как угли глаза, маленький хвостик. Оно приблизилось ко мне и дружелюбно обнюхало мои ботинки. Меньше всего этот малыш напоминал монстра. Я отошёл от него на два метра и повернул зелёный камень. В тот же миг передо мной возникла чёрная дыра. Я махнул зайцу на прощание рукой и шагнул в портал.