— Закрой пасть! — заорал один из них, угрожающе вскинув заряженный арбалет. — Иначе ты будешь рвать глотку по-другому, когда я палача позову!
— Да пошёл ты, — зашипел сквозь зубы Кирилл, со всей силы пнув носком ботинка железную решётку. — Куда вы её увели?!
Очередной удар. Очередной звенящий гул, эхом отразившийся от каменных стен.
— Что здесь происходит, мать вашу! — громкий оклик коронера за спинами стражников заставил тех едва ли не подскочить на месте и застыть по струнке смирно. — Что за крики? Что за бунт? — Филин подошёл вплотную к дверям камеры и выхватил из рук стражника горящий факел. Тени метнулись по углам, мрачными сгустками тьмы прилепившись к каменным стенам и потолку. — Неужели по пыткам стосковался?
— Тебя тоже послать, или сам побежишь звать хозяина?
— Твоя наигранная бравада не спасёт тебя, — уродливый шрам на лице мужчины растянулся в кривом оскале. — Молись всем богам и духам, чтобы чародей не явился к тебе, — коронер бросил короткий взгляд на руки юноши и нахмурился, злобно стиснув зубы. — Почему этот поганец не в кандалах? Где двимеритовые оковы?!
— Господин не велел… — неуверенно промолвил патлатый стражник, бросив на Филина виноватый взгляд. — Сказал, что так только интереснее.
— Он совсем умом тронулся?! Живо в двимерит его! Я ещё помню, какие кульбиты он вытворял на проклятом озере, — грозный вид его стёр неожиданный и громкий чих. А затем мужчина задохнулся в кашле, мгновенно выбежав за дверь и прижимая платок к раскуроченному шрамом рту. — Если он знает что-то — живо его к чародею! — успел прокричать коронер, прежде чем очередной приступ кашля не заставил его замолчать.
— Вы слышали приказ? Если Вильгефорц узнает про то, что вы не донесли до него важную информацию, он…
— Закрой хлебало, выродок! — крикнул патлатый стражник, нервно дёрнув арбалетом в его сторону. — Эй, Мирко, держи его на мушке. А ты, поганец, вытяни свои руки вверх, чтобы я их видел, мать твою!
— Как же я через дверь пройду с поднятыми вверх руками? — Кирилл состроил непонимающее выражение лица, уловив на лицах стражников замешательство. «Идиоты».
— Не придуривайся, ведьмачий выродок, — сквозь зубы прошипел тот, кого звали Мирко. — Я без проблем всажу тебе стрелу промеж рёбер. Тогда не будешь придуриваться. Шагай, живо!
— И долго мне шагать? — железная дверь камеры ушла в сторону, разнося по коридору скрежет не смазанных маслом петель.
— Замолкни… — острие арбалетного болта упёрлось в спину Кирилла, а чужая рука грубо толкнула его в плечо, призывая идти вперёд. — Топай вслед за Янко. И моли богов, чтобы тебе не пришлось увидеть то, что задумал сделать с твоей…
— Закрой свой болтливый рот, придурок! — предупреждающе бросил через плечо стражник, идущий впереди.
Кирилл ощутил, как сердце тревожно ёкнуло, когда осознание кольнуло мозг.
«Думай, думай. Нужно растянуть время. Отвлечь его от Цири. Найти способ выбраться. Я наивный идиот. С ними справится только чёртова армия».
Коридоры и лестницы сменяли одна другую. Факелы горели жёлтым пламенем, разгоняя тени, наблюдающие за людьми. Словно тьма замерла, ожидая окончательного исхода событий, нависших над замком мрачным предзнаменованием. А затем тени исчезли, когда яркий магический свет ослепил глаза. Когда Кирилл смог наконец различить контуры помещения и всё его содержимое, дурнота накрыла его с головой, едва не подкосив ноги. Лаборатория дыхнула в лицо кислым запахом реагентов и лекарств, заставив юношу задохнуться от нахлынувшего шквала воспоминаний. Сквозь помутнение он смог различить ухмыляющееся лицо чародея, застывшего рядом с бессознательной Цири, которая лежала на одном из операционных столов.
— Чёртов ты псих, — хриплый шёпот сорвался с губ юноши. А затем он в тщетной попытке дать чародею по зубам метнулся к нему. — Что ты с ней сделал?! Я убью тебя, мразь!
Стеклянные колбы и пробирки слетели со стола, разбившись вдребезги о каменный пол. Резкий запах разлившегося по нему реагента опутал лабораторию ещё большим тошнотворным запахом. Но ударить юноша не успел. Чародей был опытнее. Был сильнее, опаснее. Взмах руки приковал Кирилла к месту. Магия, опутавшая замок, вновь сдавила виски. А затем удар по голове утянул его во тьму.
***
Опутанный безмолвием, мёртвый лес был погружён во тьму безлунной ночи, щупальцами теней и мрака просачиваясь везде и всюду. Промозглый дождь вперемешку со снегом заливал и без того раскисшую от переизбытка влаги землю. Маленький и едва видимый оранжевый огонёк мелькнул в тумане, мгновенно погаснув. Сизый сигаретный дым смешался с ползущим по земле туманом. Огонёк зажегся и снова погас. Мужчина, задумчиво застывший под раскидистым дубом, выдохнул с горьким дымом клубы пара. Не шевельнулся, когда за спиной послышался хруст ломаемой ветки. Затяжка. Нервный выдох и очередная затяжка, обжигающим ядом разливающася по лёгким.
— Не думал, что ты явишься, — мужчина зло швырнул окурок в лужу, растекающуюся под ботинками. — Не уверен, что тебе знакомо слово совесть. Значит ты пришёл с какой-то определённой целью. Я буду тебе чем-то обязан, не так ли?
— Всему и всегда есть своя цена. Тебе ли этого не знать, Ник. Я всего лишь исправлю твою ошибку, — во мраке ночи мелькнула тень в плаще и капюшоне. — Верну мальчишку туда, где ему и место.
— Мой сын не разменная монета, — мужчина стиснул ладони в кулаки. — Хватит и того, что ты из него вылепил.
— Ты позволяешь эмоциям овладевать тобой, — низкий голос таинственного незнакомца перешёл в сталь. — Я не причиню мальчику вреда. Я спасу его. Верну в Орден. Но ты его больше никогда не увидишь.
— Но…
— Ты его не увидишь в любом случае. И не важно, согласится он добровольно или же нет. Твой отпрыск слишком долго находился вдали от нас. Слишком вольно позволял себе игры с тем, чего касаться не следовало бы. Я и сейчас чувствую, как ткань мироздания трещит по швам, сводя меня с ума. Кирилл опасен не только для себя самого, он — средоточие прошлого и настоящего. Будущего, которое может и не наступить.
— Я не убью собственного сына, даже если он станет самим дьяволом, — прошипел Ник.
— Ни у кого из нас не останется выбора, если силы в нём выйдут из-под контроля. Если магия Хлада овладеет им окончательно…
— Этого не случится. Медальон всегда был при нём.
— Ты не глуп, чтобы понимать, что такая защита не гарантирует стопроцентной эффективности. Даже с медальоном на шее Кирилл показывал невероятные по мощи способности. И это только их зачаточные проявления.
— Откуда тебе знать?
— Я наблюдал и видел многое.
— Ещё бы ты не шпионил. И как тебе не надоест? Веками ты жил отшельником, познал тайны мира и все его «прелести», но не не пресытился всем его содержимым?
— Я всегда нахожу что-то новое, — до слуха мужчины донёсся едва слышный смех сквозь шелест пожухлой листвы, заунывно поющей на ветру. — Миров слишком много, чтобы они наскучили даже через тысячилетие.
— Кирилл перенял тот же «дар», — глухо пробормотал Ник, вперившись взглядом в спину стоящего в тени собеседника. Молчание последнего словно стало немым подтверждением. — И всё это я сотворил с собственным сыном.
— Иначе бы он умер на твоих же руках. Всему и всегда есть своя цена.
— Кончай трындеть про чёртову цену, ты, пережиток прошлого.
— Реликт.
— Что?
— Таких, как я, называют реликтами.
— Таких, как ты, больше нет, если ты позабыл, — Ник нахмурился, уловив напряжение, сковавшее фигуру мужчины напротив. — И ты сам стал виновником гибели собственного рода. Возомнил себя богом, играя с силами, которые не должны были вырваться на волю.
— Ты забываешься…
— К чёрту всё это! — громкое эхо голоса растеклось среди мрачных деревьев лесной глуши. — Теперь мой, мой сын должен исправить твои ошибки! Твои ошибки, которые будут стоить ему жизни, что ты ему так небрежно подарил! В чём был смысл, если в конечном итоге он всё равно должен умереть?! Ты всегда преследовал собственные цели. Сотворил из него оружие, ссылаясь на то, что тем самым спасёшь его жизнь. Экспериментировал на нём, словно он был какой-то лабораторной крысой.
— И у меня бы всё получилось, если бы ты не выкрал его.