— Благодарю, — Кирилл кивнул и вышел вон, вновь берясь за поводья коня. — Надеюсь, он будет там, Арэйон.
Сплошной поток людей обтекал их со всех сторон. Кто-то шёл навстречу, кто-то шел в том же направлении, что и он. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, утонув в морской пучине. Повеяло солёным, пропитанным влагой воздухом, и Кирилл сильнее запахнул полы куртки, подставляя лицо под порывы ветра. Свернул за угол и услышал мерное журчание воды перед зданием, по красоте своей не уступавшем самым прекрасным дворцам из мира Народа Ольх. Белые стены башенок уходили ввысь и террасы со всевозможными деревцами и клумбами с цветами, растянулись по многочисленным верандам, позволяя гостям расслабиться и отдохнуть после тяжёлого и долгого путешествия. Везде, куда не кинь взгляд, мерцали магические огоньки светильников, придавая мрачному острову сказочный вид.
«Я здесь подожду. За меня не волнуйся».
«Будь осторожнее, дружище».
С этими словами Кирилл направился в вестибюль дворца и на секунду замер у входа, поразившись количеству людей перед глазами. Они были абсолютно везде и всюду. Ему казалось, что вот сделаешь шаг — и обязательно наступишь кому-то на ногу. Или же толкнёшь невзначай, и все посетители, не удержав равновесия, с возмущением повалятся один на другого. Он вздохнул и выдохнул, решительно двинувшись туда, где виднелась так называемая регистрационная стойка. Виляя среди людей, как во время тренировки на маятнике, Кирилл не без усилий оказался там, где он, как и надеялся, сможет узнать про объект своих поисков.
— Простите и доброго вечера. Я бы хотел спросить. Не видели ли вы здесь ведьмака с белыми волосами? С ним должна была быть чародейка и девочка примерно моего возраста, но с пепельными волосами. Мне срочно нужно их найти и передать очень важную информацию.
— Вы гонец? — на него смотрели миндалевого цвета глаза пожилой женщины, одетой в строгое платье без вычурных рюшек и кружев.
— Что, простите?
— Вы с письмом для госпожи?
— А, да, — спохватился Кирилл. — Простите, дорога была утомительной. Я едва на ногах стою. Так мне можно с ним увидеться? Прошу вас, дело не требует отлагательств. Меня же в шею выгонят, коли я вовремя письмо не доставлю.
— Не слишком ли вы молоды для такой работы?
— В наше время монеты без труда в карман не залетают, — улыбнулся Кирилл. Разговор вселил в него надежду, и сердце зашлось в радостном предвкушении окончания поисков. — Отец умер ещё в моём младенчестве. Вот и приходится мамке помогать кормить младших братьев. Трудно, но справляемся.
— Она, наверное, гордится вами, — женщина улыбнулась и в спешке затараторила, вспомнив про очередь: — Вы обождите несколько минут. Я пошлю за госпожой и скажу, что вы её ждёте. Вон там в уголочке присядьте. Хоть какой-то отдых после дороги.
— Благодарю вас, добрая госпожа, — Кирилл кивнул и, отойдя в тень небольшого сада, упал на табурет, так удачно никем не занятый. Смахнул с лица надоедливую ветку молоденькой берёзы и закрыл глаза, вспоминая слова пожилой женщины. Гордилась бы им его настоящая мама? Каким бы он вырос, останься в том мире? Зажмурился и закрыл лицо ладонями, стараясь вырвать из тьмы её лицо. Вспомнить голос, который убаюкивал его ночами. Остались лишь обрывочные воспоминания детских лет. Но самого главного вспомнить не получалось, как ни старайся. Голоса и лица стёрлись из памяти, оставив лишь неясные силуэты, размытые и растворившиеся в бесконечном потоке времени. Пожилая женщина у регистрационного столика бросила взгляд на юношу, устало облокотившегося на руки. Глаза его были закрыты, словно парнишка провалился в короткий тревожный сон. Женщина невольно вспомнила своего сына-солдата, совсем ещё мальчишкой сгинувшего в огне нескончаемой войны между людьми и эльфами. Она им гордилась и очень надеялась, что и мать этого гонца гордится своим сыном.
Кирилл не знал в какой момент провалился в сон, полный неясно сменяющих друг друга картинок. Множество лиц, мелькавшие во тьме. Силуэты Всадников. Красные плащи, развевавшиеся на ветру снежной бури. Волчий вой и ласточка, летящая к такой уже знакомой башне, что возвышается над мрачным островом. Он бежит, успевает прыгнуть во тьму вслед за ней. Но маленькая птичка ускользает из рук, и всё вновь вертится в головокружительном хороводе картинок прошлого и будущего.
Его встряхнули за плечо. Кирилл вскочил, как ошпаренный, едва ли не хватаясь за меч за спиной. Затуманенным взглядом посмотрел перед собой и встряхнул головой, прогоняя остатки дремоты. Напротив него, оперевшись рукой о парапет террасы, стоял вычурно одетый тип. Голову его украшала малинового цвета шапочка с пышным птичьим пером. Кирилл невольно прошёлся взглядом по всей фигуре смазливого незнакомца, которого, почему-то, это только позабавило.
— Закончил меня разглядывать? Где письмо? — поинтересовался франт. — Я сам передам его магичке.
— Мне велено передать ведьмаку лично в руки.
— Ааа, так ты к этому брюзгливому типу пожаловал. Зря только от лютни оторвали. Ведьмак сейчас не может к тебе подойти. Заняты они, парень. Придётся подождать, раз не хочешь и себе и мне жизнь облегчить.
— Просто скажите где он. Я сам дорогу найду, и ничего усложнять не придётся.
— Осади коней, гонец, — незнакомец вновь улыбнулся. — И откуда у тебя меч с волчьей гравировкой?
— Вам-то что, — огрызнулся Кирилл, разочарованный тем, что встреча вновь не состоялась. А ведь они так близко. Где-то на острове. Совсем рядом. — Мечи что ли впервые видите?
— Нет. Я вообще в них не спец, но гравировка на рукояти больно особенная. Такую я только у ведьмака и видел, — Лютик задумчиво хмыкнул, вытянул шею, как цапля, пытаясь получше разглядеть орнамент меча. — Откуда он у тебя?
— Нашёл, купил, ограбил — варианты на выбор.
— Темнишь ты что-то, парень, — усмехнулся поэт. — Ну да ладно, жди. Авось к утру они освободятся.
— К утру? — Кирилл запустил пятерню в волосы, разочарованно выдохнув.
— Иначе никак. Уж прости. Сам не захотел мне записку отдать.
Лютик развернулся и пошёл прочь, насвистывая себе под нос известную только ему песенку. Глупый мальчишка с принципами, от которых жизнь только сложнее. Он обернулся, услышав окрик:
— Передайте Геральту, что Кирилл будет его у моста под аркой ждать. Это очень важно!
Поэт хмыкнул и махнул рукой, мол, передам. Сделал несколько шагов и замер, задумавшись. Кирилл. Кирилл. Кирилл. Ведьмачий меч за спиной. Откуда ему известно это имя? Озарение нахлынуло как ураган, и Лютик развернулся с быстротой молнии, взглядом блуждая по фигурам посетителей дворца Локсия. Увидел, как силуэт мальчишки мелькнул у выхода, скрывшись из виду. Трубадур хлопнул себя по лбу, грязно выругавшись. «Идиот. Растяпа. Шпион недоделанный».
Он побежал к выходу, лихорадочно завертел головой.
— Парень! Эй, парень! Да стой ты! — юноша обернулся на ходу, вопросительно вскинул брови. — Слава Мелитэле, успел. Ну и дурак же ты. Ой дурааак. Да и я хорош.
С лица Кирилла не сходило вопросительное выражение, и на секунду ему показалось, что странный тип сошёл с ума.