«Она вернула мой меч? Что это с ней?»
Шаги вновь отдалились. Кирилл осторожно приоткрыл один глаз, сощурился, приподнялся на локте и взглянул на мирно спящих Крыс. Выдохнул и перевернулся на спину, уткнувшись задумчивым взглядом в листву могучего дуба. Птица запела в ветвях, спрыгнула с ветки на ветку и, склонив маленькую миниатюрную голову, взглянула вниз на странное существо, что разлеглось у её дома. Кирилл тихонько засвистел, подражая трели красивой пташки. Та вновь бросила на него косой взгляд и, перепрыгнув с ветки на ветку, исчезла из виду, скрывшись в листве дуба. Он хмыкнул и сел, встряхнул головой. Поёжился, надевая куртку. Поднялся на ноги и вытянулся, разминая затёкшие мышцы.
Дым от остатков костра тонкой нитью вился к небу, растворяясь в воздухе. Пахло сыростью и можжевельником. Он не заметил поблизости Цири и, немного подумав, спустился к реке, где её тоже не было. Пожал плечами, мол, разминулись. У самой воды присел на корточки и зачерпнул пригоршню холодной воды, омывая лицо и руки. Взглянул на другой берег, окружённый лесом и камышами. «Надеюсь, меня не утянет на дно утопец?»
Он стянул с себя одежду, оглянулся, никого не увидев. Туман стелился по земле, клубился над самой рекой. В камышах заплескалась рыба. Он вошёл по колено в реку и, несколько раз вдохнув и выдохнув, оттолкнулся ногами от каменистого дна, нырнув в толщу воды. Вынырнул и поплыл к берегу, не искушая судьбу появлением утопца. Стоя по пояс в воде, смыл с себя всю грязь и пыль. На дальнем берегу завыли волки, в камышах вновь заплескалась рыба. Он оделся и сел на песок, поправляя шнуровку куртки.
— Сладкая парочка успела раньше всех проснуться? — услышал он за спиной звонкий голос. Обернулся.
— Мистле, — бросил он безразлично, вновь устремив взгляд вдаль. — Все уже проснулись?
— Что-то вроде, — она рассмеялась. — Здорово ты вчера Кайлея проучил. Я сама было хотела вчера ему пинка под зад дать, да не успела. Откуда ты девчонку знаешь?
— Росли вместе, — ответил он односложно. — Друзья детства, можно сказать.
— Гиселер хочет с вами поговорить, — кивнула она в сторону лагеря. — Девочка уже там. Не советую тебе его злить.
— Намёк понял.
Когда он вернулся к лагерю, все уже были на ногах, седлая лошадей в дорогу. Цири сидела у вновь горящего костра, в котором пеклись несколько картофелин. Улыбнулась, увидев его, но тут же отвела взгляд, словно вспомнив что-то. Он подошёл к дубу и поднял меч с земли, направившись в сторону костра. Гиселер сидел напротив Цири, изучая её взглядом.
— Продолжим нашу беседу? — обратился к ним атаман. — Откуда вы друг друга знаете, для начала.
— Мы росли вместе, — повторил Кирилл. Цири кивнула, подтверждая. — Этого достаточно?
— Куда собираетесь ехать? — остальные Крысы собрались у костра. — И далеко ли?
— А вам не всё равно? — изогнул бровь Кирилл и глаза его сверкнули недоверием. — Куда дорога ведёт, туда и поедем.
— Вот именно, — внезапно вмешалась в разговор Цири. — Мы ведь не спрашиваем вас, куда вы едете. Нас это не интересует! Если желаете избавиться, то сей же час мы уедем. Мы не в первый раз попадаем в такие передряги.
Кирилл покачал головой и вздохнул, сетуя на горячность девчонки. Крысы странно улыбнулись, не веря в её слова. Гиселер взглянул на каждого из своих товарищей, словно задавая немой вопрос. Ткнул прутиком по картофелине, пробуя её на мягкость.
— Не похожи вы на тех, кого дома ждут, — съязвила Искра, фыркнув. — Война идёт. Вы на первом же перекрестке ловчим попадётесь или похуже.
— И что вы предлагаете? — насторожился Кирилл и покачал головой, скривившись. — Нет, она не останется с вами. Даже не смейте думать об этом.
Он взглянул на них из-под нахмуренных бровей, уже догадываясь, почему Цири им приглянулась. Они увидели её в деле. Увидели, что она вытворяла в корчме.
— Спросим у неё? — вступилась Мистле, заговорщически улыбнувшись. — Что думаешь, девочка. Останешься с нами, или же помрёшь на большаке от голодухи, зверья, грязных бандитов?
— Я, — Цири взглянула на Кирилла, который даже не посмотрел в её сторону. Он лишь стоял, скрестив руки на груди. Но на лице его играли желваки. Он ждал и одновременно боялся её ответа. Она это чувствовала. Знала, что её ответ ему не понравится. А как по-другому? Стриженая ведь права — им не выжить в одиночку. Никому не выжить по-одному. Кирилл и сам это понимал. Не мог не понять очевидного. — Они ведь дело говорят. Нам не справиться самим. Мы слишком далеко от дома, а вокруг бушует война. Останемся. Хотя бы на время.
— Ты не понимаешь, о чём просишь и говоришь, — он взглянул на неё, словно разочаровавшись. — Ты прекрасно знаешь, почему мы не можем остаться. Тебе напомнить?
— Ничего мне не нужно напоминать! — она вскочила на ноги, злобно зыркнув на него глазами. — Я всё помню. Нам нужна помощь, как ты не понимаешь!
— Помощь? — Кирилл рассмеялся. — От них?
— Можешь валить, если чего не нравится, — злобно зашипел Кайлей. — Или я сам тебя…
— Серьёзно? — Кирилл гадко ухмыльнулся, всем корпусом развернувшись к светловолосому. Цири невольно подалась вперёд, улавливая в его голосе недобрые нотки. — Ты хочешь закончить наш ночной разговор? Нет?
— Вперёд! — Кайлей злорадно улыбнулся. — С удовольствием договорим. Теперь-то ты точно не застанешь меня врасплох.
— Эй, вы! — крикнул Гиселер, вклиниваясь во внезапную перепалку. — Я вас обоих взашей выгоню, если не прекратите это сейчас же!
— Пусть мальчики повеселятся, — мурлыкнула Искра, в предвкушении сверкнув глазами. — После вчерашнего нужно рассеять между ними напряжение. А этого не сделать без хорошего мордобоя.
— Я сказал — нет! И точка! — атаман Крыс вскочил на ноги. — Прекратите балаган. Мы не бьёмся с друг другом. Для этого полно всякого отребья. А ты, — он указал пальцем на Кирилла, — прекращай его провоцировать.
— Согласен, — кивнул Кирилл и взглянул на Цири. — Если остаётся она, то и я тоже.
— Я согласна, — заулыбалась Цири, придвинувшись ближе к нему.
— Вот и чудесно, — хлопнула в ладоши Мистле, топнув ножкой. — Как только доберёмся до убежища, устроим пирушку!
— Чёрт с вами, — буркнул Гиселер. — Надеюсь, я не пожалею об этом. Ритуал проведём при возвращении домой. Я предупредил тебя, — он вновь взглянул на Кирилла. — Никаких провокаций. До инициации ты всё ещё просто попутчик. Усёк?
Кирилл кивнул и зашагал прочь, спустившись к берегу реки. Сел на песчаную насыпь. Через несколько минут уловил едва слышные шаги. Цири присела рядом, взглянула на него и, немного помявшись в нерешительности, обвила руками его руку, прижалась ближе, ощущая тепло, исходящее от него. Он лишь улыбнулся краем губ, надеясь, что их решение остаться не выйдет им боком.
***
Солнце нещадно палило, зависнув в зените. Горячие волны жара ползли по самой земле, окутывая духотой окрестности. Раскалённый воздух обжигал горло, стоило только вдохнуть. Лес остался позади, уступив место бескрайним полям и выжженным солнцем холмам. Кирилл опустил голову к гриве коня, пряча лицо под капюшоном. Бросил взгляд на Цири, лошадь которой плелась рядом. Пепельноволосая скорчила рожицу и закатила глаза, вымученно улыбнувшись. Жара доканывала всех без исключения.
— Нам ещё долго до вашего убежища? — поинтересовался Кирилл, вытянувшись в стременах. — Вы всегда так далеко от людей прячетесь?
— Чаще всего, — кивнула Мистле, оттирая платочком пот со лба. — Иногда забредаем в поселения, чтобы крестьян умаслить.