— И всё равно мне не нравится эта идея.
— Попробовать стоит, — Кагыр взглянул в сторону рудника. — Вам лучше спрятаться в лесу у того пригорка: с его вершины открывается отличный обзор для Ви.
— Чёрт с вами. Кагыр, я рассчитываю на тебя.
— Двинули давай, иначе так и будем тут торчать до скончания века, — нетерпеливо бросила Ангулема.
— А как мы найдём того полуэльфа? — поинтересовался Кагыр.
— С управляющим поговорю, — ответила Ангулема, когда спустя пару минут они остановили коней недалеко от домика, где располагался предполагаемый штайгер.
«Гляди в оба, Арэйон, — мысленно воззвал Кирилл, заглянув в умные чёрные глаза вороного коня. — Если что-то пойдёт не так, возвращайся к Геральту».
Ответ Кирилл разобрать не успел: неожиданно пятеро конников отрезали им путь, выехав из-за угла ближайшей покосившейся хаты.
— Вот ведь напасть, — Ангулема выругалась. — Это люди Соловья. Меня уже заметили.
— Придумаешь что-нибудь, — подбодрил девушку Кирилл.
— Легко тебе говорить. Не ты Соловья обворовал и сбежал.
— Светлая! — вскрикнул седой конник, соскакивая с седла. — Вижу, что слухи о петле были преувеличены? А жаль, потому как тебе там самое место.
— Как грубо, Новосад, — скривилась Ангулема. — Но я сюда не мою задницу на колу обсуждать приехала.
— Соплячка паршивая, — сплюнул седой.
— Я к Соловью прибыла. Дело у меня к нему есть. Потому как два дня тому назад, недалече от Ридбруна я и эти други мои зарубили ведьмака, что был у Соловья на контракте.
Новосад ей не ответил, окинув многозначительным взглядом Кагыра, а потом перевёл взгляд на Кирилла, и сердце матёрого разбойника невольно ухнуло под рёбра: прямо на него взглянула зияющим провалом объятых синим пламенем глазниц сама смерть. Ощерившийся рот чёрной маски кривился в дьявольской усмешке.
— Ну и типы с тобой таскаются, — седой вновь сплюнул. — И как же вы ведьмака зарубили? Во сне?
— Контракт выполнен, подробности несущественны, — Ангулема состроила недовольную мину. — Уговор есть уговор. Полуэльф обещал награду за голову ведьмака. Дело сделано, и по закону нам причитается награда.
— По закону, говоришь? — Новосад невесело усмехнулся.
— Да! У нас и доказательство имеется. Я не хочу переходить вам дорогу, а потому заберу награду и исчезну с глаз долой.
— У меня есть идейка получше, — саркастично протянул седой, незаметно подавая знак своим дружкам. — Я Соловью тебя на блюдечке доставлю и посмотрю, как он будет с тобой забавляться. Быструю смерть ты не получишь, нет. Даже не надейся на это, соплячка.
— Мне очень интересно, каким именно образом ты собираешься меня к нему отвезти? — фыркнула разбойница.
— За загривок! Как вшивую дворовую суку! — бандит, похабно ухмыляясь, протянул к девушке руки.
Кирилл молниеносно выхватил меч и направил блеснувшее сталью острие клинка прямо под нос Новосаду.
— Лишние пальцы на руках? — ледяным тоном прошипел Кирилл, неотрывно сверля седого тяжёлым взглядом.
Новосад отскочил назад, вытащив меч. Остальные бандиты последовали его примеру. Кирилл не шевельнулся, всё ещё держа меч в вытянутой руке.
— Нам нужна только наша плата. Ваша кровь нам ни к чему, — пробасил Кагыр, окидывая шайку ещё более мрачным взглядом, чем Кирилл.
— Бей! — крикнул седой, ошибочно полагая, что пятеро без труда одолеют троих. — Смерть им!
Но всё сложилось совсем не так, как предполагал бандит. Но свою ошибку он понял слишком поздно. Слишком поздно осознал, что нарисованный на маске чужака звериный оскал смерти зашёлся в диком хохоте, когда его противник, молнией увернувшись от удара, взмахнул рукой в полуобороте, рассекая горло седого. Новосад уже не видел, как остальные бандиты по очереди рухнули на грязную землю, заливая её алым. Не видел, как парень с черепом на маске скинул с седла последнего убегающего бандита, одним лишь взмахом руки сбросив того на землю и заставив с громким хрипом захлёбываться собственной кровью.
— Вот вам практика в действии, — удовлетворённо хмыкнул Кирилл, применив заклинание, выученное при помощи фолианта Знающего. — Всё не мог найти удобного случая.
— Эй, вы! — за их спинами раздался звучный голос. — Идите сюда!
В распахнутых настежь дверях небольшой хаты стояли трое мужчин. Двое из них — здоровенные амбалы с явно невеликими умственными способностями, третий — высокий и представительный.
— Я стал невольным свидетелем вашего разговора, — произнёс мужчина. — Не верил, что вы действительно убили ведьмака, пока не удостоверился в обратном, увидев ваши навыки. Войдите, нужно переговорить.
Кирилл и Ангулема переглянулись. Девушка кивнула, давая понять, что они нашли объект своих поисков. Представительный мужчина оказался полуэльфом. Ширру был высок, на голову выше Кагыра с Кириллом. Длинные тёмные волосы, перехваченные на затылке шнурком в конский хвост, ниспадали на спину. Большие, миндалевидные, зелёные глаза с желтоватым оттенком выдавали в нём эльфийскую кровь.
— Значит, вы убили ведьмака, — Кирилл прищурился, уловив на лице полуэльфа усмешку. — И как же вы это провернули?
— А разве подробности так уж важны? — наглым тоном произнесла Ангулема. — Дело сделано, а насчёт всего остального…
— С каких это пор ты стала так щепетильна? — вмешался в разговор Кирилл, неотрывно смотря на Ширру. — Доводилось ли вам быть свидетелем того, как кровь человека закипает изнутри? Занимательное зрелище, скажу я вам. Плавится кожа, исходя волдырями. Глазные яблоки лопаются как рыбий пузырь, а черепная коробка становится своего рода котелком, в котором оплавляется, закипая, мозг. Что уж говорить обо всём остальном…
Кирилл увидел, как сопровождавшие Ширру двое остолопов переглянулись, раскрыв рты. Полуэльф хмыкнул.
— Бросьте, не думали же вы, будто опытного ведьмака можно застать врасплох обычной сечей? — Кирилл сдвинул брови к переносице, прожигая мужчину холодным взглядом. — И плевал я на моральный кодекс честного боя. Дело есть дело. Плата есть плата.
— Ведьмак Геральт из Ривии не заслужил иного конца, — хмыкнул полуэльф и, паскудно улыбаясь, кивнул в сторону своего охранника. — Не хочешь ли продемонстрировать своё умение?
Амбал, на лице которого застыло непонимание, ведомый животным инстинктом, сделал шаг назад, стоило парню в жуткой маске взглянуть на него. Ангулема и Кагыр напряглись, но не подали виду. Кирилл, скрестив руки на груди и не отрывая от бандита пристального взгляда, слегка наклонил голову, сощурив глаза. Амбал, наивно полагавший, что всё происходящее — блеф, издал нервный смешок. Но улыбка мгновенно сползла с его губ, едва Кирилл сжал ладонь в кулак. Ширру увидел, как сине-голубое свечение окутало пальцы парня; у стены тяжело охнул один из его подручных. Другой, на лице которого застыл животный ужас, отскочил в сторону, едва не налетев на полуэльфа. Стул, стоявший у стены, с грохотом перевернулся, когда потерявший опору бандит скрючился и мешком повалился на заплёванный пол, содрогаясь в предсмертных конвульсиях. Из его горла вырвался булькающий хрип. Ангулема и Кагыр вздрогнули: комнату заполнил надрывный вой бьющегося в агонии бандита. Кирилл словно в прострации видел перед собой лишь скорченное тело умирающего бандита. Ангулема, не выдержав первой, встряхнула Кирилла за плечо и нервно сглотнула, когда пылающие гневом глаза уставились на неё невидящим мутным взглядом, не узнавая.
— Заканчивай, — злобно зашипела девушка. — Он мёртв.
Кирилл разжал ладонь, не обращая внимание на кривую усмешку, застывшую на губах полуэльфа. Ширру бросил взгляд в сторону лежащего на полу бесформенной грудой тела.
— Представление что надо, — одобрительно хмыкнул полуэльф. — Но только этого недостаточно. Любой может заявиться ко мне и сказать, что контракт выполнен.
— Это, — Кирилл расстегнул ворот куртки и извлёк медальон с ощерившейся волчьей пастью, — было у ведьмака на шее.
— Хмм, — задумчиво протянул эльф, ловко поймав в воздухе медальон, брошенный Кириллом, — теперь верю. Вещица сильно эманирует магией, и явно принадлежала ведьмаку.
— Который не дал бы нам его с себя снять, если бы был жив, — подытожила Ангулема. — Теперь гони нам нашу плату.