Конь несся по тропинке, громко храпя и не смея сбавлять темп, чувствуя, что если только он замедлится хоть немного, то снова получить укол шпорами по караковым бокам. Всадник, то и дело нетерпеливо стукал пятками, надеясь, будто животное пересилит самое себя и побежит еще быстрее. Деревья проносились мимо, задевая ветвями развевающиеся полы одежды, легонько похлестывая человека листьями по голове и лицу. На шее у него струился пот, сердце бешено стучало, в груди колол холодный воздух. «Быстрее, быстрее, черт возьми!» - бормотал про себя наездник. Боков коня снова коснулись шпоры.
Но тут, кажется, человек заметил среди деревьев темную фигуру. Она легко и быстро скакала по веткам. Всадник насколько мог, подъехал поближе. Достал арбалет, прицелился. Выстрел! Болт взметнулся среди листвы, врезался в ствол. Человек достал еще один. Снова прицелился. Воздух разрезал свист, затем маленький хруст и тут же рев. Существо полетело вниз, плюхнулось на землю, покатилось по склону, пачкаясь в размокшей от дождя земле. Лошадь устремилась следом. Существо откашлялось, съежилось, село на корточки. Как только конь оказался рядом, оно подскочило и дико закричало, до смерти напугав бедное животное. Жеребец встал на дыбы, заржал, стал отходить вбок, с силой ударился о дерево и повалился на землю. Всадник едва успел соскочить, чтобы животное не придавило его и не сломало ногу. Но тем не менее конь лег на полы его одежды, так что человек, ругаясь отборным матом, принялся снимать с себя то, что оказалось под тяжелой лошадиной тушей. Звуки возни и суматохи разбавляли шум дождя. «Эх-хэ-хэ-хэ… - сбоку раздался хриплый смешок. – А ты умеешь стрелять. Тьфу!» Существо сдулось в человека, держащегося за поврежденную руку. «Надо будет – и яйца тебе отстрелю!» - отрезал Винсент, вставая на ноги.
- АХ-ХА-ХА-ХА-ХА! А я смотрю последнее слово ты привык всегда оставлять за собой.
- Да. Именно. И сейчас тоже не изменю своей привычке. Ничего ты не получишь!
- Это угроза?
- Это факт.
- Ну давай. Убей же меня. Ведь просто так ты меня в покое не оставишь?
Охотника можно было не уговаривать. Он налетел на монстра с мечом, который отцепил от упавшего коня. Лезвие было с гравировкой, светящейся в темноте светло-голубым цветом. Первый удар пришелся наискось, но мужчина от него уклонился. Второй от локтя оказался довольно размашистым и мощным. Тут уже монстру пришлось постараться, чтобы отскочить, и все же лезвие резануло его по лицу, заставив отойти еще назад. Пока раненый замялся, Винсент сделал выпад и попытался его уколоть, но монстр увернулся. В отместку, он попытался пнуть охотника по колену, но вместо этого едва не лишился ноги и отскочил назад. Винс окончательно озверел и побежал на оппонента вертя в руках меч так, будто это легкий жезл фокусника, который они раскручивают во время выступлений. Монстр только и делал, что едва успевал уворачиваться и уклоняться от уколов и ударов. Лезвие свистело в воздухе то здесь, то там, требуя от существа недюжинной изворотливости.
Пару раз монстра коснулась сталь – порезы на руках и ногах и небольшой укол в живот. В отместку монстр оставил на охотнике глубокие царапины на щеке, одну небольшую чуть-чуть ниже кадыка, крупные на плече, порвав при этом рукав и размашистые на груди, разодрав ворот. На пару мгновений противники остановились, чтобы перевести дух. Винсент сплюнул кровью и на земле забелели два зуба. «Лишний раз не придется платить цирюльнику», - хитро улыбаясь, заметил монстр. У охотника изо рта свисала пенистая капля крови: «Тьфу! А тебе он никогда больше не понадобиться!» Карие глаза сверкнули, как у бешенной собаки. Клинок снова взметнулся среди дождинок, стремительно разрезая воздух. Монстр и человек снова принялись крутиться в диком танце, где один наступал, а второй уворачивался от смерти. «Что же тобой движет, скажи мне? - запело чудовище. – Неужели вдруг вспомнил про семью?.. Я бы на твоем месте не стал так сильно убиваться. Ты не слишком о них заботился, до нашей сделки». «Действительно. Прямо-таки как ты о своей ведьме». Монстр зашипел, ударил сгоряча в бок, охотник не успел поставить блок и получил прямо по ребрам. Настолько сильно, что кажется одно из них хрустнуло, а Винсент повалился на землю. «Уж получше тебя!» - заревело существо и замахнулось огромной лапой. Охотник откатился, вскочил, принял боевую стойку, прижимая правую руку к телу, выставил вперед меч: «Очень сомневаюсь». Чудище окончательно приняло свою пугающую форму и набросилось на Винсента. Теперь уже охотнику приходилось показывать чудеса ловкости и проворства, чтобы не быть распоротым, как все предыдущие жертвы. Однако, монстр был вполне удовлетворен своей работой – ему удалось как следует измотать Винса, так что теперь расправиться с ним не составляло труда. Правда, мужчина оказался несколько более упрямым, чем чудище ожидало, но парочка добротных ударов и раздробленных костей усмирят его норов…