- Это действительно интересно. Может все-таки человек?
- Не думаю. Поселение небольшое, все всё про друг друга знают.
- Да, может тогда…
- Именно поэтому я сначала предложил опросить местных, - Кьярваль укоризненно взглянул на Винсента.
- Да ладно тебе ворчать. Так или иначе нам бы пришлось разговаривать с комендантом, а учитывая твою вечно недовольную мину, диалог вышел бы не очень. А так, я, считай, смог нам завести полезное знакомство. Здешний комендант хоть хитер, но туповат. Поэтому выудить из него кое-что можно.
- И что ты выудил?
- Что это поселение достаточно тихое и спокойное местечко, самой неожиданной новостью которого, как правило, является нечто вроде случая, когда коза бабки Наины понесла от соседского козла. Что ближайший бордель находится в паре миль отсюда в другом, более богатом городке. Что здешний лавочник наиотвратнейшая крыса и вор. Что в трактире, в котором мы сидели в день приезда, самая вкусная крольчатина на всю округу. Что владелец этого заведения отец той блондинки.
- Сочувствую. Что-нибудь полезное?
- Я узнал, что до появления смертоносной твари произошли два события. Пропали двое молодых людей: парень и девушка. А также, через несколько месяцев после их пропажи была какая-то крупная, по меркам этого селения, облава.
- Кто пропавшие?
- Девушка неместная, приехала издалека. Здесь ее почему-то сразу невзлюбили. А парень – знаменитый на всю округу раздолбай и бездельник. Кажется, у них закрутился роман, а потом через год после знакомства они… Эээ… Просто пропали. Ушли в лес и не вернулись.
- Первые жертвы?
- Но ведь комендант говорил, что тварь нападает только на мужчин. Кстати, учитывая последние… Их набралось уже штук 7.
- Ясно. Что с облавой?
- А вот об этом он вообще ничего не говорил. Упомянул вскользь, случайно. И такое лицо сделал, будто сразу об этом пожалел. Как думаешь они связаны?
- Хм… Возможно.
Они подошли к пристройке. Винсент уже мог идти сам. «Винс, письмо, - окликнул его Кьярваль. – И результаты моего утреннего просматривания местности…» «Потом, все потом… - заявил он, зевая и плюхаясь на кровать. – Голова раскалывается. Как же я устал. Ну дрянь же ты нюхаешь. Спокойной ночи». Старик нахмурился, немного постучал пяткой по полу и сел в позу лотоса медитировать.
Большую часть следующего дня охотники провели раздельно, но не без дела. Винсент шатался по селению и заводил друзей и знакомых, при этом не упуская возможности деликатно расспросить об инциденте с монстром, парочкой и облавой. Кьярваль исчез где-то в лесной чаще, и никто его не видел до самого вечера. Они встретились недалеко от дома алхимика. Его владелец показался через некоторое время среди клубов стойкого смрада. Ян шел пошатываясь, в одной руке держал непочатую бутылку. «Эт-то сап-пожнику и пекар-рю. Чт-тоб с пуст-тыми рук-ками не идти…» - промямлил он, еле шевеля языком. Кьярваль снова поморщился. Вовсе не от вони, а от пробивающегося через этот едкий смрад, вечно отвратительного запаха спирта. Он почувствовал его даже прежде, чем юноша успел к ним достаточно близко подойти. Троица отправилась сквозь улицы деревянных домиков, старых и не очень, проходили мимо лавочек и трактиров, и многие люди, даже знакомые Винсента, сторонились их. Старались не смотреть в глаза, проходили мимо как можно быстрее. Как несложно было догадаться – дело в вони. Алхимик нес с собой этот тошнотворный смрад, как знамя, указывающее где он находится или куда идет. Если бы кому-нибудь вдруг понадобилось проследить за парнишкой, то это не составило бы никакого труда, ведь настолько отвратительный запах шел красной нитью через весь город, будто кто-то прицепил к алхимику дырявый мешок с мукой, которую он оставлял везде, где побывал.
Пройдя в другой конец деревни, они добрались до дома сапожника. Трухлявый домишко был огорожен бесхитростным и корявым заборчиком, рядом стоял убогий сарай. У входа в дом спала дворняжка рыжая с белым, немного походившая на борзую. Собака лениво подняла голову, зевнула, показывая желтые клыки и отвернулась. Троица прошла через калитку, оказалась у двери. За ней слышался басистый хохот, стук кулака об стол и задорная нецензурная брань. Алхимик постучался, и охотники вошли за ним внутрь.
«О, Янчик! Ну шо ты так ик! Долго! Мы ужо заждалися!» – густым низким голосом заявил тучный мужчина с темно рыжими космами и бородой. «А энто хто? Из города небось?» - спросил тощий мужичок. Ян вкратце объяснил о том, кто его сопровождает и что им нужно. «Вот-те на… - протянул рыжий толстяк, почесывая лысеющее темя и переглядываясь с другом. – Евлампий…»