– Возможно. Зависит от того, как много времени вы готовы этому посвятить, – заметил незнакомец.
– Неделю, думаю, хватит.
– Тогда это невозможно.
– Почему?
– Подойдите к картине. Видите эти объемные сгустки краски? Каждый на протяжении нескольких месяцев накладывался один на другой. Между ними автор использовал слой горячего воска, который и создает мягкий эффект объемного пространства. Именно благодаря этому эффекту каждая фигура перетекает из одной в другую.
Мужчина жестом показал, чтобы я дотронулась до полотна. Я знала, что в галереях это делать строго запрещено, но пальцы сами уже нащупали толстый слой краски.
– Ничего себе, – произнесла я. – Вы так хорошо разбираетесь в живописи! А я только окончила юридический. Меня зовут Кэтрин.
Я протянула руку. Мужчина осторожно сжал ее.
– Кристиан. Кристиан Смит.
– Приятно. Так почему вы заинтересовались моим мнением о картине?
– Вы смотрели на нее больше двух часов.
– Хм… – задумалась я. – А глаза у меня были открыты или закрыты?
– И так, и так. Я думал, вы знаете: чтобы любоваться картиной, не обязательно все время на нее смотреть. Достаточно запомнить изображение, закрыть глаза, убедиться, что очертания отложились верно, а потом аккуратно накладывать, будто рисуешь, слой за слоем легкие фрагменты. Именно так заинтересовавшая вас работа надолго отложится в памяти.
– Именно так я, кажется, и делала… Мой телефон разрядился. Не подскажете, сколько сейчас?
– Без пятнадцати семь. Вот-вот объявят о закрытии.
И следом за его словами последовало объявление, что часы работы музея подходят к концу, посетителям следует направиться к выходу и их будут рады видеть снова в другой день.
– Видимо, современное искусство действует на меня усыпляюще. В следующий раз приду сюда лет через семьдесят, как соберусь переходить в мир иной, – неудачно попыталась пошутить я.
В проходе зала показалась женщина и жестом позвала моего собеседника. Кристиан еще раз посмотрел мне в глаза:
– Ну что ж, тогда до скорой встречи, лет через семьдесят.
Ниоткуда появились люди, которые спешили к выходу. А я все стояла и смотрела на огромное полотно и почему-то думала о том, сколько все-таки времени было потрачено на работу и как именно между слоями автор накладывал слой горячего воска. А кто, собственно, автор картины?..
Пальцы коснулись лазерной гравировки: «Кристиан Смит».
– Вот черт, как обычно.
В кампусе было как никогда тихо. Учебный год закончился, все студенты разъехались кто куда. Каждое лето после учебы я уезжала домой к маме. А в этом году впервые не взяла билеты заранее, хотя и знала, что здесь оставаться в это время уже нельзя. Я просто решила действовать по ситуации, жить одним днем, как делала Энни.
Лифт издал короткий сигнал. Пятый этаж, дверь напротив лифта. Я вставила ключ, чтобы открыть дверь. Но она была не заперта.
– Энн, это ты здесь?
Энни лежала на кровати вся в слезах.
– Господи, Энн, что случилось?
Она не отвечала. Я села рядом, стала гладить ее золотистые и мягкие, как шелк, волосы и ждала, когда она заговорит первой.
– Кэт, ты знала? – не поворачиваясь, куда-то в подушку произнесла Энн.
– Что знала?
– Да то, что Мэтт уезжает!
Я сжала губы. Я ждала этой минуты, но не думала, что он скажет ей уже сегодня. Месяц назад он ко мне подошел после пары и рассказал, что отец отправляет его летом в Лондон проходить практику в юридической конторе своего друга.
– Здорово, Мэтт! Видишь, ты раньше всех из нас нашел работу, ну или она тебя, – искренне порадовалась я за него и совсем не подумала, как отреагирует Энни.
– Кэт, только не говори Энн, пожалуйста. Ты же ее знаешь. Мне еще слова надо правильные подобрать.
Теперь я поняла, чего опасался Мэтт.
– Так ты знала? – всхлипывая, кричала Энн.
– Да, знала. Он рассказал мне.
– Когда?
– В прошлом месяце.
Энни схватилась за волосы и выдавила что-то наподобие рева, вскочила с кровати и принялась переодеваться.
– Но он вернется, Энн, это же временно! Вы снова будете вместе. А после такой практики его возьмут на работу куда угодно. Так лучше для вас двоих! Энни, он ведь мужчина, и отец правильно делает, что дает ему шанс реализоваться. Как он откроет фирму, если не наберется опыта?
Я пыталась выстроить самую логическую цепочку убеждений. Но мои слова звучали неуверенно. Я будто успокаивала не Энн, а себя, потому что глубоко внутри тоже знала, что Мэтт так скоро не вернется.
– Если бы ты рассказала мне правду раньше, все было бы по-другому. Он бы остался или взял меня с собой!