– Почему вы опустились на колени?
Я молчала и лишь смотрела на нее, как на ангела, которым она и была для меня.
Девочка чуть приблизилась ко мне и тоже опустилась на землю, внимательно всматриваясь в мое лицо.
– Потому что я очень устала, пока искала тебя. И вот наконец-то нашла. Я рада, что мы снова встретились.
– Но я вас не помню, – прошептала малютка.
– Да, возможно, но мы знакомы. Уже очень давно. Мы познакомились с тобой в другом мире. Ты веришь, что существуют другие миры? Не только этот.
– Да, – задумчиво произнесла она, – я хотела построить замок, где жила бы моя принцесса, но Марк его вновь разрушил.
– Принцесса? Как здорово! А кто твоя принцесса?
Девочка достала из кармана маленькую куклу с ярко-красными волосами, как у русалочки Ариэль.
– Какая хорошая! А как зовут твою принцессу?
– Саманта.
– Красивое имя! Но твое настоящее имя лучше. Ты хочешь узнать, как звали тебя, когда мы были знакомы раньше?
– Наверное, тоже Глория?
– Нет, что ты! Твое имя Аэлла. Или просто Элли. И знаешь, раньше ты сама была принцессой в маленькой сказочной стране…
– Неужели? – недоверчиво уточнила Глория. – И что это за страна?
– М-м-м, – как можно мягче и задумчивее произнесла я, – это страна, где бескрайняя зеленая равнина сливается в вечернем закате с голубым небом. Там всегда лето, и там ты могла делать все, что захочешь! Бегать по пушистой и мягкой траве сколько угодно, играть с разноцветными бабочками, которые садятся к тебе прямо на ладони, слушать волшебных птиц, исполняющих твою любимую песню. Там разноцветная радуга раскрывается над твоей головой каждый раз, когда ты загадываешь желание. Там нет заборов, скучных и серых домов, расписания, по которому должны жить все дети, мальчишек, которые рушат песочные замки. Та страна наполнена только смехом, радостью и весельем.
Девочка внимательно слушала меня, слегка приоткрыв розовый ротик и рассматривая невидимую точку поверх моей головы. Глаза ее были широко раскрыты, а в серой пелене бегал солнечный зайчик, стирая маленькие застывшие капельки слез. Она осторожно коснулась моей руки через забор и спросила:
– А кролики там есть?
– Конечно, – ответила я, – там есть большая белая поляна, похожая цветом на только что выпавший снег, но если подойти к ней ближе, то можно увидеть, что это не снежинки, а множество пушистых белых кроликов едят зеленую траву.
– Вот это да! – Глория поднесла ладошки к своим крохотным губкам, сама делая себе знак, что говорить нужно тише.
– Да-да, – подтвердила я.
– А как называется та страна?
– Страна Элли, конечно же.
– А как туда попасть?
– Очень просто, я могу показать тебе. Только знаешь, что для этого нужно?
– Что?
– Тебе пока просто нужно хранить наш разговор в тайне. Иначе другие дети тоже узнают о ней, а кто-то обязательно расскажет взрослым, и она перестанет существовать.
– Хорошо, я никому-никому не расскажу.
– Договорились, Аэлла. Значит, скоро ты вновь станешь принцессой и увидишь, какая она, страна Элли. Я обязательно вернусь за тобой. А теперь иди, иди.
Последние слова я проговорила очень быстро, потому что из детского сада показалась воспитательница с другим ребенком, медвежьим голосом зовущая всех мальчиков и девочек подойти к ней. Мне не хотелось привлекать ее внимание к нашему разговору. И когда она стала оглядывать линию забора в поисках Глории, я уже удалилась на приличное расстояние, а маленькая крошка так и стояла рядом с зеленой клеткой, провожая меня глазами.