Она пыталась взлететь, но два креа в масках со шлангами, которые, видимо, защищали от повышенного уровня кислорода, всё равно опустили её на землю.
«Как быстро кончилась моя неуязвимость…» — молнией пронеслось в голове Аэрне.
Один креа наставил пистолет.
— Стой смирно! — утробно и жутко раздалось под маской.
Другой обмотал ремнями её руки и грудь.
Умирающую от страха Аэрне вывели из леса на дорогу и толкнули на заднее сидение чёрного автомобиля. Машины были большой редкостью — на них ездили только члены правительства.
«Я нужна кому-то из верховных?..»
Рядом с собой она увидела худого старика в чёрном кожаном френче. Длинные седые волосы выдавали в нём древнего. Серое измождённое лицо могло принадлежать покойнику, если бы не слегка раскосые, горящие серебром глаза.
— Вероятно, ты догадываешься, кто я, — скрипучим голосом начал креатур.
— Эд Лив, предводитель тварей, — сквозь страх выдавила Аэрне.
Старик невольно улыбнулся — так криво, словно забыл, как это делать.
— Какая милая осведомлённость.
— Вы хотите меня убить? — без предисловий спросила она.
— Зачем?
— Тогда выпить?
— Нет, деточка. Ты гораздо ценнее, чем источник сладкой энергии. Ближайшие месяцы ты проведёшь в моём доме как почётная гостья и будущая мать креатура, умеющего летать.
Аэрне заколотило мелкой дрожью.
— Вам всем нужно от меня одно! — возмутилась она, отодвигаясь от старика. — Только мои гены!
— Тихо, тихо… — Тот ласково положил ей на плечо свою морщинистую руку.
От внезапной догадки хотелось завыть, на глаза навернулись слёзы отчаяния.
— А отцом будете… вы?
Старик убрал руку, слабо улыбнувшись.
— Что ты, деточка, я слишком стар. Однако благодарю за комплимент… Отцом нового поколения станет самый сильный из молодых креатуров. Более того, вы с ним уже знакомы.
Аэрне замерла и больше не дёргалась.
«Вуро!» — стучало её сердце.
За окном серело небо. Тусклый диск солнца только что закатился за равнину, посреди которой стоял мрачный особняк Эда Лива. Аэрне сидела на постели в тёмной чистой комнате и сходила с ума от волнения.
Прежде чем снять с неё ремни, креатуры приковали её руку к кровати длинной тяжёлой цепью. Аэрне могла ходить, а вот взлететь — никак. Но свою цепь она почти не замечала. Все мысли были заняты встречей с тем, кто ни на кого не походил и не шёл из головы уже третий день. О том, что будет после, и тем более о том, что она становится не только заложницей тварей, но и потенциальным врагом своих сородичей, Аэрне думать боялась. Её судьба слишком часто менялась, чтобы можно было строить планы.
Двери скрипнули — и сердце заколотилось вдвое быстрее. Вконец растерявшись, Аэрне опустила глаза. Когда раздались гулкие шаги, любопытство победило — она подняла глаза и остолбенела. В полутьме комнаты стоял не темноволосый герой её снов, а белокурый наглец.
— Бессу, — выдохнула она.
— Приятно, что ты запомнила моё имя, — оценил тот.
— А где Вуро?
— Вуро? — Бессу изумлённо поднял бровь. — Ты ждала Вуро? Тогда понятно, почему ты так легко смирилась.
— Эд Лив сказал, что отцом моего ребёнка будет молодой и сильный креа, которого я уже знаю, — дрогнувшим голосом возразила Аэрне.
— Да, это я. — Он скинул кожаную куртку и подошёл к кровати.
— Не может быть!
— Честно говоря, предводитель действительно выбирал между мной и Вуро. У нас с ним примерно одинаковые показатели интеллекта, силы, скорости и высоты прыжков, но выбор всё равно пал на меня. Знаешь почему? — Бессу наклонился к её лицу. — У меня уже проснулась жажда, а у него — ещё нет. Он пока не истинный креатур, питается обычной пищей и вполне доволен. Но ты не переживай, мне хватит силы воли, чтобы тебя не поцеловать…
Аэрне мигом пересела на другой край.
— Не приближайся!
— Да не бойся, тебе понравится. — Бессу быстро оказался рядом и повалил её на постель.
Отвращение и ужас. Иных чувств больше не было.