— Я не хочу! — закричала Аэрне, пинаясь ногами. — Я откажусь от еды и умру голодной смертью, но не дам ребёнку родиться! Иди к Эду Ливу и скажи, что, если мне суждена такая жуткая участь… я согласна только на Вуро, и больше ни на кого!
Бессу хлестнул её по лицу.
— Дура, я лучше твоего Вуро, лучше! — услышала она сквозь боль.
В следующий миг двери впустили вихрь, который сбросил Бессу с кровати и отшвырнул в угол комнаты. Аэрне понадобились секунды, чтобы разглядеть в полумраке Вуро. Он опрокинул на Бессу шкаф и с лязгом разорвал цепь Аэрне, оставляя на её руке браслет.
— Улетай! — велел Вуро.
— А ты?
— Скорей! — Он распахнул окно и вытолкнул её в вечернюю мглу.
У Аэрне не было такой быстрой реакции, как у креатуров, поэтому она собралась только в паре метров от земли. Отчаянно замахала руками, понимая, что всё равно упадёт. И скоро почувствовала, как Вуро подхватил её на руки, спрыгнув вслед за ней.
— Совсем забыл, что ты всего лишь человек.
Аэрне злилась на свою медлительность.
— Я отнесу тебя к лесу, — решил Вуро. — Ты когда-нибудь ездила на мотоцикле?
— Ты повезёшь меня на мотоцикле?!
— Нет. Просто я бегаю со скоростью мотоцикла.
Вуро понёсся по тёмной равнине, и в ушах засвистел ветер. Было так холодно и больно, что Аэрне закрыла уши. А заодно — глаза.
«Какая я слабая, совсем никчёмная…»
Свист начал стихать. Повеяло свежестью сосен.
— Теперь сама. — Вуро поставил Аэрне на ноги. — Сможешь лететь?
Несмотря на соблазн ответить «нет», Аэрне покорно оторвалась от земли.
Но на секунду заколебалась, ринулась вниз и прижалась к губам креатура. Внезапное тепло, восторг и счастье — всё это мгновенно придало ей сил и желания жить.
«Не хочу улетать».
Тепло мерно сменялось холодом, а прилив сил уступал место слабости… Аэрне не могла сопротивляться. Она чувствовала, что тает, но это больше не волновало. Из неё уходили все мысли и чувства — даже страх быть убитой.
Аэрне ощутила толчок и оказалась на земле. Вуро, сгорбившись, стоял к ней спиной.
— Что это было? — прошептала она.
— У меня началось, — больным голосом ответил он. — Жажда… Я еле нашёл в себе силы тебя оттолкнуть. Улетай.
— Я не могу оставить тебя в таком состо…
— Аэрне, лети!
Она слегка приподнялась над землёй, не чувствуя ни сил, ни уверенности, и вполне закономерно рухнула вниз.
— Не могу.
— Ты ослабла, я успел выпить из тебя немного энергии. Вот… зачем ты меня поцеловала?
— Извини.
— Это ты извини, — смутился Вуро. — Еды у нас нет, посиди и подыши воздухом, пока тебе не станет лучше.
Аэрне огляделась вокруг, нашла кусты дикой земляники и съела несколько ягод.
— Может, и тебе поесть?
— Нет, — резко ответил Вуро. — После наступления жажды креатуров тошнит от обычной пищи.
— Тебе плохо?
— Да, но не только от жажды.
— Тебе плохо от кислорода?
— Да. Но в основном мне больно и стыдно.
Аэрне растерянно затихла. Она не успела ничего сказать, потому что к лесу приближался ураган. Именно такое создавалось впечатление, когда рядом бежали трое креатуров.
Вуро кинулся к Аэрне и понёс её через лес и ночную тьму. Правда уже не так стремительно, как в первый раз.
Первым их догнал обозлённый Бессу. Он толкнул Вуро в спину, и Аэрне скатилась в траву. Подскочив на ноги, она почти взлетела, но Бессу поймал её и прижал к земле. Аэрне увидела, что остальные креатуры держали Вуро, и его угасающих сил уже не хватало на то, чтобы освободиться.
— Бессу, не трогай её! Я же тебя убью! — грозил Вуро.
Тот как будто не слышал. Его свирепые глаза следили только за Аэрне. Пытаясь оттолкнуть креатура, она ещё больше слабела.
— Не хочешь на кровати — будем создавать новую расу прямо здесь!
Но, к изумлению и ужасу Аэрне, Бессу не стал её насиловать. Вместо этого он впился в её губы поцелуем.
«Он мстит…»
Тело снова сделалось легче, тая, как весенний снег. Аэрне проваливалась в сон без конца, в сон с летальным концом.