В тот момент почти весь асгардовский военный флот находился где-то вне системы, а планетарная ПКО могла мало чего противопоставить мощным гиперорбитальным бомбардировщикам - и все же два линкора (поначалу их было пять штук) доблестные штернабверканонирен сбили, приведя командира эскадры агрессоров в неописуемую ярость (поскольку главный пункт космической связи был зарыт чуть ли не у центра земли... в смысле Асгарда, и, соответственно, повреждений не получил, то местные могли воочию лицезреть на своих экранах они пользовались старой телевизионной связью - вражеского брюхастого обмедаленного генерала, который, брызжа слюной и давясь чуингамом (ну что поделать, все они такие!), орал: "Я вам устрою второй Дрезден!"). Германские социалисты уже было решили, что пришла хана, но тут американцы бомбардировку внезапно прекратили.
Почему так случилось, Альский объяснить не смог, да и вообще тут имелась масса непроясненного, однако, так или иначе, американцы под защитой своих крутившихся на орбите космических крепостей высадились на планете и объявили, что выполняли здесь свой гуманитарный долг, после чего раскланялись и отбыли восвояси, напоследок сбросив в район, зараженный посеянной аэрозольным способом гремучей чумой Эмери Рота, пару тонн гуманитарного шоколада и сыграв с солдатами столичного гарнизона благотворительный матч по американскому футболу (счет 96:0 в пользу пришельцев, Джон Пеллетье сделал одиннадцать тачдаунов).
Впрочем, американцы обещали как-нибудь вернуться.
После такого визита доброй воли граждане ГСВГ (по-немецки, конечно, DFAS, но д'Марья больше понравилась русская аббревиатура) оказались в шоке у разбитого корыта и на появление сталинградцев отреагировали довольно вяло, хоть и в положительном смысле. С обитателями системы Светлая немецкие социалисты наладили что-то типа дружбы, потому как взаимовыгодное сотрудничество в целях общего выживания стало на данный момент главным.
Русские со своими технологиями помогли очистить плодородные земли от радиоактивного заражения и построили фабрики по производству синтетической пищи, немецкие умники научили сталинградцев некоторым хитростям управления климатом (на Сталинграде этот самый климат был просто отвратительным, урожай постоянно норовил сгнить на корню и вообще с ним, то есть с урожаем, бились не на шутку), ну и так далее. Каждый жил на своей планете, места хватало для всех и для всего, идеология тоже во многих чертах совпадала (хотя, как заметил Альский, германский социализм в марсианско-асгардовском его варианте претерпел существенную догматическую инверсию, обозначив себя скорее как учение национально-религиозное, и, по слухам, на последнем пленуме партии за "еретический ревизионизм" из состава ЦК были выведены - а потом и расстреляны - несколько человек), кроме того, имелся общий внешний враг пусть вероятный, но появления этого вероятного противника ждали и готовились. Так что сотрудничество двух внеземных формаций протекало нормально. Немецкие представители работали на Сталинграде, в том числе и в тамошней спецслужбе, Отделе Особого Назначения, сокращенно ООН (д'Марья и бровью не шевельнул - после СД ГСВГ его трудно было удивить), а русские ребята - на Асгарде: к примеру, в этой самой Службе Дозоров.
(- Вот только, - после небольшой заминки сказал Альский, - в свою внутреннюю контрразведку, Эсфауэс, они нас не пускают. Объясняют это партийно-этическими соображениями.)
Ну а когда с неба свалился "Ред Алерт", то его, натурально, приняли за американского разведчика и собирались захватить в качестве "языка", однако аэрогарды оказались ребятами ушлыми, и...
(- ...и вот сейчас мы имеем то, что имеем, - закончил повествование молчавший почти все время Шмалько.)
Как ни странно, но д'Марья в эту хитрую историю поверил.
Спокойный голос Ямады вывел его из задумчивости.
- Командир, координаты принял. Будем у вас через... двадцать пять минут. Конец связи.
- Принято. Конец связи.
- ...Такие дела, - закончил д'Марья свой рассказ, и наступила пауза.
Они находились в помещении штаба Службы Дозоров (и по-немецки тоже ведь СД - Штрайфендинст, отметил про себя д'Марья), глубоко под землей: д'Марья, Ямада, Гордый - и Альский, Шмалько и генерал Степанчиков, седой жилистый человек лет шестидесяти, с очень красным, но странно молодым лицом, которое несколько портили два еще более красных шрама - оба на левой щеке. Кроме того, присутствовали три немца: оберст Шпарвассер (лет пятьдесят, холеное лицо, высокий лоб, редкие волосы, тронутые сединой) из штаба местного фолькснотвера, то есть сил самообороны, майор Руммель (молод, очень светлые волосы и почему-то темное, словно обожженное лицо) из Службы Дозоров и какой-то Калькопф в штатском.
Д'Марья только что вкратце обрисовал своим текущее положение. Чуть ранее он поведал подробности обстоятельств дезертирства "Ред Алерта" местным офицерам.
- Очень интересно, - спокойно сказал Ямада. - Наши дальнейшие действия, командир?
- Какие действия, - буркнул д'Марья. - Чиним корабль, вот какие действия...
- Ну, это понятно, - кивнул Ямада. - А дальше-то что, собственно?
- Что-то, - угрюмо сказал Степанчиков. - Готовиться к Седьмой мировой, вот что.
- Уж скорее, к Первой галактической, - криво усмехнулся д'Марья.
- Слишком по-американски, - покачал головой Ямада. - Я думаю, что не стоит драматизировать ситуацию. Вселенскому... то есть галактическому конфликту сейчас не обязательно иметь место быть.
- Во сказанул, - весело сказал Шмалько и подмигнул д'Марья. Завернул-то как лихо...
Д'Марья покосился на него и негромко произнес:
- Если честно, то я не совсем понимаю, как вы собираетесь жить дальше между молотом и наковальней. Там американцы, тут - Объединенные Территории, со своим штернваффе... Вы что, всерьез надеетесь, что вам удастся долго всех водить за нос и прятаться?
- Но-но, - немедленно ощетинился Шмалько. - Ты у нас тут без году неделя, а туда же...
- Наше положение, командир, - негромко сказал Ямада, - и того хуже. Предположим, починим мы корабль. Дальше? Остаемся здесь? Продолжаем бороздить просторы Вселенной? Идем на Утгард?
- Не знаю, - после паузы раздраженно произнес д'Марья. - Здесь мне делать особо нечего. У вас небось здесь и эти... как их... партсобрания проходят? - повернулся он к лысому немцу в штатском.
Тот посмотрел на него без улыбки.
- Безусловно, геноссе.
- Я так и думал, - кивнул д'Марья.
- Так что же - на Утгард? - негромко, но настойчиво спросил Ямада.
- На Землю, - твердо ответил д'Марья. - Но через Утгард.
- Насколько я понимаю, - тяжело произнес Степанчиков, - на этом вашем Утгарде вы еще не были?
Д'Марья повернулся к нему.
- Нет, - сказал он, помолчав.
- И что именно там происходит, не знаете?
- Нет.
- Так откуда же у вас уверенность в том, что вы найдете там боеспособный контингент и что вообще вас там ждут?
- Нет такой уверенности, - признался д'Марья. Степанчиков развел руками.
- Ну, товарищ капитан-полковник, я уж и не знаю, что вам сказать. Извините, но ваш, к примеру, дед так никогда бы не поступил...
Д'Марья хотел было что-то сказать, но его опередил Руммель.
- Простите, товарищи, что вмешиваюсь, - сказал он и повернул свое узкое, как клинок, лицо к капитан-полковнику. По-русски Руммель говорил безо всякого акцента. - Однако, похоже, в суматохе оказалось упущенным одно весьма важное обстоятельство.
- Какое же? - спросил д'Марья неприязненно, хотя Руммель у него раздражения не вызывал.
- Насколько я понимаю, - сказал Руммель, - та база, на которую вы хотели попасть, находится именно на Утгарде?
- Да, - кивнула д'Марья.
- То есть на спутнике Трансплутона?
- Да.
- То есть в Солнечной системе?
- К чему вы клоните, майор? - спокойно спросил Ямада.