Вслед за этим отделение техников установило две ракетные турели, выдвинув вверх маленькие башенки загоризонтных полевых локаторов.
Д'Марья и Ямада наблюдали за выгрузкой техники.
- Зоммер и Шмалько вызвались пойти в группе, - негромко сказал Ямада. Я думаю, стоит им позволить.
- Пусть идут, - согласился д'Марья, придерживая рукой берет: двигатели "шперлинга" негромко загудели, создавая винто-вихревые потоки, которые заставили шевелиться чахлые лиловые листочки местных кустиков. - Посади их к Гордому в кампфшраубер.
Ямада на правах заместителя командира пошел распоряжаться размещением аэрогардов по аппаратам. Всего в разведку послали три отделения восемнадцать человек плюс Гордый, Шмалько и Зоммер.
Д'Марья отошел в сторонку, глядя, как "коршуны" задраивают десантные люки и гуськом направляются в сторону горизонта, баритонально урча маршевыми двигателями: шли на подушках, не на гусеницах. Над танками, метрах в двадцати, не спеша двигался кампфшраубер, наклонив нос кокпита немного вниз и поблескивая на солнце иллюминаторами. Потом "шперлинг" поднялся выше, завис на секунду, ворочая пушками боковых турелей, и быстро пошел вперед.
Д'Марья закрепил на ушной раковине зажим клипса с рацией, вставил в ухо микродинамик и тронул сенсор микрофона.
- "Сайгак-один", "сайгак-два", "сайгак-три", здесь Первый, как слышите, прием, - сказал он негромко.
Танки отозвались моментально, четко соблюдая очередность.
- "Сайгак-один" - Первому, слышу вас.
- "Сайгак-два" - Первому, слышу вас нормально.
- "Сайгак-три" - Первому, слышу вас.
- Первый - "сайгакам", остаюсь на связи, жду докладов... "Воробей", здесь Первый, доложите обстановку.
- Первый, здесь "воробей", отошли от корабля на десять, высота - двести метров, детекторы движения молчат, иду к горам, - послышался спокойный голос Гордого.
- Игорь, будь на связи. Конец, - сказал д'Марья и отключил микрофон.
Он посмотрел в небо. Оно было очень высоким, не таким синим, как на Земле, а воздух был буквально пропитан радостными, прямо-таки звенящими от восторга лучами местного солнца, однако д'Марья не ощутил сочувствия к этой радости, а наоборот, почувствовал себя слегка неуютно.
- Светит-то оно светит, да вот не греет, - словно отвечая на его мысли, произнес Ямада.
Д'Марья посмотрел на него: заместитель командира "Ред Алерта" с легким неодобрением косился в высокое небо.
- Мне здесь тоже не очень-то нравится, - задумчиво сказал д'Марья.
- А почему - тоже? Я не говорил, что чем-то недоволен, - спокойно произнес Ямада. - Все вдет так, как и должно.
Д'Марья с удивлением воззрился на своего заместителя.
- Это как же понимать?
- Да вот так - просто. Событийная картина наших обстоятельств в этой Сфере пока что напоминает мозаику, в которой не хватает большей части деталей, но постепенно детали появляются, становятся на свое место, и скоро мы будем действовать уже не вслепую.
- Интереесно, - протянул д'Марья. - Какие же это детали?
- Да вот - хотя бы наше появление на этой планете. Кстати, не правда ли, очень забавно, что пока что мы встречаем на своем пути миры земного типа?
Д'Марья вспомнил разговор в столовой.
- Ну и что? Ты еще, Ясухиро Иваоевич,. скажи, что и они, и Сфера, в общем, искусственного происхождения!
- Что значит - искусственного? - слега пожал плечами Ямада. - Все в этом мире кем-то создано.
- Я имел в виду инопланетян.
- Да плевать на инопланетян, - сообщил Ямада. - Они меня совершенно не интересуют. Если они есть, то мы их либо вообще не заметим - буде они на нас не похожи, либо столкнемся с ними в нужное время и в нужном месте - буде они такие же, как мы. И в том, и в другом случае собственно их действия меня не особо волнуют. А вот Сфера - это да.
- Что - да?
- Закон природы, - сообщил Ямада. - Просто закон природы или божественный промысел, что, по моему мнению, одно и то же.
- Закон природы, - пробормотал д'Марья и внезапно вспомнил рассказ Руммеля.
- Так что будем действовать по обстановке, - сказал Ямада и внезапно слегка нахмурился, тронув клипс.
- Что... - начал д'Марья, но тут же понял, что в микродинамике уже несколько секунд раздаются какие-то звуки - помехи, что ли.
Неожиданно треск помех стал настолько громким, что д'Марья дернулся от боли: наночип рации-клипса моментально убавил звук до переносимого, потом командир "Ред Алерта" разобрал:
- "Сайгак-два", немедленно отходить! "Сайгак-три", прикрывайте их!.. Да отходите же!..
Гордый кричал, но голос его был едва слышен, как будто он доносился сквозь частую дробь большого барабана.
Д'Марья быстро прижал сенсор микрофона:
- "Воробей", ответьте Первому, что у вас там такое?! Барабан в его ухе на секунду смолк, зато раздался неприятный высокий свист и тяжелое пофыркивание.
- Похоже, у них пожар, - сквозь зубы произнес Ямада.
- Первый, здесь "воробей", - донеслось до слуха д'Марья. - Обнаружили остатки "Костромы", обстреляны неизвестными. "Сайгак-один" поврежден, не отвечает, "сайгак-три" поврежден, отвечает на аварийной... "сайгак-два"... цел, но не отвечает.
- Игорь, что у вас там?! - закричал д'Марья. Фырканье в наушниках продолжалось, но Гордый ответил достаточно спокойно:
- Похоже... да, вроде все. Иду вниз. До связи.
Ямада, ни слова не говоря, повернулся и быстро побежал по рампе. Д'Марья слегка недоуменно глянул ему в спину, потом до него дошло: рация в клипсе не берет аварийную волну танка на таком расстоянии, надо бежать в рубку. Кроме того, там можно принять и картинку с видеодатчика "шперлинга".
Он посмотрел на аэрогардов возле турелей на грунте: персональные рации имелись у всех, и сейчас бойцы смотрели на своего командира. Микрофон был включен, и д'Марья сказал негромко:
- Пока остаемся. Готовность к эвакуации номер один.
Когда он вошел в рубку, Ямада, сильно наклонившись вперед, глядел на вспомогательный монитор. Д'Марья быстро сел в соседнее - свое - кресло.
- Вот так, - раздался голос Гордого из интеркома. - Этого "коршуна" уже не починишь.
- Потери? - быстро спросил Ямада.
- Пятеро. Еще трое ранены.
- Стоп, - сказал д'Марья. - Игорь, по порядку. Гордый заговорил, сопровождая рассказ видеорядом - панорамой с видеодатчика в реальном времени и записью, сделанной с борта "шперлинга". Картина получалась следующая.
Горы, которые виднелись вдалеке от "Ред Алерта", оказались возвышенностью, небольшим скалистым плоскогорьем, за которым начиналась голая пустыня. Кампфш-раубер поднялся над ним на двести метров, пошел по пеленгу, который становился все более слабым, и обнаружил "Кострому": корабль явно потерпел аварию.
Фрегат лежал на боку, на пассажирской рампе, помятый, как жестяная банка. Однако грузовая рампа была опущена, подле нее стоял панцеркрафт из парка трофейной техники, что была у сталинградцев, а рядом с ним никого видно не было. Гордый сказал, что у него создалось впечатление, будто "Кострома" лежит здесь уже много часов, если не суток, хотя такого быть не могло.
"Шперлинг" не стал садиться, а вызвал танки, которые запрыгнули на плоскогорье и двинулись к поврежденному фрегату. Гордый же стал поднимать кампфшраубер выше, и вот тут-то все и началось.
Как только танки приблизились к "Костроме" на двести-полтораста метров, панцеркрафт вдруг ожил и стал отъезжать за корпус "Костромы", при этом открыв огонь по "коршунам". Аэрогарды опешили: с чего это он стреляет по своим? Однако панцеркрафт оказался вовсе даже не свой, а совершенно чужой.
Пушка у броневиков-вездеходов этого типа калибр имеет небольшой, и ее снаряды броню танков пробить не могли, а вот два ПТУРСа, выпущенные по переднему "коршуну", свое черное дело сделали. Танк загорелся. Одновременно из брюха фрегата начали выскакивать какие-то бойкие граждане в черно-коричневом камуфляже, в котором Гордый, по его собственным словам, с секундным опозданием узнал форму гевиттергренадирен, и начали палить по танкам и капфшрауберу.