Время от времени в последние месяцы вспыхивали стихийные выступления как на Земле, так и на Венере, на Марсе, на крупных спутниках больших планет. Аэрогардов постоянно держали в Далеком Космосе, поэтому д'Марья и его товарищи мало что знали о том, что творится на Земле, но слухи доходили весьма неприятные...
Одна из последних новостей была та, что на звездных трассах появились какие-то разбойники, чуть ли не пираты, которые во главе со своим предводителем, таинственным Гармером, грабили рудовозы с Урана и Плутона, транспортники на марсианских орбитах и рейсовики с богатыми туристами на курортной трассе Земля-Парадиз, а также нападали на военные корабли с целью их захвата. Командование Флота отдало жесткий приказ - пиратов уничтожить, однако злодеи так просто в руки не давались.
Д'Марья тяжело вздохнул, отложил книгу и запустил банкою из-под "Миллера" в мусорку в углу. Попал. Еще выпить, что ли?.. Да нет уж, пожалуй, хватит. Надоело это американское пойло.
За спиной послышались шаги. Д'Марья лениво обернулся. В рубку вошел Джеймс Форсайт - полковник космической морской пехоты США, командир полка спейс-маринс, размещенного на трех бортах патрульной группы (кроме "Ред Алерта", в нее входили два космодесантных бота - аэрогардовский "Ретвизан" и "Джордж Кастер"), представитель Генерального штаба на "Сверчке"... то бишь на "Ред Алерте". Бритая красная его харя лоснилась, каменная челюсть с положенной по рангу ямочкой на подбородке мерно двигалась, перемалывая очередную порцию бабл-гама. Д'Марья поморщился: он не любил этого самодовольного жестокого кретина.
- Полковник д'Марья! - прохрипел Форсайт. - Нами получен приказ, полковник!
- Здравствуйте, полковник, - приветливо отозвался д'Марья.
- Приказ, полковник! - угрожающе прочавкал Форсайт. - Мы меняем курс!
Д'Марья вздохнул и выволок "кэмелину" из пачки. Не спеша прикурил. Затянулся. Пустил красивое колечко сизого дыма в пространство.
- И куда же нам надо поспешать, полковник? - с наивозможной любезностью спросил он.
- Идем на Титан, полковник, - задвигал челюстью Форсайт. - Обнаружена база мятежников.
- Мятежников? - поднял бровь д'Марья. - Каких таких мятежников?
- Мы засекли логово этого инсургента Гармера! - громыхнул Форсайт, звучно чавкнув.
Д'Марья внимательно посмотрел на него.
- Инсургента?.. Я как-то считал, что пираты Гармера - они и есть пираты, просто бандиты с большой дороги, - осторожно сказал он.
Форсайт пренебрежительно усмехнулся.
- Вы считали, полковник, - процедил он. - Научили вас в России считать...
- А ну-ка, поосторожнее, полковник, - негромко сказал д'Марья.
Глаза их встретились.
Форсайт еще более пренебрежительно усмехнулся, от чего его харя скривилась совершенно.
- Пригрели вас на свою голову, - сказал он и выставил, вперед челюсть. - Не дали с голоду подохнуть дикарям, вшивым...
Д'Марья не глядя затушил сигарету о пульт и стал подниматься с кресла.
В этот момент в рубку вбежал запыхавшийся офицер-связист спейсмаринс.
- Полковник Форсайт, сэр! - заорал он с порога. - Разведывательный корвет "Форрестол" атакован у Титана, сэр! Получен сигнал SOS, сэр!..
- Полковник д'Марья! - рявкнул Форсайт. - Курс на Титан!..
Д'Марья помедлил секунду и уселся в кресло. Потом нажал кнопку боевой тревоги.
Они вышли из подпространства за десять мегаметров до Титана - то есть на расстоянии прямого выстрела эк-симерного лазера. Впереди шел "Ред Алерт", ощетинившийся пушками, за ним - космоботы. Всего на трех кораблях было две тысячи триста десантников, из них сто аэрогардов на фрегате (еще пятьдесят находились на "Рет-визане").
Д'Марья напряженно вглядывался в экраны. Вместе с ним в рубке находились штурман Василий Крепыш, второй пилот Миша Мальцев, офицер службы безопасности Игорь Гордый и американцы - Форсайт и майор Джон Вудхед.
- Вижу "Форрестол", - бесстрастно сказал Мальцев. - Курс - тринадцать запятая восемь, расстояние - ноль два мегаметра.
- Вызывайте, - взрыкнул Форсайт.
Мальцев мельком глянул на своего командира. Тот кивнул.
- Борт ноль шесть девять, "Форрестол", - быстро заговорил Мальцев в микрофон. - Вызывает борт ноль две девятки, "Ред Алерт". Ответьте полковнику Форсайту, борт ноль шесть девять!..
Секунда напряженной тишины.
- Борт ноль... - снова начал Мальцев, но тут в динамиках затрещало, и веселый голос прокричал:
- Слышу вас, борт ноль две девятки!.. Здесь борт ноль шесть девять, говорит майор Джонсон!
Форсайт цапнул микрофон и заорал в него:
- Что там у вас, Джонсон?! Отвечайте немедленно!..
- Полковник Форсайт, сэр, это вы, сэр? - отозвался веселый голос.
- А кто же, к долбаной матери, еще, майор?! - зарычал полковник, заплевав при этом микрофон. Мальцев с неудовольствием посмотрел на испачканный прибор.
- Все в порядке, сэр! - по-прежнему весело заговорили с "Форрестола". Ложная тревога, сэр! Линкор "Питтсбург", сэр, он шел к Каллисто, и мы приняли его за корабль пиратов! Думали, кранты нам, сэр!..
- Болван! - Форсайт был очень зол.
- Да, сэр! Так точно, полковник, сэр! - тоном ниже сообщили с корвета.
Форсайт помолчал, подвигал челюстью, потом заговорил снова:
- Ну ладно. Что там у вас еще?
- Докладываю, сэр! - затараторил майор с корвета. - Мы получили сообщение, что на кобальтовых рудниках мятеж, сэр! По уточненной информации, рабочие взбунтовались из-за плохой пищи, разгромили армейский продовольственный склад и изолировали администрацию, сэр!
- Мерзавцы... - скрипнул зубами Форсайт.
- Объясните ситуацию, полковник, -сказал д'Марья довольно спокойно. При чем тут пиратский флот? Что мы тут делаем?
- Мы получили информацию, что где-то на Титане находится, тайная база пиратов, - раздраженно сказал Форсайт. - Рудники под общим названием Вундед-Ни занимают небольшую площадь, так что разбойники здесь вполне могли укрыться и остаться незамеченными...
- Что-то я не слышал о здешних рудниках, - задумчиво сказал Гордый.
- А вам и не надо слышать, майор, - высокомерно сказал Вудхед. - Это военная тайна.
- Сколько человек там работает? - спросил д'Марья. Он чувствовал смутное беспокойство.
Форсайт немного помедлил, но потом сказал:
- Около пяти тысяч... Должно быть.
Русские офицеры переглянулись.
- Что значит - должно быть? - спросил Гордый. Форсайт раздраженно отмахнулся от него:
- Не мешайте, майор. Эти рудники добывают сырье для нашего нового оружия, поэтому мы обязаны обеспечить их бесперебойную работу. Приказываю: высадить десант и навести порядок. Майор Вудхед, вы - ответственный за связь с космоботами.
- Так точно, сэр! - гаркнул майор и браво козырнул - как это заведено у американцев, приложил руку к пустой голове.
- Не нравится мне все это, - сказал Гордый, нарушая тягостное молчание. Д'Марья мрачно кивнул и выпустил дым из ноздрей.
Прошел час с начала операции. Космоботы, на каждом из которых находилось по тысяче десантников, опустились на поверхность Титана рядом со взбунтовавшимися рудниками. Форсайт уперся в свою каюту руководить операцией по спецсвязи, прихватив с собою Вудхеда. В рубке находились Мальцев, Крепыш, Гордый, Д'Марья и его заместитель майор Ясухиро Ямада, бывший капитан Императорского Космофлота Японии, волею судеб оказавшийся в аэрогардах еще пятнадцать лет назад: в то время как Япония погибала в волнах Тихого океана, он находился на Луне и, когда настало время выбирать, определил своей новой родиной Россию - все-таки прабабка у него была русская, а прадед похоронен под Оренбургом...
- И очень сильно не нравится, - добавил Гордый, постукивая пальцами в темпе марша аэрогардов по подлокотнику кресла.
Д'Марья еще раз кивнул. Беспокойство его нарастало.
- Вызови-ка "Ретвизан", Миша, - сказал он и затушил сигарету.
- Полковник Форсайт запретил, - бесстрастно сказал Ямада. - Режим радиомолчания.