- Ага, - насупившись, после короткой паузы проговорил Столбухин. Тогда понятно.
Д'Марья почувствовал, что что-то идет не так, как нужно: китежане и сталинградцы не собирались обниматься и целоваться, выражая бурную радость после долгой, так сказать, разлуки.
Что, черт возьми, происходит? Или все-таки ничего такого страшного?..
Тут в кают-компанию ввалился Зоммер - без бронесферы, но с автоматом на шее.
- Геноссе капитан-полковник! - гаркнул он с порога. - Обер-лейтенант Зоммер по вашему приказанию прибыл!
Тоже мне подчиненный, подумал д'Марья, но тут же уловил, как слегка изменились лица гостей.
- Это наш товарищ, - сказал он, - с планеты Асгард. На этот раз эффект получился. Китежане откинулись на стульях, а этот Щипцов даже снял руки с чемодана, за который упорно цеплялся с момента своего появления на "Ред Алерте".
В прозрачных глазах обер-лейтенанта затлели искорки интереса, превратившиеся в языки пламени, когда Столбухин встал, протянул ему руку и сдержанно произнес:
- Очень приятно. Мы - с планеты Стальгард.
Союзнички, думал д'Марья, глядя на стальгардовцев, сидевших по другую сторону стола. Вероятные. Ети их.
Он покосился на Ямаду: тот, по своему обыкновению, был совершенно спокоен. Гордый, похоже, до сих пор пребывал в определенном недоумении, Медведев несколько мрачно молчал, Зоммер загадочно улыбался, а сидевшие напротив Столбухин и Щипцов на него поглядывали с каким-то радостным любопытством. Будто встретили давно потерявшегося приятеля. Ладно, порасспрашиваем потом обер-лейтенанта...
- Хорошо, - громко сказал д'Марья. - И все-таки ближе к делу. Генерал, вы уверены, что сигнал SOS шел именно из той точки, которую указали наши люди?
- Да, - сразу помрачнев, сказал Столбухин. - Человек, у которого в руках находился передатчик, - капитан Скачков из Особого отдела.
- Что он делал на планете? - жестко спросил д'Марья.
- Выполнял особое задание, - еще более жестко ответил генерал. - И давайте-ка, полковник, - он презрительно выделил последнее слово, - не будем вдаваться в подробности. Вы для меня - осколки старого государства, которое я не могу считать своей Родиной, наследники тех, кто собственной тупостью, хамством и жадностью уничтожил великую страну, превратил ее в предмет насмешек и издевательства самодовольного быдла - "золотого миллиарда", или как там называется вся эта гнусь... Нам, лучшим, удалось вовремя уйти от позорного столба, к которому пригвоздили Россию сволочи и вселенское жлобье, мы строим новое государство, где нет места тому прошлому, носителем которого являетесь вы...
Генерал умолк, тяжело дыша. Д'Марья с изумлением смотрел на него.
- Савонарола, - не удержался он. - Стало быть, вы, святой отец, партийный?
- Разрешите, товарищ генерал? - негромко произнес Щипцов. Столбухин угрюмо кивнул. Особист кивнул в ответ и спокойно продолжил: - Игорь Дмитриевич несколько эмоционально выразил свое отношение к тому, что произошло несколько десятилетий назад. Вы еще молоды, он же помнит многое... Я думаю, что его несколько задел тот факт, что вы состояли на службе у правительства США, и при этом товарищ генерал как-то упустил, что России, по вашим словам, в любом случае уже нет. К тому же, насколько я понял, в наш Мир вы попали случайно и случайно же встретились с пассажирами "Москвы", так?
Д'Марья наклонил голову, отметив про себя, что полковник сказал "Мир", а не "Сфера". Хотя, впрочем, какая, наверное, разница?..
- Дело в том, - спокойно продолжал Щипцов, - что между экипажами кораблей, участвовавших в проекте "Ермак", еще на Земле существовали некоторые... разногласия. Как я понял, ваши новые друзья о них вам подробно не рассказывали?
Он сделал паузу.
- Продолжайте, пожалуйста, - вежливо попросил д'Марья, покосившись на Медведева: тот уловил взгляд и посмотрел на аэрогарда несколько недоуменно.
Д'Марья подумал, что исторические разногласия, наверное, не являются достоянием широких солдатских масс.
Эх, Васю бы сюда, да с Альским вместе!.. Но каков Зоммер, а? Сидит, понимаешь, с этими... гостями чуть ли не в обнимку. Фауэска, одним словом. Или даже Эсфауэс?
Полковник усмехнулся краешком рта.
- Хорошо, - сказал он. - Пожалуй, об этом мы поговорим позже: в принципе наши споры - уже просто история. Сейчас важнее другое, - голос его неуловимо изменился, стал будто жестче, - нужно определиться - союзники мы или нет.
- Хороший вопрос, - одобрительно кивнул д'Марья. - А почему мы не можем быть союзниками?
- Наверное, я неправильно выразился, - задумчиво произнес полковник. Хорошо, в таком случае начну издалека. Видите ли, мы - миролюбивый народ, но в последнее время столкнулись с, прямо скажем, неспровоцированной агрессией. И раньше, конечно, бывали столкновения со случайно попавшими в Мир враждебными элементами, однако сейчас все это приобретает характер всеобщей войны. Сначала немцы, потом американцы, теперь Звездный легион - тоже предположительно американский, но который занимается непонятными вещами и, похоже, действует независимо от своего центрального правительства... Все воюют против всех, и это не может не вызывать беспокойства. Мы, кстати, не знаем и не можем знать ваших истинных намерений, но все же имеем преимущество в силе в данной точке пространства, прошу это учесть во время переговоров, которые, несомненно, должны состояться в ближайшее время...
Д'Марья кивал, слушая негромкую речь полковника из очень особого отдела, и думал, что манера разговора представителя Стальгарда странно не вяжется с его взглядом - колючим, цепким, и было видно, что сам товарищ Щипцов себя не очень слушает, будто слова эти он повторял уже не раз и не два, и в словах этих не так уж много правды, но и лжи практически нет: все обтекаемо, все гладко, но верить такому человеку нельзя... пусть даже он и убрал вовсе свой странный чемодан с глаз долой, со стола подальше. Чем-то знакомым пахло в мыслях полковника, как будто и не полковник он вовсе, а какой-нибудь мастер копья или даже всадник... но нет, и шпионом он тоже не был, хотя и отличался от бравого генерала вполне.
- ...между тем ни у нас, ни тем более у вас нет полномочий вести переговоры на, так сказать, высоком уровне, и поэтому мне кажется уместным, чтобы часть вашей команды перешла на один из наших кораблей, а мы, в свою очередь, делегируем примерно роту своих десантников на ваш фрегат - с тем, чтобы...
- Прошу прощения, - перебил его д'Марья, потому что услышал в микродинамике клипса голос Мальцева: "Командиру - срочно прибыть в рубку". Прошу прощения, вынужден вас покинуть. Думаю, пока имеет смысл поговорить с майором Ямадой о результатах разведпоиска, предпринятого его группой.
- "Потудань", командир, - сказал Мальцев. - Идут от края системы. Говорят, что услышали наш SOS.
- Не понял, - сказал д'Марья. - Когда мы просили о помощи?
Мальцев пожал плечами:
- Да вроде не просили вообще. А они говорят, что слышат сигнал уже несколько часов - с того момента, как нас потеряли.
Д'Марья не выдержал и сплюнул - правда, всухую.
- Зла не хватает, - сквозь зубы произнес он. - Да что же здесь такое творится?
- "Потудань" идет к нам, - напомнил Мальцев.
- Да слышу я... кстати, - спохватился д'Марья, - фрегат один?
- Да.
- А где остальные корабли?
- Они не знают.
- Конечно, - горько сказал д'Марья. - Глупо было бы надеяться. Хотя....если так и дальше пойдет, то все здесь соберутся. Как это хорошо описано у классика...
- Не знаю, все или не все, - вдруг сказал Мальцев, - но вот и еще кто-то объявился.
Д'Марья быстро сел в свое кресло и оценил обстановку на мониторах дальних и средних радаров.
Так... "Потудани" пока не видно, сильные помехи. Вот он, стальгардовский космобот... а вот и... эге.
- Идентификация.
- Сейчас... да. Три крейсера типа "Колорадо", два малых "стархантера".
- Расстояние?
- Пятьсот двадцать до поверхности планеты. Идут сюда.