Человек вновь поклонился, очевидно, желая подчеркнуть свое почтение.
Потом он выпрямился и, устремив на императора открытый взгляд, представился:
— Ваше Величество, я — Мисс Вдова.
После этого заявления последовало долгое и выразительное молчание.
Легкая дрожь пробежала по телу государя. Отложив в сторону револьвер, он занял свое прежнее место в кресле у письменного стола и указал на другое кресло своему посетителю.
— Садитесь, сударь. Говорите откровенно и прямо: чего вы хотите от меня?
Незнакомец преклонил колено перед могущественным старцем, умеющим свою гордость и властность подчинить голосу чести и справедливости. Затем он сел.
— Ваше Величество, взяв на себя обязанность реабилитировать память Франсуа д’Этуаля, я уже пробовал однажды обратиться к вам… Я надеялся, что ваше вмешательство поможет мне избегнуть того, что случилось в Билине…
— Оставим это, — резко прервал его император, которому такое вступление было неприятно.
Но Мисс Вдова, иначе — доктор Листшей, печально покачал головой:
— Я не имел другого средства, как воззвать к мнению всех. Мои враги располагали огромной армией, могущественным флотом. Я был одинок. Но я не сомневался в конечном результате. Сила правды беспредельна. Провозгласить ее, прокричать ее на весь свет — значит собрать всех под ее знамена. И я прокричал ее на весь свет!
— Ужасающе прокричал, — подчеркнул император с неопределенной улыбкой.
Голос называющего себя Мисс Вдовой сделался вдруг умоляющим.
— Простите, но чем больше несоразмерны сталкивающиеся силы, тем более сильные удары должна наносить слабейшая сторона.
Потом добавил еще тише и мягче:
— Три дня назад, в Билине, еще весь охваченный лихорадкой борьбы, я замышлял совершить что-нибудь отчаянное, способное поразить весь мир. Но с отчаянья я мог сделать и других жертвами преступления, относительно которого взываю о правосудии. Размышления успокоили мой дух и благодаря одному случаю, посланному провидением, я совершенно точно узнал, кто та личность, которую я пытаюсь разыскать.
— Ага! Вы знаете, значит, кто такой фон Краш! — воскликнул государь с просиявшим лицом.
— Да, Ваше Величество. И вы это тоже узнаете после того, как я изложу вам, что не хочу больше причинять новых несчастий.
Помолчав немного, посетитель продолжал:
— Мне подумалось, что если бы я представился Вашему Величеству, явившись не как воплощенная угроза, а как воплощение мольбы… Тогда я сказал бы: «Ваше Величество, я знаю о фон Краше то, чего никто не знает, и я открою это вам». У вас же прошу одного — указать мне место, где скрывается субъект, являющийся позором для всего человечества. Я узнал, наконец, кто он такой: фон Краш когда-то звался графом фон Кремерном, о котором разнесся слух, что он и его дочь погибли, путешествуя по Азии.
— Кремерн! — повторил император…
Его память, необычайная память государя, который столько видел в своей жизни и ничего не забыл, подсказала ему историю, связанную с именем Кремерна, и лицо его выразило отвращение…
Он топнул ногой.
— И от такого-то негодяя приходится зависеть!..
Император быстро обошел вокруг стола, приблизился к собеседнику и, коснувшись его руки, сказал:
— Вы хорошо сделали, что явились сюда. Прочь все условности! Фон Краш сумел найти себе надежное убежище. Кто его ему предоставил? Не знаю. Мне известно лишь, что он прячется в императорском парке в Бабельсберге, близ Потсдама…
— О! Благодарю вас, Ваше Величество!
— Вы вовсе не обязаны этого делать. Напротив, я чувствую себя обязанным вам, так как вы вывели меня из нерешительности, развеяли мои сомнения.
Затем он добавил другим тоном, в котором чувствовались теплота и симпатия:
— А потом… потом… не бойтесь доставить мне удовольствие увидеть снова честного человека.
— Ах! — воскликнул доктор, и голос его задрожал от волнения. — Ваше Величество, я вернусь!
Вскочив на подоконник, он взял двойной железный крючок, который снял и положил туда, появившись в кабинете, и зацепил его за два кольца на поясе. Государь заметил, что крючки были прикреплены к веревкам, уходящим куда-то вверх и натянутым так, как если бы их держала рука человека, находящегося на крыше.
Посетитель дернул за эти веревки и исчез за окном — как будто взлетел вверх.
Император выглянул наружу, но не увидел решительно ничего. Неизвестный исчез.
XX. Неожиданный визит
Доктор был быстро втянут через люк вовнутрь воздушного судна, которое в продолжение его свидания с императором зависло над крышей императорского дворца.