Сладко потянувшись, я встал из-за парты, на которой ненароком уснул – маги давали исключительно скучную теорию. Мне нравилось слушать о различных моделях мироздания, но вот библиотечное дело меня как-то не прельщало. Для меня всегда проще найти книгу по каталогу, а не придумывать сотни разных способов разнообразить поиск нужной мне книги. А здесь они ещё какую-то странную магию придумали. Заклятие поиска, я, конечно же, запомнил, но вот его вариации для поиска книг конкретной тематики... Определённо, это было выше моих сил.
Сквозь просторные окна на фигурные плиты пола, образующие прихотливую мозаику в форме соцветия, ложились ровные прямоугольники света. В просторном помещении с высокими сводчатыми потолками и перекрещивающимися опорными конструкциями мне дышалось легко и свободно. Здесь казалось, что само время останавливается, чтобы послушать лекции и немножко подремать на парте, свернувшись клубочком, как большой чёрный кот. Вдоль промежутков между окнами стояли высокие стеллажи с книгами, что тоже создавало дополнительный уют.
Но в глубине моей души всё так же плескалась тревога за Иирис, и ничто не могло заглушить её. Я вспоминал, как чарующе ниспадал каскад её длинных волос, доставая до земли, думал об огромных бархатных глазах с сияющими искрами чувств, на губах всё ещё расцветали её пылкие поцелуи, но тело осознавало, что всему этому пришёл неожиданный конец. Наш мир рухнул внезапно, не дав нам времени подготовиться к неизбежному. А всё потому, что я ничего не знал об этом месте. Нельзя оставаться в неведении, это гибельно. Наверное, я стал несколько беззаботен, когда очнулся от своего долгого сна. Нужно больше тренировок по фехтованию, хватит баловать себя.
Прикрыв глаза, я представил горы. Сторонний наблюдатель мог заметить, что моё тело разлетелось на тысячи чёрных осколков, поднявшихся в воздух и медленно растворившихся в нём. Кто-то, кажется, ахнул, но мне было решительно всё равно.
В горах я немедленно осмотрелся, приняв атакующую позицию. Всё было чисто. Тогда я позволил себе слегка расслабить напряжённые мышцы, и побежал. Деревья мелькали мимо меня с огромной скоростью, я не бежал – летел, почти не касаясь земли. В ноздри врывались букеты разнообразных дурманящих запахов: мокрая земля, свежесть весенней листвы, ароматы мёда и диких цветов, терпкий запах какого-то животного. Из всех этих веяний мне нужно было лишь одно. Этот запах должен был ощущаться как аромат огня и озона. Его я и искал.
Взбираясь всё выше и выше в горы, я приветствовал наступление ночи. Дни напролёт я учился у магов, пытаясь среди тонн ненужной информации отыскать зёрна истины, которые помогут в моих исканиях. Пока что я понял, что здесь мне вряд ли смогут помочь в достижении главной цели, но не терял надежды. А по ночам бродил по миру, изучая его пути, прощупывая пульс этой вселенной, искал следы ангелов или Иирис. И теперь, прочтя множество книг, я твёрдо знал, кто сможет мне помочь.
К сожалению, никаких известий от Альберта не поступало, и это было печально. Значит, он не смог подобраться к ангелам, или же вообще умер, так и не успев довершить начатое. Абсолютно бесполезный инструмент. Приходилось действовать самому – я один, как и всегда.
Резко остановившись, я взрыхлил ногами мягкую землю. Почуяв тот самый аромат, начал взбираться ещё выше, и вскоре податливая мякоть лесной почвы перешла в скалистые уступы. Я поднимался всё выше и выше, и с каждым шагом ночь сползала на землю. Вскоре солнце опустилось за вершины гор, оставив алеть тонкие перья облаков далеко на горизонте. Я поднялся на вершину мира, и предо мной открылся потрясающий обзор. Мир сам падал в мои объятия. Я осязал абсолютно всё, и чувствовал себя самым сильным хищником по эту сторону горного хребта. Это было притягательное ощущение.
Обратившись волком, я шумно втянул ноздрями запах. Он вёл меня немного вниз, по самому крутому склону. Человек бы сорвался в разверзшуюся под ногами пропасть уже после первых же шагов, но мои рефлексы позволяли заранее чувствовать, куда я должен поставить лапу, чтобы найти подходящую точку опоры. Запах вёл меня, манил и звал. Он обещал что-то совершенно неземное. Я чуть было не поддался желанию просто шагнуть в пропасть, чтобы скорее достичь желанной цели, но разумное начало во мне победило: я, всё же, был вампир, а не просто глупый волк.
Моя цель была близка, когда прямо передо носом взметнулся столб земли. В то же самое мгновение камни под лапами взорвались, и земля начала плавиться от сильного жара. Воздух расколола струя белого пламени. Глаза, уже привыкшие к кромешной тьме, ослепли – их сетчатка просто оплавилась. Я немедленно регенерировал, принял свою обычную форму и поднял кверху безоружные руки. В мои намерения не входило сражаться с этим существом. Монстр вышел на ещё более сильное чудовище.
– Я не знаю, кто выйдет победителем из нашей битвы, и думаю, что ты тоже не хочешь узнавать это, Повелитель Неба, – сказал я достаточно громко, чтобы меня услышали с противоположной стороны горного пика.
Однако слова мои не возымели должного эффекта. Земля вновь взорвалась подо мной, и мне пришлось резко переместиться назад. Я сделал кувырок в воздухе, на мгновение зависнув над полем боя и оценивая обстановку. Мои длинные волосы загорелись, и я потушил их при помощи водной стихии – не зря же столько мучился на занятиях магов Ордена Синей Луны.
Туда, где я стоял долю секунды назад, ударила змеящаяся синяя молния. Так и сгореть недолго. Я должен был как-то устранить причину этого конфликта.
Тогда я сделал почти невозможное. Солнце к тому моменту полностью скрылось за краем земли, но я, напрягши все свои магические силы, вызвал последний луч света, упавший на моё лицо и осветивший меня.
Тот, кто шёл против меня, словно бы притих. Больше не было неожиданных всплесков магической энергии, которые я почувствовал незадолго до нападения, что и предупредило меня. Казалось, по ту сторону хребта призадумались.
– Кто ты? – прогрохотал мощный голос, от которого заболели мои барабанные перепонки. Даже кровь потекла из ушей. Я немедленно перестроил структуру тела так, чтобы эти вибрации больше не могли причинить мне вреда. Наверное, зря я обижался на магов: всё-таки, я узнал для себя немало полезного.
– Я – ваш союзник. Ваш народ является злейшим врагом ангелов. Я пришёл с миром, хотя не мир я принёс, но меч.
– Говори, – ответил тот же голос, подобный рокоту самой горы.
– Мне нужна сила и информация. Мою возлюбленную похитили ангелы. Я должен спасти её, даже ценой своей жизни, и, быть может, души тоже.
– Ты не боишься солнечного света. И ты умён.
Я позволил себе слегка ухмыльнуться.
– Мы можем перейти к переговорам в каком-то другом месте? Я доказал тебе, что я не нефилим.
Голос задумчиво протянул:
– Враг моего врага, говоришь? Я ещё не определился, что ты такое. Но ты можешь пройти со мной. Там, где нас будет много, твои способности тебе не помогут. Будь готов к смерти.
Конечно, я согласился.
Глава 15. Дракон 2
Draco II
Спускаясь по тёмному склону горы, я внимательно оглядывался по сторонам, чтобы не пропустить возможную засаду. Все мои инстинкты были напряжены, внимание сконцентрировалось исключительно на происходящем. Я запретил себе думать о мести, так как подобные мысли сильно отвлекали от окружающей действительности.
Заметив, что мой провожатый, сливающийся с темнотой вокруг, исчез из поля зрения, я не растерялся, а пошёл дальше по запаху. В том, чтобы быть вампиром, есть свои неоспоримые преимущества.
Дорога привела меня к огромной пещере, в которой тут и там – повсюду – светились огромные раскосые глаза самых разных цветов. Я мигнул, приспособившись к изменившемуся освещению, и увидел, что пещеру наполняли гигантские чешуйчатые монстры.