От его громового голоса в зале воцарилась тишина. Принцы, принцессы, герцоги и герцогини сидели на своих местах неподвижно, никто не решался взойти на сцену, все думали, что это не обман, но, может, театральное преувеличение для придания нужного эффекта.
— Как можете вы допускать, что я смею вам лгать? — возмущенно спросил лорд, вовремя использовав Дар чтения мыслей, — клянусь своей честью, что победил старость! Кто следующий одержит верх над ней?
Первым встал Манн. Он быстрым шагом взошел на сцену и принял чашу из рук лорда. Мужчина долго всматривался в прозрачную жидкость, слишком похожую на воду, а затем сделал два осторожных глотка.
— Ты несмертен, — произнес де Мар.
По лицу Оскара не было заметно абсолютно никаких перемен. Однако легионер, соблюдая приличия, поклонился и поспешил занять свое место в амфитеатре.
Волна негромкого обсуждения прокатилась среди сидящих. Адам отметил живой интерес герцога Романо, чуть привставшего со своего места. Александра, сидящая чуть поодаль от остальных, одобрительно кивнула.
— Прошу, окажите любезность, — взор лорда прошелся по всем присутствующим и остановился на Атталь. Регина, почувствовав внимание лидера державы, поднялась на ноги и сделала несколько шагов к сцене. Сестра- близнец тенью следовала за ней. Де Мар встретился взглядом с Эльвирой: та смотрела на происходящее с азартом исследователя. Девушка, сама в свое время приложившая руку к научному прогрессу Легионов, сейчас просто не могла не проявить интереса.
Регина без колебаний приняла чашу из рук лорда и сделала долгий глоток. Если в ней и были какие- то сомнения, то девушка глубоко их спрятала, показывая присутствующим лишь веру в Адама и его творение.
Сестра коснулась губами края чаши сразу же после неё. Де Мар отметил, как Эльвира прислушивается к собственным ощущениям, пытаясь найти в организме какие- то необычные отклики.
Близнецы сделали реверанс.
— Благодарим за оказанную честь, — нараспев произнесла Регина, сопровождая слова улыбкой, — мы оправдаем ваше доверие.
— Я знаю, — ответил Адам, — потому вы и здесь.
После сестер остальные присутствующие присоединились к церемонии более охотно. Снова череда благородных легионеров прошла перед лордом. Каждый спешил засвидетельствовать свое почтение и преданность.
Когда же де Мар вновь взглянул в мысли своих сторонников, он с удовлетворением отметил: тех, кто не верит в силу эликсира, почти не осталось.
Он остановил взор на Александре. Даже в полумраке амфитеатра, даже с расстояния в несколько десятков метров он видел сияние ярко- синих глаз Хаффман.
Уверенной походкой та поднялась на сцену.
Вновь захотелось публично признать заслугу девушки в этом успехе. Лорд вспомнил, как та светилась энтузиазмом, когда они были заняты разработкой. Это ликование Александры, когда победа наконец пришла…
— Всё хорошо, — шепотом произнесла инспектор, едва шевельнув губами, — это твой триумф.
Она преклонила колено и сказала вслух:
— Теперь даже время не указ вам, — голос звучал торжественно, наполненный внутренней силой.
— Как и тебе, — Адам протянул девушке чашу. Та отпила совсем немного, ни на мгновение не теряя зрительного контакта с лордом, пожирая его взглядом.
Алиса оставалась последней — как и было спланировано. Леди грациозно поднялась со своего места — ей досталось кресло в переднем ряду, в середине полукруглой трибуны — и направилась к сцене. Взгляды присутствующих скользили по фигуре девушки. Её огненно- красное платье чуть светилось в полумраке, придавало образу еще большую возвышеннность и выделяло Ландерс на фоне остальных гостей.
Она сделала реверанс, выдерживая торжественную атмосферу.
— Поздравляю нас всех с этой победой, — произнесла Алиса, — и конечно же, отдаю должное личному успеху лорда.
— Слышать это от своей леди приятно вдвойне, — в тон ей отозвался Адам. Он коснулся губами протянутой руки Ландерс и также передал ей чашу. Девушка, улыбнувшись, сделала крохотный глоток:
— Теперь нас ждет целая вечность рука об руку, — произнесла она. Проследив за взглядом карих глаз, де Мар отметил: Алиса с удовлетворением смотрит на Александру, уже занявшую свое место.
Лицо Хаффман же не выражало ровным счетом ничего.
Леди собиралась сойти со сцены, однако Адам мягко, но непреклонно удержал ее рядом с собой: