— Понятно, — кивнул Кралидис, — могу лишь добавить, что ответные меры ДОЛЖНЫ последовать, но у вас не так много времени. Страх быстро меняется на гнев, а потому, когда будете выжигать города, не забудьте выдвинуть какие- нибудь требования, после исполнения которых придется отступить.
— И снова показать спину повстанцам?
— Война будет идти долго, милорд, — с терпением объяснял Илларион. И хотя в военной стратегии он не понимал, прожитые годы позволили ему накопить определенный опыт и мудрость, в свои сорок он говорил так, что к нему следовало прислушиваться. Сейчас тот же момент, — эта операция, может, и приблизит ее конец, но не настолько. Важно сохранить вашу жизнь.
— С чего ты взял, что я там буду? — лорд спросил просто так, ответ ему был заранее известен.
Понимая это, Кралидис только усмехнулся.
— Потому что вы не можете допустить, чтобы такое прошло без вашего участия, — он вернулся за стол, — я лично подберу кандидатуры для стратегического планирования операции. Жаль только, с отправлением реактивных систем будет непросто.
— Думаю, мы сможем обойтись без этого, — негромко произнес Адам. Лорд почувствовал, как губы собой складываются в зловещую усмешку.
— Что вы имеете в виду?
— Мы располагаем силой, гораздо большей, чем военная техника.
Кралидис помолчал несколько секунд. Видимо, понял, что пытаться перечить здесь нет никакого смысла. А потому он просто включил монитор и застучал по клавиатуре, составляя запрос.
— Удачи в бою, милорд.
— Это будет не бой, Илларион. Это будет сафари, — с хищной улыбкой ответил Адам.
IV. Inferis
Чеканный аристократический профиль девушки с гордо поднятым подбородком выделялся на фоне широкого окна. Лорд поймал себя на том, что отвлекся даже от чтения, и любуется только ею.
Алиса с интересом рассматривала проносящийся внизу пригород. Девушка выбиралась к линии фронта гораздо реже, чем Адам, и сейчас стремилась, скорее, пополнить багаж впечатлений.
От городка остались серые руины. Земля, усеянная воронками, превратилась в серую пустошь. Ни единого острова зданий — их все будто старательно сравняли с землей.
Или сравнивали. Лет пять подряд.
Здесь столкнулись две могучие силы: с одной стороны — бойцы Чрезвычайного сектора ОПЗМ. Отборные войска, экипированные лучшим снаряжением. Едва ли не четверть военной экономики Организации работала на снабжение этой линии фронта.
С другой — закаленные боями воины Восточного региона Армии Освобождения. В отдалении от Америки, повстанцы, пусть и получали поддержку морем, рассчитывали в основном на себя.
Китай с трех сторон окружали враги.
Адам с Алисой на низколетящем самолете подбирались к городу Байшань, окрестности которого уже охватил пожар войны. ОПЗМовцы медленно, но верно продвигались вперед.
Сам город ожидаемо был превращен в крепость — так писали все разведывательные сводки, с которыми де Мар ознакомился в полете. Одна артподготовка должна занять не меньше пары месяцев, сообщали полководцы Организации. И это при условии успеха на смежных направлениях — если повстанцы не стянут дополнительные силы.
Лорд с улыбкой кивал, читая сводку. Подняв на секунду глаза, легионер перехватил взгляд Алисы. Девушка улыбнулась ему.
Сама она надела свой костюм, который в последний раз примерила на памятном похищении Нильсона Брайера. Безрукавка сжимала фигуру Ландерс тугим корсетом, черные брюки с наколенниками обтягивали стройные ноги. Медно- русые волосы были перехвачены в хвост, чтобы не создавать леди помех.
— ОПЗМовцы за последние два года сдвинули линию фронта на три километра, — озвучил Адам последнее, что прочитал, — какой- то знаменитый прорыв был. Отличное место для вторжения, правда?
Алиса улыбнулась еще шире:
— В отсутствии страха наша сила, — проговорила она в ответ какую- то неизвестную лорду цитату, — нам здесь нечего бояться.
Полет продолжался. Самолет, невидимый для радаров, приближался к цели. Где- то вдалеке уже виднелись очертания огромного города, освещенные дневным светилом.
Отдел планирования предлагал ударить ночью, но тут Адаму пришлось пойти навстречу Ландерс: леди наотрез отказалась от бессонной ночи.
Зато теперь все было, как на ладони. На небе — ни облака. Солнце в зените. Идеальная видимость.
Внизу показались первые городские кварталы.
— Ты готова? — спросил лорд у своей возлюбленной, — рано или поздно они задумаются, что это за самолет не отображается ни на одном радаре.