“Чокнутая. Еще и благодарит. Невозможно чокнутая.”- вздохнула Иря. Она с сожалением признала, что такой Каря была все годы их дружбы. Это пугало многих, но не ее точно.
Обратный путь, как и обещал король Мги, он сократил. Каринка назвала его имя. Тотчас заклубился белый колкий снег, оцарапал лицо Ире. Метель подхватила их, обняла будто нежная нянюшка и унесла прочь. Посадка у замка была мягкой. Упали девочки на чахлую траву, в кучи перегнивших листьев. Молча от шока и беззвучно плача от усталости, Иря сняла бурый лист с головы Каринки. Кузнечик с алебардой отдал им честь.
С грозно горящими глазами Каринка вошла в тронный зал. Иря, все еще дрожа от холода и изнеможения плелась за ней. Король ждал их. Теперь он был совсем близко- на четвертой ступени. Магак скатился следом, ни на секунду не разлучаясь с фиолетовым плащом деспота Мги. Иря с улыбкой подумала, что длинноносого вероятно пришили к плащу. С этим Афелием можно было сойти с ума. Прямо как с Каринкой. Эта неизвестно откуда взявшаяся мысль вдруг расстроила Ирю. Она рассердилась на себя. Что бы там не говорили, Каринка молодец. И пусть она вела себя немножечко странно. Но ведь именно ее заслуга в том, что Ляля выздоровела, да и другие горожане тоже. Если б не внимательная Каринка, умеющая подмечать ненормальности,они б никогда не отправились в это путешествие. Дома остались лишь их записки. Дома наверно уже вовсю волнуются. Ведь они не указали ничего- ни куда идут, ни зачем. Иря поняла что очень соскучилась по дому. Вряд ли такие мысли тревожили сейчас ее необыкновенного друга.
Каринка с легким поклоном вручила Афелию сосульку. Он подставил ладонь и сосулька растаяла от его тепла.
-Ты храбрая.- сказал Афелий.- Я обязательно награжу тебя и твоего друга.
-Выпусти Турлума и Тырлыма.
-Может быть, ведь впереди еще два испытания. А пока, пойдите в королевскую сокровищницу и возьмите себе все, что захотите. Но ровно столько, сколько можете унести в руках.- сказал Афелий, заливисто смеясь.-Жадность не красит героев, помните- я за вами слежу.
Магак, почуяв неладное, мигом спрятался под фиолетовый бархат расшитого тусклым золотом плаща. Каринка хотела сказать что-то, подалась было вперед, но ледяной взгляд правителя Мги остановил ее. Она лишь поклонилась и молча вышла. “Нечего спорить с мужчинами, Каря. Если они решили что-то, то все равно сделают это. Они упрямей самого несговорчивого осла, и как те ослы недальновидны.”- как-то бросила мама, когда Каря, будучи еще ребенком спросила, почему у нее нет отца, был ли он вообще, и куда он подевался, если аистов в их краях не водилось и капуста не росла? Каринка вспомнила это сейчас и даже нашла забавным сравнение. Афелий, вероятно, был самым непостижимым из всех этих “ослов”. Стражник в бренчащих доспехах проводил Каринку с Ирей в сокровищницу.
-Не пойму никак, зачем он отправил нас сюда.- промолвила Каринка.
-А ты не и думай! Посмотри какие изумруды!- взволнованно проговорила Иря и принялась быстро рассовывать по карманам сверкающие радужные камешки. Увидев груды несметных сокровищ, Иря позабыла и о доме и обо всех подозрениях, страхах и обидах, что мучали ее весь их обратный путь. Вредный Афелий оказался не таким уж вредным. А какие у него здесь запасы! Во сне не приснится такое богатство. Небось выжал всех подданных.
-Он же сказал, сколько в руках унесем.- напомнила Каринка. Иря разочарованно стала выгребать обратно все, что успела набрать. Одной рукой доставала, другой засовывала обратно. Ворчала она, что это несправедливо, ведь за их приключения нужно взять больше, в то время как Каринка смотрела на всю эту броскую роскошь так, точно это и не сокровища вовсе, а палые листья.
-Жемчужины.- ахала Иря, пряча в карманы белые, розовые и темно-серые горошинки.-Они настоящие!
-Иря, брось их и пойдем отсюда.-приказала Каринка. Этот восторг был ей непонятен.
-Рубины! Смотри! У него их так много, что не обеднеет.- Иря улыбалась, представляя, что купит за все эти сокровища. Каринка лишь хмыкала, отскакивая от кувшинов, сундуков, ведер и кадок с золотом, серебряными монетками и драгоценными камнями. Даже нитки жемчугов и короны с алмазами не прельщали ее.
-Я не продам Турлума и Тырлыма за горстку какого-то окаянного золота.- сказала Каринка и поддала ногой валяющиеся прямо на полу изумруды. Точно это был простой гравий.
-Ах да, ты же дочка хиппи-короля, что бросил вас и умчался в свое королевство! У тебя такого должно быть много. А вот мы с бабусей…