И вот наконец я в переулке.
Оглянулся, выискивая признаки хоть какой-то жизни или намеки на то, что здесь как минимум кто-то был.
На первый взгляд никого, только мусорный бак приоткрыт. Прислонив трость к кирпичной стене здания, сдвинул крышку, сразу же наводя пистолет на пустоту, пытаясь выцепить в полумраке мусорных пакетов что-то дышащее, но ничего не шевелилось. Для надежности потыкал тростью пару пакетов на дне. Мягкие, а значит, тут в самом деле никого.
Проверил и остальные баки, но все было чисто.
Пошел дальше, вглядываясь в покрытые граффити стены, пытаясь увидеть какой-нибудь черный вход в здание или даже в подвал, но ничего нет. Но не растворилась же она!
Однако, когда я уже почти расстроился, что упустил дамочку, невдалеке послышался какой-то шум. Насторажился, весь подбираясь и на время отставляя трость в сторону, двигаясь плавной, щадящей походкой с присогнутыми коленями и стараясь не обращать внимания на адскую боль в правом.
Эффект неожиданности всегда был лучшим способом задержания бандитов, так что я выскочил, как мог, из-за угла и громким отработанным голосом крикнул:
— Полиция, руки вверх! — спиной ко мне в темноте стоял силуэт в плаще. — Брось оружие или я буду стрелять! — еще громче приказал, ожидая всего чего угодно.
Однако руки медленно поднялись, и оружия в них не было. Это удача, но расслабляться не стоит.
— Выйди на свет и повернись ко мне лицом. Без резких движений, — уже намного спокойнее сказал я, чтобы не провоцировать преступницу, но по мере разворота фигуры испытывал все большее удивление.
«Что за?..» — нахмурился, цепко рассматривая фигуру в плаще. «Откуда у нее борода?» — сначала подумал я, но потом все же разглядел мужчину, который покорно выходил на свет.
Судя по обветшалой одежде, виднеющейся под плащом с грязными пятнами от какого-то соуса, можно было сделать вывод, что он бездомный. В пользу этой же теории говорили его нечесаные, грязные и спутанные волосы и в целом весьма помятый вид.
Шумно выдохнув, опустил оружие, признавая, что это точно не тот, кого я ищу.
— Кто вы, откуда этот плащ? Кого-нибудь видели здесь недавно? — спросил я быстро, пытаясь понять, как та дамочка могла меня опередить.
— Пожалуйста, не стреляйте! — взволнованно воскликнул бородач. — Нет у меня никакого оружия. Я живу здесь, в этих коробках, плащ нашел в баке, когда искал еду. Решил померить — смотрите, как чудесно подошел, — широко улыбаясь прогнившими зубами, начал кружиться мужчина, словно он балерина на паркете, заметив, что я уже не угрожаю ему пистолетом. — Никого здесь не видел, слышал только какие-то звуки ближе к улице, думал, кто-то выбросил мусор, пошел поглядеть, а тут такая красота! — погладил он плащ руками.
— Вы бездомный, мне нужно отвезти вас в участок, проверить всю информацию и решить, что с вами делать, — разочарованно сказал я, убирая пистолет на место.
Как же не хотелось ехать с ним в участок! Праздник на улице, хорошая весенняя погода, а я тут в мрачном загаженном переулке дышу сырым воздухом.
Да какого, собственно, черта, я об этом забочусь? Это не мои проблемы, вон пусть офицеры едут и разбираются. Сами от меня избавились, как только я получил ранение, вот и пусть… работают теперь тоже сами!
Понятно, что во мне говорила обида, но я ничего не мог с собой поделать. Достал рацию, сдвигая в сторону парадный китель, в который пришлось вырядиться из-за праздника.
— Дежурный, это капитан Вильямс, — монотонно сказал я в рацию, активируя нужный канал связи. — Переулок Карпина по Дауншифт-авеню. Бездомный, надо бы забрать.
— Капитан, — донеслось в ответ меньше чем через минуту, — все наряды заняты патрулированием, остальные на площади. Освободятся только вечером, тогда и заберут. Никуда он не денется, конец связи, — безразлично ответил дежурный, и рация замолчала.
— Что ж, — пожав плечами, начал я, — видимо, сегодня вам повезло: у вас есть время собрать свои пожитки. Патруль приедет к вечеру и заберет вас. Если хотите крышу над головой, какая бы она ни была, —сказал чуть тише, — дождитесь полицейских. Всего доброго.