— Але ж потім вони поїдуть, — вкрадливо прошепотів внутрішній голос. — Усі. А ти залишишся відпочивати далі. Урешті-решт ти тут з милості, хіба ні? Ось і відпрацюєш.
— Швидше відбуду кару, — тяжко зітхнула Яна. Що ж, вибору в неї немає. А відсутність вибору, як стверджувала свого часу якась розумна людина, пречудово прояснює розум.
Саме те, що їй зараз треба.
Наступного ранку, попри гидкий дощ, що дрібною січкою падав з насуплених небес (здається, від перспективи зустріти Віку та Ліду настрій зіпсувався навіть у природи), з ретельно складеним списком та двома поки що порожніми пакетами Яна вирушила до магазину.
Незважаючи на скромні розміри та статус сільмага, асортимент крамнички виявився досить широким, і, мабуть, міг би вдовольнити навіть Віку.
Яна добре скупилася. Набиті продуктами пакунки обривали руки. Нести їх буде важко. Яна відчула це щойно вийшла з магазину. Тому вирішила скоротити шлях. Сюди, до крамниці, вона йшла по шосе, але зараз їй не залишалося нічого іншого, як зрізати кут, пройшовши через невеликий лісок, що відділяв дачі від дороги.
Стояв білий день, і жодних проблем бути просто не могло.
Ось тільки проблеми про це не знали…
Яна майже перейшла лісок, до узлісся їй лишалося з десяток кроків, коли з мокрих кущів за її спиною донісся якийсь шурхіт. Хтось продирався крізь гілля і при цьому суворо гарчав. Яна озирнулася і закричала. Просто на неї вискочили дві велетенські тварюки з гострими мордами, палаючими очима та вишкіреними зубами. Із заслинених пащ звисали довгі рожеві язики.
Це вовки, сяйнуло в заскоченій зненацька свідомості, і, перш ніж дівчина встигла подумати, звідкіля б тут взятися вовкам, вона вже бігла, намагаючись втримати покупки і балансуючи на слизькому від дощу глинистому ґрунті.
Ще один крок, іще… Хижаки не відставали. А до їхнього зосередженого сопіння та гарчання долучився звук іншої природи. Це голос! Людський голос, чоловічий, якщо точніше. Хтось їх кличе… кличе вовків? Отже, це пси!
Не знати, думала потім Яна, що саме збило її з ніг — чи хвиля полегшення, чи те, що вона озирнулася, підковзнулася і втратила рівновагу, та дівчина підвернула ногу і впала, приземлившись у центрі невеличкої, але вкрай глевкої калюжі.
Поруч із Яною з голосним соковитим плюскотом приземлилися всі її покупки. Один пакет порвався, і з нього у болото посипалося дієтичне печиво, другий просто перекинувся. Ковбаса, сир та надлегке масло присусідилися до печива.
Яні захотілось плакати. І вона прислухалася до своїх бажань.
— Цезарю, Деме! — пролунав прямо у неї над головою приємний баритон. — Ану до мене, хутко! Що це за витівки, хлопці? Ви що, згадали, як були цуценятами? Чому я мушу бігати за вами по всьому лісі?! Що на вас найшло?! О, чорт!..
Судячи з усього, власник собак побачив Яну.
Дівчина, сидячи у калабані, рюмсала і водночас намагалася стерти бруд зі своїх щік.
— Вибачте! Вибачте! Мені так шкода… Дозвольте, я допоможу вам підвестися, — галантно запропонував чоловік.
— Не дозволю, — різко відказала Яна, дивлячись на нього з-під лоба. — Заберіть від мене цих клятих псів!
— Вони не кляті! — заступився чоловік за своїх улюбленців. — Просто загралися та й усе… Правду кажучи, це моя вина, що вони так налякали вас. Я недогледів…
— Так! Це ваша вина, — підтвердила Яна і спробувала встати сама. Але з першої спроби встати не вдалося. Боліла нога. Яна почала нервувати і доволі різко продовжила, — забирайтеся звідси і своїх монстрів прихопіть. Я маю не так багато часу.
— Зараз підете. Але зі мною, — чоловік, якого Яні нарешті вдалося розгледіти, як слід, суворо насупив густі чорні брови. — Ви підвернули ногу, я ж бачу. Крім того, ваші покупки… їх треба зібрати.
— Ну так. А потім «викрасить та вибросить», як казала моя бабуся, — від думки про те, що всі продукти знищено, на очі Яни знову навернулися сльози. — Чим я буду годувати ту орду, що приїде завтра?! Своїми вибаченнями чи вашими?
— Більшість продуктів добре запаковані, — слушно зауважив власник собак. — А ті, що зіпсовані безнадійно, я вам відшкодую. Куплю те саме і принесу, куди скажете… Цезарю! Де твої манери? Ти дозволу спитав?!
Цезар, величезний рудувато-сірий собацюра, став над калюжею і, смачно плямкаючи, поїдав дієтичне печиво. Проти волі Яна засміялася.
— Хоч комусь від них користь, від цих висівок… А цей, другий, чого не їсть?
— Демон? — хазяїн оглянувся на чорного, як антрацит, пса. — Треба, щоб він з голоду помирав, може, тоді принизиться до брудного їдла… Гоноровий!