— И подвязаны ленточкой — "возьми меня", — кто-то добавил в толпе. Я знал кто, но не стал заострять на этом внимание.
— Цыц, лентяи, — осадил я служащих и обратился к Плинию: — если больше ничего, то давай мы тебя вытаскивать будем.
— Ага!
Луч его фонаря еще покрутился из стороны в сторону, я видел все тоже, что и мальчишка, но требовалось, чтобы кто-то сделал первый шаг. Такой красивый символичный шаг — мы добились, мы проникли внутрь! Ох, и будет сегодня разговоров ночью, никто не уснет из служащих. Плиний повернулся к окну, чуть не ослепив меня лучом.
— Ой, тут еще что-то… — прошептал он.
— Говори.
— Фреска на стене, тока повреждена, трещины и плохо видно от пыли.
— Что хоть изображено?
— Похоже на человека с посохом, только как бы схематично. Только силуэт.
— Надо же, вы слышали о таком? — спросил меня Лолий. — Я имею в виду, чтобы такой стиль графики использовался в Норсерте.
— Не везде, — сказал я. — Потом разберемся. Плиний! Запомни все детали, потом мне расскажешь.
— Давайте веревку! — распорядился Лолий.
— А если выбираться будет, рисунок повредит? — возразил я.
— Давайте лестницу, только чтобы в окно прошла!
Принесли лестницу, мы спустили ее внутрь и держали, пока Плиний по ней взбирался. Мальчишка вылез из окна весь перемазанный пеплом и пылью, но довольный, как посетитель дома наслаждений в Нуран-не. Что ж, я могу понять его чувства, не каждому молодому магу везет лично посетить загадочные раскопки.
— Молодец, что бы я без тебя делал, — сказал я Плинию, отряхивая его от пыли.
Следующим, кто должен проникнуть в дом, был я, затем Лолий и дальше по старшинству. Порядок по началу был расписан не хуже чем званный обед в доме эльфийского аристократа, борьба за места в очереди была такая же нешуточная. Я не смог отказать себе в удовольствии разломать этот порядок, объявив простую жеребьевку. Нечего из Гильдии делать локальное отделение снобов и интриганов, нам надо работать, а не возвращаться в прошлое, мериться длиной бороды и титулов.
Но и жеребьевка, и мое посещение дома Помпы я отложил на следующий день. Этот близился к концу, и требовалось подвести итоги — написать письма, расспросить Плиния и обсудить дальнейшие планы действий. Ну… бутылочка алтонского вина тоже не будет забыта.
Плиний не рассказал мне ничего интересного, кроме, конечно же, рисунка на стене. Обычно кухню не поганят бесполезным украшательством, представители знати предпочитают ее располагать в самом дальнем конце дома. Не нравятся им, видите ли, ароматы царства котелков и разделочных досок. Но это на континенте, у нас в Кольце порядки проще, да и площади меньше. Но все равно, кухни обычно не украшаются рисунками, максимум — цветочки, занавесочки. Повышенная влажность этой комнаты все равно плохо сказывается на фресках.
В доме Помпы же, кухню украшал силуэтный рисунок высокого человека с посохом в руках. Был ли он магом или изображал просто путника — неизвестно. Сам стиль рисунка (Плиний набросал мне эскиз, а рисовал он неплохо) был особенно популярен в Королевстве и на западном побережье Империи, где я по молодости успел знатно похулиганить. Помпа жил ближе к северному побережью, в Норсерте, где очень редко пользовались таким, скажем прямо, не распространенным стилем. О чем это говорит? Думаю, ясно.
— Но это ничего не доказывает, — возразил мне Лолий той ночью.
Я вынужден был согласиться, быть может, после того, как дом покинули, в нем на время поселились аборигены Королевства — пепельнокожие эльфы. А они большие любители силуэтного стиля в рисунках, порой усложняя его клинописью.
— Тогда, мы сможем найти в доме следы пребывания эльфов, — сказал я.
— Выходит так, — согласился мой помощник и положил на стол листок с планом дома.
Освещаемые пламенем свечи мы принялись составлять план дальнейших раскопок. Я предположил, и Лолий со мной согласился, что от кухни следует идти глубже дом, по центральному коридору и проникнуть в гостевую, а от нее уже к главному входу. Все-таки удобней было пользоваться дверьми, чем лазить в окно, а для этого следовало отворить их изнутри.
Где-то снаружи завывал одинокий ветер, он звал меня к себе, но я был занят, мне было не до игр. Лолий устал, напряжение этой недели сказывалось на нем, да и я, если честно, уже был вымотан до предела, но останавливаться не желал. Мои служащие вяло радовались сегодняшнему событию, но в их веселых голосах явственно слышалась тень той же усталости. Нам всем требовался отдых и смена впечатлений. Я высказал свои соображения Лолию.