По пути к лифту Джесс негромко говорит мне:
— В иных обстоятельствах я бы подумала, что Эд пытается покорить нас всем этим великолепием.
Шум работающих игровых автоматов чарует, как музыка. Свет в казино мягкий, манящий. Мне хочется остаться здесь ненадолго.
— Ты думаешь? — сомневаюсь я.
На самом деле меня больше беспокоит Питер Рум. Он идет впереди, метрах в пяти, словно желая подчеркнуть дистанцию между нами.
— Тебе не кажется, что Питер странно себя ведет? — спрашиваю я у Джесс.
Та пожимает плечами и объясняет:
— Он же компьютерщик.
Мы подходим к лифтам и нажимаем кнопку «Только для гостей пентхауса». Через мгновение двери лифта открываются. Оттуда выходит Лорен Напье в элегантном костюме. Волосы собраны в тугой пучок.
— Здравствуйте, — улыбается она.
Я приветствую ее кивком головы.
Лорен хочет что-то сказать, но, заметив Тоби, Джесс и Питера, передумывает и уходит. Она идет в казино, и я провожаю ее взглядом.
— Кто это? — спрашивает Тоби.
— Жена Напье, — объясняю я.
— Так он женат?
— Когда необходимо — да, — отвечаю я, почему-то думая при этом о Джесс.
* * *Мы встречаемся в час на тридцать пятом этаже. Весь этаж — это огромный номер с множеством окон, из которых открывается вид и на уличные огни, и на раскинувшуюся за городом пустыню. Столы уже накрыты. На поддоне с измельченным льдом лежат устрицы, креветки и блюдца с икрой. На соседнем столике стоят бокалы с шампанским — только бери да пей.
Напье здесь нет. Вместо него мы видим двух крепких охранников с миниатюрными наушниками. Они стоят в противоположных концах помещения.
Мы все бродим вокруг столика с устрицами, сомневаясь, можно ли приступать к еде. Тоби, впрочем, такие сомнения не знакомы. Опираясь на костыли, он берет тарелку и кладет туда блин, сверху сметану и икру. А затем заглатывает весь блин целиком, словно облатку на причастии.
— Потрясающе! Ты просто обязан это попробовать. Попробуй же, Франклин!
Он произносит мое имя так, что оно кажется еще более нелепым, чем есть на самом деле.
Мне хочется взглядом сказать все, что я о нем думаю, но в этот момент открывается дверь. В комнату входит Напье в сопровождении брюнетки с крыльями, которая нас встречала за стойкой регистрации. Заметив нас, хозяин расплывается в улыбке. На фоне его карибского загара зубы сверкают, как лиможский фарфор. На нем безупречный костюм от Армани, желтый галстук и белая рубашка. Он весь словно светится, как неоновая вывеска. Напье выходит в центр комнаты и приветствует нас, как будто перед ним целая толпа людей.
— Друзья мои! — восклицает он и, вытянув руку в сторону одного из охранников, жестом просит принести ему шампанского. Охранник, заметив этот жест, спешит к столу с шампанским, берет бокал и относит его хозяину.
Не поблагодарив его, Напье поднимает бокал.
— Добро пожаловать к нам! Спасибо, что согласились приехать. Надеюсь, путешествие было приятным?
Повисает молчание. Я не знаю, собирается ли он продолжить речь или ждет какого-то ответа.
— Очень приятным, — решаюсь я.
— Хорошо, хорошо, — кивает он, слово хваля меня за ответ. — Франклин, я очень рад началу нашего сотрудничества. Я бы хотел, чтобы вы все остались здесь до завтра. Считайте это знаком моей признательности. Вы — прекрасные деловые партнеры.
Он поднимает бокал. Снова повисает молчание. Я догадываюсь, что мы тоже должны за это выпить. Я беру бокал и даю его Джесс. Следующий я вручаю Питеру. Собираюсь принести и Тоби, но у него, естественно, уже есть, причем полупустой.
Я тоже беру бокал и поднимаю его:
— Ура!
— Ура! — подхватывает Джесс.
— За сотрудничество, которое нас озолотит! — подытоживает Напье.
Мы выпиваем шампанское. Должен признать, лучшего я в жизни не пробовал. Я привык к шампанскому из супермаркета, которое покупаешь по пути на новогоднюю вечеринку и которое не жалко в сердцах вылить кому-нибудь на голову после бейсбольного матча. Сейчас же я пью настоящую амброзию. Ее надо смаковать, а не использовать вместо шампуня.
— В среду мы проверим «Пифию» на настоящих деньгах, — говорит Напье. — Франклин, вы уже положили деньги на брокерский счет?
— Да, — отвечаю я. — К среде все будет готово.
Напье поворачивается к Питеру.
— Питер, а программа сможет покупать и продавать акции?