Потребовалось восемь дней, шестнадцать часов, двадцать четыре минуты и тринадцать секунд, чтобы мама вернулась.
Она вошла в нашу общую спальню, выглядя не хуже, чем обычно. Ее каштановые волосы небрежно ниспадали на плечи, грязные и спутанные. Ее мутные карие глаза были такими же безжизненными, как и всегда. Мама всегда была худой, но с годами ее тело становится все более хрупким, а кости изгибаются, словно она постепенно втягивается в себя.
Иногда я задаюсь вопросом, смотрела ли она на меня с любовью в глазах, когда я родилась. До того, как папа высосал ее жизненную силу. Как она выглядела до него? Была ли она энергичной и полной жизни и любви? Делала ли она все со страстью и пылом?
Я хочу знать, какой она была до того, как позволила кому-то разрушить ее до основания.
— Мамочка! — задыхаюсь я, бросаясь к ней и несильно обнимая.
Я давно научилась не обнимать ее слишком крепко. Это причиняет ей боль.
Облегчение проникает в меня с такой силой, что мне требуется все, что у меня есть, чтобы не рухнуть от его силы.
— Я в порядке, милая, — безразлично говорит она, похлопывая меня по спине, прежде чем отстраниться. Она проходит мимо меня, ее ноги скользят по полу, пока она идет.
Поднимала ли она ноги, когда ходила перед папой?
— Что с тобой случилось? — спрашиваю я, следуя за ней, как потерянный щенок.
Она смотрит на меня, но ее взгляд то и дело мечется, никогда не задерживаясь на одном месте дольше секунды. Она никогда не смотрит прямо на меня. Еще одна вещь, которая меняется с годами — кажется, ей все труднее и труднее встретиться со мной взглядом.
— Я была в одном из других домов, — отвечает она.
Папа создал небольшой комплекс для размещения членов Церкви. Он был выходцем из старинного богатого рода, поэтому он купил сто акров земли и построил десять больших домов, выстроенных в форме квадрата. Раз в месяц он назначает пару доверенных служителей Церкви выходить за пределы комплекса и покупать все необходимое.
В остальное время никому из нас не разрешается покидать территорию. Особенно без его разрешения. Каждый день мы ходим в школу с одним учителем, а потом занимаемся работой по дому, чтобы хоть как-то себя занять.
Когда у мужчины восемнадцать детей, и еще пятеро на подходе, очень важно установить какой-то закон и порядок в доме. Папа делает все возможное, чтобы находиться в домах одинаковое время, но даже один день, проведенный в моем доме, — это слишком много.
Я никогда не выходила за пределы территории. Даже не видела, как выглядит остальной мир. Когда-нибудь я уговорю маму покинуть это место вместе со мной, но в первый и последний раз, когда я заговорила об этом, она шлепнула меня по губам и сказала, чтобы я больше никогда не произносила этих слов.
Я послушалась, но исключительно потому, что ужас в ее глазах напугал меня и заставил замолчать.
Но гораздо больше меня пугает то, что если я буду ждать и дальше, то мамы уже не будет рядом, чтобы убежать от папы.
— Почему? — шепотом спрашиваю я.
— Сибби, милая, не будь такой эмоциональной. Леонард хотел, чтобы я помогла с некоторыми делами в одном из домов, и я помогла. Тебе было хорошо здесь, не так ли?
Она садится на двухместную кровать, прямо напротив моей. Нашу церковь посещают более шестидесяти человек, поэтому мы все вынуждены жить в общих комнатах. Мне повезло, что я живу в одной комнате с мамой. Хотя папа, конечно, все время угрожает мне этим. Он постоянно грозится забрать ее, но так и не доводит дело до конца.
Возможно, это связано с тем, что он знает, что мама — единственная в этой церкви, кто имеет хоть какой-то контроль надо мной. А папа полностью контролирует ее. Это похоже на карточный домик, если я облажаюсь, то и она падет следом.
А я часто лажаю.
Мне кажется, я убиваю свою мать.
— Думаю, да, — шепчу я. — Папа тебя не обижал?
Она вздыхает, усталая и измученная.
— Не задавай таких вопросов, Сибби. Леонард не плохой человек, он просто делает для нас все, что в его силах. На его плечах лежит большая ответственность.
Она лжет. Она даже не верит словам, вылетающим из ее собственного рта.
Прежде чем я успеваю остановить это, мои губы кривятся в отвращении. Единственное, в чем он преуспел, так это в том, что принуждает людей садиться на его член и делает мою жизнь несчастной.