— И когда мы поедем?
— Да прямо сейчас. Время дорого. Батюшка ваш совсем плох. Чудо, если застанем в сознании. Выйди! — бросил он полицейскому. Того, как сдуло.
— Просьба у меня, Андрей. Возможно, нелицеприятная, но только мне наедине скажите.
— Спрашивайте.
— Ваши политические убеждения. Поймите правильно, это только для меня. Ответ ни на что не повлияет, но позволит прогнозировать разные неприятности, которые бывают на жизненном пути любого человека.
— Отвечу. Прежде всего я противник любых западных либеральных веяний. Поэтому твердо могу объявить себя славянофилом и монархистом. Если вы предполагаете высказывания революционного толка, то разочарую — их не будет. И более того, я буду бороться с ними, потому что знаю, чем они закончатся. Законными методами, разумеется.
— Не ожидал, но тем приятнее для меня встретить здравомыслящего человека. В Вашем возрасте, знаете ли, всякие увлечения возможны.
Нас уже ждала открытая бричка, запряженнаядвойкой лошадей. По пути подсел еще один человек.
— Викентий Иванович, наш нотариус. Поверенный в делах. — отрекомендовали мне его.
За час мы проехали около десяти верст и очутились в деревне. Один из домов был больше остальных, но такого же типа, какой по всей срединной России.
Нас встречало человек десять. Все, как один, заголосили: «Вернулся батюшка кормилец». Цирк с конями.
В доме на грязных простынях лежал обросший старик. При виде меня глаза его заблестели.
— Я знал, — вытянул он руку в мою сторону, — знал, что ты не утонул и не пропал, а уехал. Подойди же, чадо. Птицы не клюнули тебя?
— Георгий Николаевич, вы узнаете своего сына? — начал работу нотариус.
— Я чувствую, что это он, подойди. Только птиц прогоните, они мешают.
Я подчинился. «Опустись» — сдавлено прозвучало сзади.
Я встал на колени. На голову легла дрожащая рука.
— Благословляю тебя. Прости, что оставляю дела расстроенными, но что имею, возьми.
Вынырнул нотариус с какой-то бумагой и дал старику в руку перо: «Внизу здесь».
Старик подписал.
Мы вышли на улицу.
— Через полчаса он забудет про наш визит. А мы составим комиссию и дадим ход вашему ходатайству.
— Какому?
— Которое вы сейчас напишите.
— Уже написали, — возник рядом нотариус и протянул бумагу, — можете не сомневаться, все по форме.
Я подписал.
— Месяц уйдет на рассмотрение. Думаю, задержек не будет, господин Зарайский Андрей Георгиевич, — полицмейстер улыбался, — теперь прошу. К ужину поспеем.
На следующий день я пришел попрощаться. Пациент наш чувствовал себя хорошо. Кушал бульоны с сухариком.
— Мы уходим, Иннокентий Семенович, — положил я руку ему на плечо, — обязательно проведаю вас через месяц, если застану.
— Почему уходим, а не уезжаем?
— Потому что пешком. Да и не проедет там экипаж.
Тут тучи собрались на лице действительного советника, обрамленном пышными бакенбардами и усами. Казалось, молнии из глаз посыплются.
— Этот вопрос я еще разъясню, — сказал он с натугой.
Колокольчик звякнул, и появился Никифор.
— Вот что голубчик, выбери из моих две лошадки да оседлай, багаж устрой, ну все, как полагается. А ко мне позови Екатерину Гавриловну.
Никифор исчез и почти сразу в дверях появилась супруга Иннокентия Семеновича.
— В моем саквояже возьми и выдай десяточку на дорогу моему спасителю. И не вздумайте отказаться! — зыркнул он на меня, — и не мыслите, что Иннокентий Гурский жизнь свою не ценит и добра не помнит. То Вам только что на дорогу. Тьфу, какая мелочь. А устройством Вашим мы позже займемся. И отказа не принимаю. Вы поучаствовали в моей судьбе, не отвергайте же посильную помощь для Вашей.
— Душевный Вы человек, Иннокентий Семенович. Раз Господь свел, так не нам, грешным, по сторонам расходиться. Сейчас же прощайте.
Я обнял могучие плечи высокого чиновника, получил поцелуй колючих усов, и вышел.
Через полчаса две лошади были оседланы, кожаные переметные сумы нагружены нашими вещами. Ко мне подошла жена пациента:
— Прошу принять, как супруг распорядился, — она протягивала мне кожаный кошель размером с женскую сумку на ремне.
— Как-то много для десяти рублей.
— Десяточкой они десять тысяч ассигнациями зовут, когда в карты играют, так что все верно.
— Спасибо, Екатерина Гавриловна, еще раз напомню о необходимости соблюдения всех предосторожностей. Никакого своеволия. Сергей Павлович проследит. За сим позвольте откланяться.