Любов Петрівна тихо кашлянула, а коли її чоловік зреагував на той звук, сказала, звертаючись до нього:
— Слідкуй за собою, дуже прошу.
Затим взяла Тетяну під руку і вони знову покинули сперечальників, вийшли на вулицю. Там хазяйка показувала Тетяні квітникові куртини, розбиті вздовж паркану, і кущі недавно посадженого тут жасмину.
— Ось скоро він зацвіте, так не захочеш на ніч додому повертатися, забажаєш у нас ночувати, — пожартувала Любов Петрівна. — А троянди? Гляньте, які пуп'янки вони викинули. О, — зраділа вона. — Зараз я вам півоній наріжу.
— Ні в якому разу! — зупинила її Тетяна. — Нехай ростуть. Я не люблю зривати квіти. Мене мама в дитинстві вчила не зривати квіти, — вибачаючись, пояснила вона. — Пробачте, просто я весь час пам’ятаю ці її настанови.
Любов Петрівна застигла у потрясінні — серед людей рідко зустрічаються особи, свідомість яких сягає так глибоко. Але вона сама така! Зриває лікарські рослини і плаче, просить у них прощення, заклинає допомогти хворим людям. А коли сушить, то розмовляє з ними як з живими, розповідає, з якими хворобами їм доведеться воювати, які недуги перемагати, дякує за слухняність і знову вибачається. Так само чинить і при приготуванні відварів чи настоїв, при накладанні примочок і компресів. Про все це вона довірливо розповіла Тетяні.
— Мені довелося дуже багато лікувати виснажених і поранених людей, таких хворих, якими ніхто не займався, і я обходилася тільки рослинами. Отак вмовляла і просила їх допомогти страждальцям, знайомила з іменами тих людей.
— Ви і зараз так робите?
— Тепер я вже вірю, що роблю правильно, — зізналася Любов Петрівна. — Тобто з роками у мене з’явилося переконання, що цей метод дає результати. А тоді я це робила з відчаю, бо крім свого слова більше нічого не мала під рукою. Інколи доводилося просто розжовувати трави й прикладати їх хворим до ран чи вражених місць. Можна звертатися до вас на «ти»? — раптом запитала вона.
— Звичайно, — погодилася Тетяна. — Навіть потрібно. Я вважаю, що лікар неодмінно повинен звертатися до пацієнта на «ти». Особисто в мене тоді складається враження, що я знаходжусь поряд з мудрою і набагато старшою людиною, і вона мені обов’язково допоможе, як в дитинстві мені допомагали батьки.
— Пробач, доню, — зніяковіла цілителька, — а твій чоловік казав, що ти сирота.
— Так. Але у сиріт теж колись були батьки.
— Ти пам’ятаєш своїх?
Тетяна відчула, що це питання непокоїть жінку, скоріше за все вона втратила свою дитину і зараз гадає, пам’ятає вона її чи ні, якщо їй вдалося вижити. Хитання головою, зітхання, сум на обличчі, холодні очі… Так роблять люди, коли в них бракує слів, щоб передати свій стан чи свої почуття.
— Звичайно, пам’ятаю, — відповіла Тетяна, і побачила, що зробила правильно, бо очі жінки потеплішали і сум з її обличчя трохи відступив.
— Які страви ти найбільше любиш?
— Дуже прості: смажену картоплю і борщ.
— Причому картопля має бути смажена разом з яйцем, так? І трохи сируватою, недосмаженою?
— Так, саме так, — здивовано підняла очі Тетяна, а потім зрозуміла: адже впродовж місяця їй доведеться через день обідати тут, тому жінка й розпитує про уподобання майбутньої пацієнтки.
Нарешті голоси в дворі трохи стихли, і жінки повернулися до гурту. Побачивши їх, Борис Павлович піднявся першим.
— Спека настає, — звернувся він до Грицька. — Може, пора їхати?
— Ви закінчили? — запитав Грицько у Любові Петрівни і, коли вона кивнула, жартівливо додав: — Тоді по машинах.
Спостерігаючи, як приїжджі збираються й виходять з двору, цілителька продовжувала легко похитувати головою. В її погляді читалося багато всього, і виділити щось одне було важко: смуток, лагідна симпатія, небажання розставатися — ось що переважало в ньому.
— Значить, починаємо лікування через три дні? — уточнив Грицько. — Може, вам щось для цього привезти?
— Якщо в когось надибаєте свіжий травневий мед, то візьміть літрову банку, — попросила Любов Петрівна. — Тут ніхто пасіку не тримає. А з міста пацієнти привозять неякісний.
— Мед для нас не проблема, — сказав Грицько. — Привеземо так, що на всіх вистачить.
— Не сумуйте, ми скоро приїдемо, — чомусь пообіцяла на прощання Тетяна.