– Напомните.
– Мы договорились о встрече. Мы с товарищем ждем на месте уже около получаса.
– Валерий Трофимович… он – вышел…
– Вышел?
– Да, уже вышел.
– А телефон что, забыл взять?
– Забыл. Бывает. Вот что… Анна Козакова. Вы оставайтесь на месте, ладно?
– Так он придет?
– Конечно, даже не сомневайтесь… – заверил ее мужской голос. – Будет с минуты на минуту. Ждите.
Анна сунула смартфон в сумочку. Котов, – а он слышал разговор – криво усмехнувшись. сказал:
– Дурдом… Похоже, имеем дело с целой ОПГ чокнутых конспирологов?
– Ну что, теперь и до тебя дошло?
– Я слышал разговор.
– Примерно так, Кот, в таком вот ключе я и общаюсь с «архивной мафией»… Они меня просто доводят.
– Ниче, – Котов ободряюще осклабился. – Теперь у тебя есть я.
Анатолий чуть добавил звук настроенной на волну «Москвы ФМ» автомагнитолы. Из динамиков донесся пронзительный девчачий голос:
Анна чуть потянулась вперед и выключила магнитолу.
– Кот, ты первый день на новом задании! А уже, вижу, сам чудишь…
– А чего, нормальный шлягер…
– Наш клиент такие вот «шлягеры» на дух не переносит. Он человек с характером. Если ему что-то не понравится, то он просто молча развернется и пойдет себе обратно домой.
– Ладно, не ворчи, – незлобиво произнес Котов. – Кстати… Коль мы близкие друзья, могу я спросить?
Спросить Котов что-либо уже не успел. Слева от «икса» остановился микроавтобус с затонированными стеклами.
Одновременно от здания торгового центра двинулись, ускоряя ход, расстегивая кожаные куртки на ходу, двое крепких мужчин в штатском.
Из открывшейся боковой двери микроавтобуса вывалились гурьбой какие-то хлопцы в камуфляже и шлем-масках!..
– Полиция! – проорал один из «масок», держа на мушке водителя. – Вышли из машины! Оба! Быстро!!! Руки держим на виду!
Парочку «журналистов» очень быстро и весьма профессионально извлекли из транспортного средства. Крепыша приняли сразу трое; молодую женщину взяли на себя два оперативника в штатском.
– Дурдом, – пробормотал Котов, лежа с завернутыми за спину руками на мокром асфальте, лицом в дождевой луже. – Вот тебе отпуск, вот тебе и пляж.
ГЛАВА 7
Провинция Гильменд
– Браво Два, ответьте Браво Один!
Козак, морщась, как от зубной боли, достал из кармашка разгрузки «кенвуд».
– На связи Браво Два!
– Оставьте замыкающим «Патрол»! А сами – быстро ко мне!
Иван посмотрел через лобовое стекло на стелющуюся под колеса черную, жирно поблескивающую ленту двухрядного шоссе. Движение в этом юго-западном углу Афганистана преимущественно левостороннее. Вернее, водители здесь, как и повсюду в этой стране, передвигаются, сообразуясь с собственными соображениями. Однако, учитывая, что провинция Гильменд находится в зоне британской ответственности, в этой части страны преимущественно практикуется правило левостороннего движения.
Ханс переложил руль; выехав правыми колесами на обочину, пошел на обгон следовавшего замыкающим в колонне грузовика. Почти сразу обзор им заслонила корма другого трака… Машины, хотя и были порожними, ползли со скоростью похоронной процессии. Такое поведение большей части водителей красноречивее всего говорит об их отношении к тому, что произошло некоторое время назад на КПП. Определить, где именно находится в данный момент штабной «Хамви», в этих условиях, когда шоссе идет по прямой, а обзор заслоняют массивные грузовики, было крайне сложно. К тому же колонна, едва выехав за пределы лагеря, распалась на три или четыре обрывка…
В рации вновь прозвучал сердитый голос старшего.
– Браво Два, вы что, не слышали мою команду?
– Где находитесь, Браво Один? – не обращая внимания на хамский тон, спросил Козак. – Я вас не вижу.
– Возле «кургана»! Жду.
Через несколько минут «Дефендер» съехал на обочину, припарковавшись рядом с массивным «Хамви». В этом месте дорога проходит у подошвы серо-коричневого холма. Вернее, и холмом-то его нельзя назвать; так, прыщ на ровном месте. Высотой всего метров в десять; оплывший, с покатыми склонами, он, этот холм, и вправду похож на древний курган. Возможно, он таковым и является: на его плоскости виден частично вросший в холм каменный знак в форме пирамиды. Кстати, если приглядеться, то можно заметить наряду с современными надписями почти стертые временем древние письмена, а также пиктограмму – нечто, смахивающее на змею или змея с горящей головой.