Пахло... пахло чем-то цветочным. Или нет. Фруктовым. Пахло яблоком. Яблоком и ещё чем-то, каким-то растением - Пеппер не могла с уверенностью сказать, каким именно, но аромат был приятным. Настолько приятным, что женщина едва устояла от того, чтобы уткнуться носом в притягательную курчавую макушку. Вместо этого она неохотно отступила, буквально борясь с внезапно проснувшейся внутренней самкой.
- Джарвис, скажешь хозяину, чтобы он шёл в постель: могут быть проблемы, - пробормотала она и, развернувшись, поспешно покинула лабораторию.
Вернувшись на кухню, Поттс, во-первых, допила собственный кофе, сиротливо дожидавшийся её на краю обеденного стола, а, во-вторых, подышала свежим воздухом - на улице наконец-то установилась погода, и окно было открыто настежь, впуская внутрь свежий морской воздух. Она не могла понять, что с ней происходит. Может, она тоже сходит с ума, заразившись этим от начальства?
Да, всё именно так. Она сошла с ума. А иначе почему ей так хотелось вернуться в лабораторию, разложить Старка на столе и облизать всего, укусить, заставить извиваться и умолять о продолжении, трах... Так, а вот это уже лишнее!
Пеппер почувствовала, как кровь приливает к щекам, и уткнулась лбом в холодное стекло окна, чтобы немного сбить жар. Это всё гормоны, ведь у неё так давно не было секса. Внутренняя альфа хотела Старка, хотела потому, что, изголодавшись в теле фригидной работающей леди, в принципе была готова завалить любого более-менее привлекательного человека. Можно отрицать, что тебе нужны отношения и нужны любовные утехи, что ты прекрасно живёшь и без них, но природу не обмануть.
К счастью, в этот раз всё закончилось мирно и спокойно. Желание пропало так же резко, как и появилось. На всякий случай Пеппер приняла холодный душ, после которого сразу направилась в свою комнату. Душа рвалась посмотреть, ушёл ли Старк спать, но Пеппер поборола это желание и вскоре уже с лёгким стоном наслаждения опустилась на кровать, тут же зарывшись в приятно поскрипывающие одеяла.
Поспать ей не дали - стоило только Поттс отойти в царство Морфея, как взволнованный голос Д.Ж.А.Р.В.И.С.а порвал материю миров и буквально ввинтился в постепенно засыпающий разум.
- Мисс Поттс, хозяину плохо! - проинформировал дворецкий, и женщина тут же вскочила.
Доктор Донован предупреждал, что у Старка могли быть кошмары, ибо плен, ранение и сопутствующие им лишения и ужасы - это слишком сильное испытание для разума. Он посоветовал Пеппер стараться быть поблизости и, если что, прийти на помощь.
Женщина быстро сбегала на кухню, схватила заранее приготовленный стакан со снотворным и поспешила в комнату начальника. К её удивлению, на входе не потребовался даже пароль - а ведь в последнее время Старк старался запаролить всё, что только можно! Но предаваться удивлению было некогда. Пеппер открыла дверь ногой и скользнула в святую святых начальства.
Старк метался в постели, скуля, словно брошенный хозяином щенок. Одеяло запуталось у него в ногах и грозило утащить владельца с собой на холодный пол. Пеппер подошла ближе, села на край кровати и положила руку на взмокший лоб мужчины.
- Мистер Старк, Мистер Старк! Очнитесь!
Дрожь прошла по всему телу Тони, словно волна в море, и он резко открыл перепуганные ореховые глаза. Столько боли, ужаса и смятения было в них, что Пеппер тут же захотелось утешить его, прижать к себе и никогда не отпускать. Но она не могла сделать этого - она не знала, как отреагирует гордый альфа, ещё несколько мгновений ранее плакавший в подушку. К тому же, глаза Старка стали более осмысленными. Кажется, он постепенно обретал связь с реальностью.
- Пеппер, - прошептал он сухим и слабым ото сна голосом. Признал - значит, уже всё хорошо. Всё прошло.
Поттс услужливо держала стакан, пока измученный Старк пил, глядя на неё благодарным взглядом. Выпив всё до капли, он как-то горько усмехнулся и позволил уложить себя на прохладные подушки. И Пеппер поймала себя на странной мысли, что ей нравится вот такой мягкий и покорный Тони.
- Спите, мистер Старк, - прошептала она, поправляя одеяло.
- Тони, Пеппер, просто Тони, - внезапно не согласился Старк.
Женщина улыбнулась. Упёртый мягкий кролик...
- Спи, Тони, - поправила она себя и, поддавшись неожиданно сильному порыву, легонько коснулась губами его лба. Старк дёрнулся, недоуменно расширил глаза, и Пеппер, вдруг остро осознав, что делает что-то неправильное, отшатнулась.